婚約破棄された地味姫令嬢は獣人騎士団のブラッシング係に任命される

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　家に帰ると、案の定、と言うべきか、さっそくお父様のところへ向かうことになった。というより、すでにわたしが顔を怪我した、という連絡が行っていたからか、家についてすぐ、お父様の部屋へ直行させられた。

「――失礼します」

　お父様の執務室へと入る。お父様がわたしの顔を見て、ゆっくりと、こめかみを押さえた。

「痛くはないのか」

　開口一番、お父様が言ったのはその言葉だった。未婚の令嬢が顔にこれだけの怪我を負ったのだ。一にも二にも、とりあえず説教から入るものだとばかり思っていたから、少しだけ、意外だった。

「手当をしたときに少しだけしみて痛かったですが、今は特に。平気です」

　わたしがそう言うと、お父様はあからさまに安堵した、と言わんばかりの表情を見せる。しかし、それはすぐに険しいものへと変わる。

「……確かに、第二騎士団から誘いがきている、という話をお前に話したのは私だ。だからといって、顔に怪我を作って来いと言った覚えはない」

「――はい」

　これに関しては、弁明のしようもない。お父様とて、第二騎士団という場所に出入りするのだから、一切傷を負わない、ということは想定していなかったと思うが、でも、流石にこんな怪我をして帰ってくるとは思わなかっただろう。ましてや顔に。
　わたしだって、同じだ。こんな怪我をするなんて、思ってもみなかった。

「……お父様」

　言うなら、今しかない。
　わたしは息を思い切り吸い込んで、吐いて。一度だけ、深呼吸をする。

「わたし、孤児院に行こうと思います」

「――！」

　こめかみを押さえ、少しうつむきがちだったお父様が、パッと顔を上げる。

「ただの擦過傷ですから、目立つ跡にはならないと思います。でも、たとえ傷跡が残ったとしても、孤児院なら大丈夫でしょう？」

　反対に、わたしは、目線をどんどんと落としてしまう。本当なら、孤児院に行きたいわけじゃないから。わたしは、こんな傷なんか気にしていなくて。どうせ治るって笑い飛ばしてお終いにしたい。
　でも、わたしの立場では、それは難しい。
　――せめて、アルディさんがくれた髪留めに報いるために、最後まで、やり遂げたかった。
　それができないことが分かっているから、せめて、アルディさんやハウントさん、カインくんの責任が軽くなるようにしか行動するしかない。

「お父様、領地の子供は将来の宝です。その子らを育てられるのは素晴らしいことですから――元より、行きたいと思っていたのです」

　なんて白々しい嘘。
　地味姫と笑われて辛くない、悔しくないと、自分に言い聞かせてきた以上に、薄っぺらい嘘。

「――お前は、本当にそれでいいのか」

　だからこそ、お父様にも、一瞬で見抜かれてしまう。