婚約破棄された地味姫令嬢は獣人騎士団のブラッシング係に任命される

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　その温かさに、何故だか泣きそうになってしまった。堪えていると、アルディさんが、きゅっと、わたしの手を握る力を強めた。その力加減が、心地いい。

「したいことをするのと、すべきことをやるのを両立させることは、悪いことじゃないよ」

　わたしに目線を合わせるように、アルディさんは少しかがんでくれる。

「オルテシア嬢は何をして、何をすべきだと思うの？」

　優しく問う声音に、わたしは、気にかけてもらわなくても大丈夫、自分で何とかする、なんて言う気にもならなかった。

「わたし――わたし、は、貴族令嬢の役目を、果たすべきだと思っていて、それを放棄したいとも、考えていません」

　誰かの元へ嫁ぎ、子を産み、次世代を育てる。それは立派な役目だ。自由に何かをすることも素敵だとは思うけれど、わたしがそれを叶えるためには、途方もないくらいの迷惑を周りにかけてしまう。そこまでして、自由を手に入れたいとは思っていない。
　多分、そこまでして好きに生きたとしても、結局は迷惑をかけたことに対しての罪悪感で、その後の人生を楽しめない気がするのだ。

「一方で……皆様をブラッシングして、交流するのが楽しくて。終わってしまうのが、嫌で――」

　――何より、貴方と離れるのが、辛い。
　最後までは言えなかったけれど、まぎれもない、わたしの想い。

「……そっか。じゃあ、それが両立できる道を探してみよう？」

「両立……」

「確かに、いつまでもオルテシア嬢がここにいるのは難しいかもしれない。っていうか、第二騎士団としても、いち御令嬢の厚意にいつまでも甘えているわけにもいかないしね。でも、お試し期間が過ぎてからも、少しくらいならいいんじゃない？　ケルンベルマ卿には相談してみたの？」

　その言葉に、わたしは首を横に振る。
　お父様は、何も言っていない。お試し期間後については、続けても良い、とは明言していないけれど、逆に駄目だ、とも否定していない。未来を自分で決めろ、とは言っていたけれど。

「駄目なら駄目って、言うだろうし。明言しなかったのなら、まだ希望はあるかもしれないよ」

　……お父様に相談する。それは、考えてもみなかったことだった。どうせ駄目だろう、って、わたしは勝手に決めつけてしまっていた。
　でも、ついこの間、お父様は、わたしを地味姫と笑う他人とは違うんだって、話をちゃんと聞いてくれたんだって、知ったばかりじゃないか。
　少しばかり、希望が見えてきた。第二騎士団に本格的に勤めたい、と言うのは反対されると思うが、もう少しだけ、というのであれば、多少は融通してくれるかもしれない。

「それに、別に今生の別れじゃないしね。騎士団の中には爵位持ちもいるから、他の場所で会えるかもしれないし。――あ、そうだ、もしかしたら新しい婚約者も騎士団の中で決まるかも……」

「――ッ」

　わたしは、思わず、彼の手を握りしめていた。
　聞きたくない。
　他でもない、彼の口から、わたしとまだ知らぬ誰かが結ばれることを喜ぶ言葉なんて。