婚約破棄された地味姫令嬢は獣人騎士団のブラッシング係に任命される

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　体が小さい人を優先に運んでいく。わたしには医療の知識がないから、今、皆がどのくらい危険なのかハッキリとは分からなかったけど、とりあえず冷たくなっている人も呼吸が止まっている人もいない。ぐったりとしていても、かろうじて、腹が上下していて、生きていることが分かる。

　でも、今ここで息をしていても、医務室で治療するまで持つのか分からないから、呼吸をしていることに安心して油断するわけにはいかない。
　わたし自身が香りを深く吸い込まないように気をつけながら、手早く皆を運ぶ。外につながる穴の向こうでは、サギスさんが皆を引っ張って出してくれている。なんだかんだ、ちゃんと協力してくれているようだ。

　――あと一人。
　大型犬である彼を外に運んだら、わたしも外に出てそのまま誰かを運びながら医務室に行こう。ストッキングが破れている感触がする。たぶん、足の裏が凄いことになっていそう。

「――っ、しょっと……」

　大型犬、ともなれば運ぶのも一苦労だ。鍛えていないこの体では、こんな非常時でなければ持ち上げるのも難しそうだ。ただ、この状況に気が立っているのか、今は多少足元がおぼつかなくても運べる。少なくとも、もたついて転んだり、彼を落としたりはしなさそうだ。

　――カシャン。

　物音に、わたしは、つい、反射的に振返ってしまった。そう言えば、王子がいたけれど、どうなったんだろう、なんて、今更思い出しながら。

「――っ」

　びくり、と肩が跳ねる。鍵を開けている男が立っていた。わたしに、獣化棟の鍵を預けてくれた人。多分、あれがトルムさんなんだろう。
　わたしは思わず、犬を抱いていた腕に力を込めてしまった。わたしに抱きしめられた犬が、朦朧とした様子で、力なく鳴いた。
　彼の真意は分からない。何をしたいのか。でも、少なくとも、今ここにいる、ということは、警備の担当が変わってこっちに凝れなくなった、というのは嘘だったんだろう。

　そして、敵かどうかは分からなくても、少なくとも味方だとは思えない。
　彼はここに嘘をついてまでわたしたちと一緒にこなくて、檻の鍵を渡してくれなくて、そして――危ない薬品を持ったリアン王子がやってきた。
　信用する方が無理、というもの。
　しかも、彼もまた、わたしのようにハンカチをマスクのようにして、結んでいる。この場がこうなっている、ということが分かって、獣化棟の中に入っている。

　怪しさしかない。

　今はまだ、南京錠が一つ外されただけ。まだ一つ、残っている。
　わたしは鍵が開く前に、早くサギスさんの処に戻らないと、と、壁の中を進む。

「ご、ごめんなさい……！」

　わたしはこの数秒の中で気絶してしまったのか、すっかり意識のない犬の彼へ謝りながら、外へと繋がる方の穴へと無理やり押し込んだ。彼が通ってくれないとわたしが出られない。