言葉の通じない世界に転生した侯爵令嬢は、気が付いたら婚約破棄されて獣人騎士の新しい夫に愛されてました

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　食事も後半戦。ここまでくれば緊張もほぐれて、多少は余裕も出てくる。テーブルマナーに自信はないままだが、本当にイタリさんは何も言ってこない。
　なので、わたしは意を決して聞いてみた。

「――イタリさんは……イタリさんたちは、どうしてこんなにもよくしてくれるんですか？」

　わたしがずっと、不思議に思っていたことだ。イタリさんが、助けたなら最後まで、という真面目な性格をしていたとしても、他の人たちがわたしに優しくしてくれる理由が分からない。ヒスイさんなんかも、わたしに言葉を丁寧に教えてくれたし。
　国民性なのかな、とも思ったが、どうなんだろう。

「……それは、君が『継ぎ子』だからだろう」

　……つぎこ？　言葉は聞き取れるのに、意味が分からない。何か特別な言葉、なのはなんとなく分かるけど。

「人間の間には、生まれ変わり、という概念がある。前世の記憶を引き継いでいる者を『継ぎ子』と言う。君は東語を話しているだろう。隣国に亜人として生まれてはいたが、前世は東部の人間だったんじゃないのか」

　……いや、たぶん、違う。

　確かに、前世の記憶があるのは事実だ。でも、わたしが生まれ育った、前世の世界に獣人はいない。いなかった、はず。いないものを証明するのは非常に難しいので、言い切れないが、少なくとも、わたしの周りは人間だけだった。獣人だけが暮らす東部の出身ではないのだけは分かる。国の名前だって、違うし。

「『継ぎ子』であるなら、我が国民と同じようなものだ。同胞に良くするのは当然のこと」

　でも、そう言われてしまうと、違います、とは言えなかった。騙すようで卑怯だが、『継ぎ子』でない、と知られて、追い出されるのが、怖い。心苦しいけど、卑怯だけど、少なくとも、共用語を覚えて、一人でも生きていけるだけの土台を作ってからでないと、本当のことは言えない。

「……もし、『継ぎ子』じゃなければ、助けてくれなかった、んですか」

　でも、わたしは気になって、聞いてしまった。よせばいいのに。
　――しかし。

「明らかに襲われている婦女子を放置することは出来ない。君が仮に『継ぎ子』でなかったとしても、あの男どもと合意でことに及ぶのではなく、助けを求めていたのなら、同じことをした」

　なんのためらいも、間もなく、それが当たり前のことであるようにイタリさんは言った。その声音に、嘘は感じられない。

　もし、この家を出ていくことになったら、本当の『継ぎ子』じゃないということを、彼にだけは伝えよう。今はまだ、言う勇気がないけど。
　わたしはそう、心の中で誓った。