異世界転移して冒険者のイケメンとご飯食べるだけの話

第一部

20 元社畜と徹夜明けの病人食（Another）

　無理だ、と言うことが許される立場ではなかった。
　最強の冒険者として、名が挙がるような自分が「無理だ」と言ってしまえば、おれの代わりにできる奴なんて本当に限られてくる。おれが「なんとかなる」と言い続けなければ、その場で心が折れ、どうにもならなくなって死ぬような場面に、何度も遭遇してきた。
　だから、現役時代は気軽に『無理だ、できない』と言わないように気を付けていた。
予想外の魔物が出てきて劣勢になったときも、武器が壊れ戦うことがままならなくなったときも、崖から落ち、パーティーメンバーが分断されてしまったときも。

　そうやって続けてきたからか――おれの言う、「無理だ」は本気にされなくなってしまった。

■■■

　ふ……、と意識が浮上して、おれは目を覚ます。体はだるいままなのに、妙に頭はすっきりしている。まだ熱っぽくはあるものの、睡眠が十分にとれたからだろうか。

「――……」

　おれのすぐ隣で少年がスクワットを続け、その奥で、酒のが机に向かって座っている。酒のの隣には、随分と書類の山が置かれている。置ききれなくなったのか、床にまで置いてある始末だ。
　……、夢か？
　あまりにも現実感のない状況に、おれはもう一度目を閉じた。このまま二度寝すれば、本当に起きることができるだろう。そのはずだ。

「おい、おっさん、起きたんなら声かけてよ」

　額にのせられていたらしい布が軽く浮くと、べち、とそのままそれではたかれた。そして、すぐに冷たい布が額に置かれる。
　ひんやりしていて気持ちがいい。

「……んあ、起きました？」

　ギ、と椅子と床が擦れる音がし、足音がおれに近づいてくる。

「失礼しますね」

　酒のは、そう言うとおれの首元に手を伸ばしてきた。
急所でもあるそこを触られると、どうにも体がこわばる。こいつを警戒してもどうしようもないし、警戒しなくたってどうにでもできるのだが、長年染みついた反射というものは、いまさらどうにもできない。
　しかし、酒のはそんなことに気が付かないのか「あー、だいぶ良くはなったかな？」とつぶやいている。

「ま、本当に大したことがなさそうでよかったです。大変かもしれませんが、トップがちゃんと休息を取らないと部下が大変ですよ」

「……、皆が頑張ってる中、上が逃げてどうするんだよ」

「逃げと休息は違いますよ。必要な休日すら返上していたら、下も下で休みにくいものですから」

　実体験なのか、酒のはどこか遠い目でそんなことを言った。

「――というわけで、こちら、後はギルド長が確認するだけの状態になった書類となります」

「…………、は？」

「最終確認をして欲しいだけなので。まあ、一日ほどあれば、冒険者ギルドにも仕事納めが来るかと」

　丁寧に手を差し出すかのように、書類の山を示す酒の。
　おれが確認するだけの状態？　聞き間違いか？　それともやっぱりこれは夢なのか？

「魔物の目撃情報の精査、それにあたっての依頼の発注と様子見と解決済みの分別、新登録者と引退者の処理、講習会の開催スケジュール調整、在庫管理と不足品の発注、職員の来月のシフト調整、全部終わってますよ。新規依頼書と講習会の開催を知らせるポスターも作成済です。ギルド長の承認判を貰えれば、すぐにでも張り出せますよ」

　一つひとつ、机の周りにできた山を指しながら、説明していく酒の。それは全て、ここ最近、おれが処理しきれずに溜まって一方だった仕事の内容だった。

「……そ、んなに、おれは寝ていた……のか？」

　おれは慌てて起き上がる。一体、おれは何日寝過ごしていたというのだ。

「え？　ああ、まあ……寝ていた方ではあると思いますよ？　えーと……九時間くらい？」

「く、じかん……」

「ええ。もう夜です」

　にっこり、と酒のは笑う。
　九時間、九時間だと？　九日間の聞き間違いじゃないのか？

「とりあえず、今日はもう、このまま休んで、明日確認したら、そのまま休日にしてしまってはどうですか？」

　随分と魅力的な提案ではあったが、本当に終わっているのかが疑わしい。酒のが嘘をつくような性格でないのは分かっているが、あの量の仕事を、一人で、たった九時間で終わらせられるわけがない。

　そんなことを思っていると、扉がノックされる音が部屋に響く。「はぁい」と酒のが返事をすると、扉を開けたのは、ギルド職員の一人だった。つい昨日まで、目が座ってうつろな表情をしていたのに、今は生気に満ちている。

「差し入れ持ってきました！　後、必要であれば処理済みの書類を運んで……あっ、ギルド長、起きましたか？」

　おれに気が付いた職員が、パッとこちらを見る。完全に今まで寝入っていたからか、居心地が悪い。
　すぐにベッドから降りようとしたおれを止めるように、職員が慌てる。

「こちらは彼女の手伝いもあって大丈夫ですから！　気にせず休んでいてください」

　……、まさか、本当に、酒のが言った書類は全て終わっているのか？
　信じられなくて何も言えないでいると、職員は何を勘違いしたのか、「すみません」と謝ってきた。

「ギルド長、だいぶ前から無理をしていたんですね。我々も、全然気が付かなくて……。ギルド長、よく書類仕事から逃げようとはしてましたけど……ここ数週間は、そうでもなかったですよね？」

　書類仕事は苦手だし、体を動かす方がいい。だから仕事をさりげなく他に振っていることもあったが、仕事を振る先がキャパオーバーになっているのなら、おれだって、さらに追加するような真似はできない。
　おれは、あくまでできる奴がやればいい、という精神であって、無理をさせるつもりはない。……実際、酒のがこなした仕事は、おれがやるよりも他の職員がやった方が何倍も速いし……。

「とりあえず、ご飯食べましょ。差し入れ、ありがとうございます」

「いえいえ、こちらこそ！　本当に……本当に助かりました！」

　がば、とギルド職員は頭を下げる。

「これ、ここに置いておくので、好きなだけどうぞ。食べ終わったら、食堂に持って行っていただければ、あとは食堂の者が片付けますので」

　開いた扉から、配膳カートが置かれているのが見える。そこまで大きくないものだが、三人分あるのでカートを使ったのだろう。

「では、自分はこれで。引き継いだ職員に話を通しておくので、何かあれば適当な職員に声をかけてください」

　そう言って、職員はもう一度軽く頭を下げ、去って行った。

「お、ラッキー、ビールがある。仕事あがりはやっぱりこれよ！　……ごほん。少年とギルド長はどうします？」

　ビール瓶を持って、にやついた酒のが、ハッとしたように振り返って言う。

「食べる食べる。運ぶの手伝うよ」

「……おれも、貰おう」

　パッと酒のの隣に行く少年。おれは彼女が使っていた机の方に行く。おれはベッドサイドにある棚を机替わりにするとしても、二人はこの机を使うだろう。
　机の上を片付けようとして、置いてあった書類に目が行く。

　……、……確かに終わっているな。長文を書きなれていないのか、随分と固い文章になっているが、ざっと見た限りの書類では、やり直さないといけないようなところはない。後はおれが確認済みの判子を押せば、それで終わり。掲示板に張り出すものは張り出せるだろうし、処理済みの書類として保管しておくだけのものはしまうのみ。

「……書類、大丈夫そうですか？」

　じっと見ていた横から、酒のが、少し不安そうな声音で聞いてくる。そんな不安になる必要などないくらい、完璧に仕上がっていた。

「何も問題はない。……よく一人でここまで仕上げたな」

　おれは机の上にあった書類たちを、とりあえずベッドの上に置いていく。ベッドの上とはいえ、座って食べれば置くスペースくらいはある。

「一人、って言っても、魔物の目撃情報の分別は少年にも手伝ってもらいましたけどね」

「そう？　でもほとんどおねーさんがやってたよ？　たまーに、これはどっちにしたほうがいいと思う？　って聞いてくるくらいでさ」

　カチャカチャと少年が食器を机の上に置く。少年の表情や口ぶりからして、本当に、ほとんど彼女が一人でやったのだろう。
　……仕事ができる方だとは思っていたが、正直、予想以上だった。きっと、ギルド職員に入れば即戦力だろう。下手に、二、三人新人を雇い、教育に時間を割かねばいけない状況になるよりも、彼女一人雇えた方が、ずっと仕事が楽になる気がする。

　もっとも、こんな迷惑をかけた直後では、誘いにくいものだが。

「どうぞ、ギルド長の分です！　一応、バゲットもありますけど、どうします？」

「……ああ、いや、おれはこれだけでいい」

　酒のが渡してきたお椀には、ミルクソース煮が入っていた。普段、食堂で出るものよりも具材が小さく切られている。かといって、具の量が少ないわけでもないので、多分、おれが食べやすいようにわざわざ小さく切ってくれたのだろう。

「シチュ……、ソース煮と言えばワインですけど、でも、仕事終わりの一杯はビールかシュワーなんですよ……」

　自分の分と少年の分をよそい終えた彼女は、ぶつぶつとそんなことを言いながらビール瓶を開け、コップに酒を注いでいる。

「あ、少年もいる？」

「…………、い、……、……いらない」

　妙な葛藤があったようだが、少年は酒のの誘いを断る。

「多分、深い意味はないぞ」

「分かってる！」

　こっそり隣に立ち、耳打ちをすると少年に足を踏まれた。

「ギルド長は体調不良者なので辞めておきましょ。と言うわけでわたしだけ失礼しまーす。ありがとうございまーす」

　ぐびぐび、と勢いよく酒を飲む彼女。よく食堂なんかでも見る光景だが、本当によく飲めるものだ。

　おれは大人しくベッドに腰掛け、ミルクソース煮を口にする。
　温かく、柔らかな口あたり。おれの胃を案じてか、少しばかり薄味に作られているが、それがまた逆にありがたい。
　具材はすっかり柔らかくなっていて、ほとんど噛まずとも口の中で崩れていく。

「んー、うま！　ビールとソース煮も意外と合うな……」

「おねーさんほどお酒が好きで、逆に合わない組み合わせって何？」

「んー……あはは、ないかも！　お酒も好きだけど食べるのも好きだから、何でもいい！」

　そう笑う酒のは、実に自然な手つきで二本目のビール瓶を開けていた。

「それにしても、結構、ギルドの書類仕事も楽しいですねえ。普段やらないような書類を扱ったからですかね？　何事も新鮮だと面白く感じると言いますか」

「ん！　え、おねーさん、ギルド職員になっちゃうの！？」

　あまり考えていない様子で、雑談としてそんな風に言う酒のに対して、少年は真剣に受け取り、口に含んでいたものを無理やり飲み込むようにして、酒のに問う。

「あはは、しばらくは冒険者やるつもりだよぉ。冒険者も冒険者で楽しいしね。それに――……、いや、これはいいか」

　途中まで何かを言いかけた酒のだったが、最後まで言わず、新たについだ酒をあおる。
　少年は、言葉の先を気にしているようだったが、酒のが話すつもりがなさそうな雰囲気を感じ取ったのか、何も言わずにミルクソース煮を食べる。視線は酒のに向いたまま。

「……いや、でも、まあ、おねーさんに見送られて依頼に行くのも……いいかも！」

　少年は少年で、一人納得していた。

「とはいえ、少しくらいなら書類仕事を手伝うので。たまには無理しないで、周りを頼ってくださいね」

　そう言って、ミルクソース煮を食べる酒の。

　……いい奴なんだが、搾取されないか心配になってくるな。
　処理された仕事の山を見ながら、おれはそう思わずにはいられなかった。

■■■

　「配膳カート、片付けてきますね～」と言って酒のはあっさりと食堂へと行ってしまった。
　残された少年は、一人書類を確認し、書類の束を、向きを変えながら複数の山を一つにする。

「……流石に、残りを運ぶくらいおれがやるぞ」

「別にー。せっかくおねーさんがやったんだから、最後まで付き合うよ。後は運ぶだけだし」

　なんてことないように、少年は言う。
　倒れてろくに立ち上がることすらできなかった身では、そう言われてしまうとあまり強く言い返せない。

「まさかお前も手伝ってくれるとはなあ」

「おねーさんが、アンタのこと心配だって一人にしたくなかったみたいだったし、かといって、僕としてもアンタとおねーさんを二人きりにしたくないし。……っと」

　少年は書類の山を持ち上げる。
　そのまま執務室に行くのかと思ったが……ピタリと脚を止め、振り返る。

「おっさん、今年で何歳だっけ？」

「……なんだ、いい年して自己管理が終わってる、ってか？」

「そうじゃない」

　からかう様子も、呆れたと言いたい雰囲気もない、真剣な様子だったので、おれは素直に年齢を答える。隠しているわけでもないし、知っている奴は知っている。

「……おねーさんと、十五ちょっと違うのか……。……あのさ、アンタからして、おねーさんって、恋愛対象になる？」

「――は？」

　思わず変な声を上げてしまった。馬鹿にするつもりはなかったが、あまりにも突拍子のない質問に、おれは「ならん、ならん」と即答していた。

「おれは女は若ければ若いほどいいってタイプじゃねえ。別に年上趣味ってわけでもねえけど……大体、五歳差くらいが恋愛対象なんじゃねえのか、普通」

　冒険者時代に引っ掛けていた女や、買った娼婦の顔を思い出す。昔から、同じくらいの年の女を相手にしていたと思う。
　そりゃあ、体は若くて綺麗な方がいいとは思うが、本当に若い娘だと、騙しているみたいで、性欲よりも罪悪感の方が勝つ。向こうも仕事なら、分かってやっているとは理解してるんだが。
　でも、十五も違うと、もし自分に子供がいたら、おれよりもそっちに年が近いだろうな、なんて考えてしまうと……全然その気になれない。

「……そっか」

　小さく呟き、少年は出て行った。
　急にどうしたんだ、と考えながら、残った書類を整理して――ふと気が付く。

　十五年。

　それは、おれと酒のの年齢差であると同時に、酒のと少年の年齢差でもある。大体、そのくらいだったはず。大差はない。

「……やっちまったな」

　つまり、少年はおれに対する牽制――ではなく、単純に、年上の者として、年下をどう思うか、ということだったのだろう。
　最終的には人によるんじゃねえの、くらい、言えばよかったか。

　そう思っても遅い。少年はすでに、部屋にいないのだから。