おっさんは 勇者なんかにゃならねえよ‼

第六話 風呂は命のせんたくです

　一週間もつきあってると、だんだん体が慣れてくるもんだが、きついものはきつい。
　毎朝、アランたちが来る前に、練習場を一〇周ほど走っているんだが、追いつかない。
　鍛えればあるいはと思ったんだが、付け焼刃ではなかなかなあ。
　それでも、だんだん目が慣れてきて、アランの剣筋が見えるようになってきた。
　ジーゲは、速さではアランより優る。
　その二人の剣筋を見極めないと、フェイントにやられる。
　この一週間で、体の青あざがどんどん量産されている。
　昼飯の後で、ルイラが治癒魔法と回復魔法で、体は治るんだが、精神的にはきついまま。
　体のあちこちぎしぎし言う。


「今日は魔法の袋を作るわ。」
　盛大にゲロはいて、昼飯食らったら、ルイラ先生の講義が始まった。
「魔法の袋って…そんなかんたんにできるもんなの？」
「かんたんじゃないわよもちろん。」
「じゃあそんなもん、初心者にさせるなよ。」
「ばかね、できないヒトにやれなんて言わないわよ。もうユフラテにはその力があると、私が認めたから言うのよ。」
「あるの？」
「あるかどうか、作ってみましょう。」
　ルイラは、テーブルの上にこぶし大の皮の袋を取り出した。
「これは、なんの変哲もない皮の袋です。」
　はあはあ。
　俺は首をかくかくと振る。
「さて、ここも魔力の流れを感じながら、この袋の中に世界を感じるのよ。」
「世界？」
「とりあえずは、この中に馬小屋いっぱいくらいの世界を感じて。」

　ああそういうこと、空間を感じるようにすればいいのか。
　世界っていうから、そんな広大なものどうするんだとおもったんだけど、ルイラは言葉を知らないんだな。
「ほら、できてきたでしょう？袋の中の世界が広がってきたわよ。」
　俺は、中に馬小屋が入っているイメージで、魔力を循環させる。
　右手から左手へ、魔力を流し、エネルギーが袋の中で滞留を始める。
「いい感じよ…ちょちょっと！入れすぎ！止めて止めて！魔力を止めて！」
　ぱあん！

　いい感じに内部が膨らんできたら、耐えきれずに袋のほうがはぜた。

「まあ、最初だし、このくらいは計算のうちよ。さ、つぎやるわよ。」
「わかった、こうかな…」
　みょみょみょみょみょ
「そこまで！」
　ルイラの声に、俺は魔力を流すのをやめた。

「もういいのか？」
「もういい！これ以上やると、また袋がはじけるわ！」
　おれは、袋を眺めた。
　ルイラは、革袋を持ち上げて、ため息をつく。
「あ～あ、信じられない。この中、教会くらい広くなっているわよ！あなた、なにやったの？」
「いや、言われたとおり、魔力を込めて…」
「やりすぎよ…まあ、使えなくもないわね。これからは、もっと魔力の制御を考えなきゃ。」
　革袋は、素朴な色合いで、高そうにも見えない。
　実質、どうか一枚で買える、安ものである。（三〇〇円くらい。）

「でも、これで多少の荷物は気にならなくなったわ。」
「そりゃありがたい。」
「しかも、これ汎用になってる…とんでもない魔力ね、ユフラテは最初にこれだけの魔力って、区切って考えたほうがよさそうね。」
「ああ、エネルギーを定量化するのか、そのほうが使いやすいものな。」
「これからは、そういう使い方を練習して…」
「わかった、そうする。」
　講義と皮袋で、二時間ぐらいはかかったかしれんが、今日の講義がいちばんよかった。

　なにしろ、痛くない。

　結局、皮袋は二つ作った。
　実は、最初に作った袋は、汎用品になってしまって、鍵がかからない。
　中がむっちゃ広くなったので、魔力抜きをルイラが使って、範囲を馬小屋くらいに設定しなおした。
「これは、ほかのヒトに、魔力のないヒトに使わせなさい。売ってもいいわ、いいお金になるわよ。」
　いいお金って、売ってもいいのか？
「ええ、そして魔術師専用のこの袋は、ほかのヒトが使えないように、鍵がかかっている。これが重要。あなた以外には開けられない。」
「なるほど、なにか入っていても盗めないのか。」
「そう。」
　これはありがたい、ルイラの説明は言葉の意味をよく吟味すると、理解しやすくて魔法を自分のものにできる。

　まあ、空間魔法は汎用性が高くて、いろいろと活用できるのがありがたい。


「じゃあ、講義は今日でおしまい、私たちは明日護衛をして、王都に行くことになったわ。」
「王都？クレオパでなくて？」
「ええ、クレオパはその後になった。」
「そうか。世話になったね、ありがとう。」
「また、ここに来る。そのときは、一緒にクレオパに行きましょう。」
「うん、そのころにはもう少しマシになってるよ。」
　ルイラは、にっこりと笑った。
　こういう顔をすると、人妻って気がしないくらいかわいいんだけど、この世界では十五で成人だし結婚もかんたんに進む。
　アランは粗暴だけどいいやつだしな。
「今夜一杯飲むかい？」
「ううん、準備があるから、あす朝早いし。」

「そうか、本当にありがとう。」
「いいえ、あなたはいい生徒だったわよ。」
「あ、忘れてた、これだけは覚えておいて。」
「？なに？」
「ランドウオール！」
　ぎゅいん！
　ルイラの両脇に、幅二〇センチ、高さ二メートルの壁がにょにょーっと伸びていく。
「すげえ！」
「これは、魔物をよけるやり方、魔力の流れは理解した？」
「はい！わかりました。」
「じゃあ、本当にこれで。」
　俺たちは、握手して別れた。
　ルイラは、俺の師匠だ。
　尊敬する人だ。

　ただし、声はリナ＝インバースなんだけどさ。
　

　ギルドの訓練場から、チグリスの家に戻ると、チグリスは台所で酒を飲んでいた。
　俺は、向かいに座って、皮袋をテーブルに置いた。
「チグリス、これやるよ。」
「なんだこれ？」
　俺は、皮袋のひとつをチグリスに渡した。
「魔法の皮袋…」
　ぶはあ！
　チグリスは、酒を噴出した。
　きったねえ。
「な！なに～！」
「ここをこう開けて、入れたいものに向けると、この中に入る。」
「そりゃ知ってる！こんなもんどうしたんだ？」
「作った。」
「つくったあ？」
「ああ、ルイラが教えてくれたから、作ってみたら汎用になっちまったから、チグリスにやる。」
　チグリスは、袋を両手で持って固まっている。
「どうした？」

「これ、中はどんだけあるんだ？」
「ああ、馬小屋一杯くらいだから、小さいよ。」
「馬小屋！」
「どしたん？」
「馬小屋一杯の皮袋は、金貨一枚するんだよ。」
　それ、かなりお高くない？三百万円。
「へ～、そうなんだ、よかったじゃん。」
「こんなもんタダでもらえるかよ。ウルフ十匹分入るやつでも、銀貨五枚するんだぞ。」
　チグリスは、さかんに頭を振っている。
「そう言うなよ、おれが作ったもんだ、チグリスの役に立てばうれしいよ。」
「そうか、こんなことができるって、あんま言わないほうがいいな、ヒトが寄ってくると面倒だ。」
「そうかな？」
　考えれば危険だわな。
「大手の商人なら買ってくれるだろうが、ここじゃ売れても五枚くらいだもんな。」

「二万人もいるのに？」
「そんなもんさ、みんな懐に余裕はないさ。わかった、これはありがたく使わせてもらう。」
「こっちは俺専用。鍵がかかる。」
「お、それはいいな、大きさは？」
「ん～教会くらい？」
　チグリスの細い眼が丸くなる。
「でかすぎだろ！どうやったんだよ。」
「やれるだけ魔力を送ってみた。」
　ウソ、途中で止めた。
「は～信じられない。」

「理屈は半分くらいしかわかってないけどな。」
「それでも、その大きさだったら金貨十枚以上するんだけどな。」
「ほえ～、金貨十枚つったら家が建つじゃん。」
「そうだな、おまえくいっぱぐれがなくなったなあ。」
「そういうもんかね？俺は、チグリスとイノシシ獲ってるほうが楽しいけどな。」
　俺は、肩をすくめて見せた。
「おお！そうだ、これがあるなら森に言ってこよう。鉱石がどのくらいはいるか見てみたい。」
「いいぜ、つきあうよ。」


　俺たちは、汎用袋の性能確認のために、鉱石を拾いに草原に向かった。


「は～、ロバ三頭になると、らくだねえ。」
　チコは、にこにこしている。
「今日は、周りに凶暴なのがいなくてありがたいよ。」
「わかるの？」
「ああ、索敵の仕方をルイラが教えてくれた。」
「ルイラってあれか？アランの嫁だって？」
「ああ、そうだよ。」
「か～！あの犯罪者め！」
「あれでルイラは二十七だって言うからびっくりだよ。」
　合法ロリじゃねえっつの。
「魔法使いってのはトシとらんのか！」
「体質だってさ。」
「ふうん。」

　かぽかぽと、軽快な音を立ててロバが行く。
　三頭引きにしたらお互いに楽なので、スピードが落ちない。
「新しいロバも、元気でよかったねユフラテ。」
「ああ、そうだな、いい仕事をしそうだ。ん？」
「どうしたの？」
「ウサギだ。まだ、こっちに気がついていないな。」
「どこどこ？」

「まあ待てよ、まだ二百メートルくらい離れてる。」
　俺は、アイスアローを作って飛ばした。
「それ行け！」
　気配だけでどうかと思い、五本ほど放ったのだが、二本は当たったらしく確認したらモロだったようだ。
「ユフラテ、すごーい。これなら、危険が少ないね。」
「晩飯にはちょうどよかったな。回収っと。」
　ウサギは、皮袋に吸い込まれた。
「すごいなあ。これも、ユフラテが作ったんでしょ？」
　チコは、皮袋に吸い込まれるウサギを見て、わくわくした。
「そうだよ、ルイラのおかげで助かるわ～。」
「ほんとだね、どうすると目録が出るの？」
「ああ、魔力を込めて一回たたくと、板みたいなのが出てきて読めるんだ。
　たたいてみせると、目録が浮かび上がった。
　液晶モニターが出てくるようなもんだ。
「へえ～、あ、ウサギ一羽って書いてある。」

　そうして、鉱石の場所に着いたので、拾ってみる。
　おれは、覚えた土魔法で、鉱石を探知すると、少し先に鉱石の塊を見つけた。
「あった！これでいいんだろ？」
　土から少し顔を出している鉱石を掘り出してみた。
　ルイラの指導のまま、地面の下から押し出す感じで土魔法を発動させる。
　土魔法、ハンパねえわ～、楽に出るわ～。
　俺は、直径五〇センチくらいの石を持ち上げた。
「おう！これはいいな、大きさも手ごろだし。」
　鑑定の魔法を起動すると、鉄鉱石含有率四〇％なんて見える。
　ルイラの知ってる魔法って、どんだけ？
　便利すぎるだろう？

　しかし、本当にここは変なところだ、普段なら地面の奥深くに埋まっているはずの鉱石が、露天にあるなんて。
「ここは、遠い昔に石が空から落ちてきたところなんだとさ。」
　なんだよ、隕石が落ちてきたのか？


「だから鋼鉄が地面から顔を出している。西のラクシュミ高原ではやっぱ土掘って出してるぞ。」
「やっぱそうなんだ。」
　たぶん、隕石が衝突してとんでもない熱と圧力がかかったんだな。
　それで鉱石が露出した。
　そう考えると、あの山脈はクレーターの外延部なんだろうか？
　すんげえでかさの隕石が降ったことになる。
「ここは危険な魔物がたまに出るから、あんま人が近寄らんのさ。」
「一人じゃ危ないわ。」
　開発すればいいのにな。
　マゼランの人間は、呑気なやつが多いわ。
「人が少ないから、そこまでやれないのさ。」

　俺たちは、鉱石を回収して無事帰還した。

　チグリスの魔法の皮袋は成功したようで、鉱石を吸い込んでも、ぜんぜん変化が見られない。
「内容が、馬小屋一軒ぶんだっちゅうんだから、鉱石の一個や二個は平気だろうが。」
　すくなくとも馬車一杯分は拾ったぞ。
　その鉱石で直径六十センチくらいの鍋を作ってもらって、さて、作業開始だ。
　俺は、チグリスの作業場の裏に土盛りをして、鍋を埋め込んでその下に焚き口を作った。
　土魔法の硬化を使うと、コンクリートと言うよりも、大理石みたいになる。
　鍋からぐるりと二メートルあまりの浴槽を固めて、中に座ってみた。
「露天風呂っちゅうよりも、なんかあっぱっぱで心もとないな。」

　俺は、あまりにも開けっぴろげなので、屋根をつけることにした。

　どうせ、馬小屋の裏には材木がごろごろしている。
　鍛冶屋にはマキと炭は必要だからな。
　適当な柱を立てて、梁は縄で縛る。四方を囲ったらなんか良さげになってきた。
　よしずみたいなものが欲しくて、チコに聞いたら市場に売っているそうだ。
　夕方になっていたが、市場に行くと確かによしずに似たものを売っていた。
「おっちゃん、これなんぼ？」
「もう店じまいだから、銅貨三枚。」
「高いなー、四枚買うから銅版一枚にして。」
「え～？まあ。店じまいだし、荷物になるし、それでいいよ。」
「ありがとー！」
　おれは、よしずをもって意気揚々とひきあげた。
　柱の周りによしずをしばりつけると、外からは見えなくなっていい感じ。

　屋根は後でもいいわ。
　井戸から水を運んで、いっぱいにした。
　水魔法なら簡単に入るんだが、あいにく魔力は袋に使ってしまってそんなに残ってない。
　ステータスが出ないから、わかるわけないんだが。
　回復してるのかどうかなんて、あんまわからんけどな。
　体が動くんだから、体力の出し惜しみしてもしょうがなかろう。
　マキは売るほどある。
　焚き口にマキをつっこんで、着火バーナー全開！
　こういうときは、着火の魔法が派手でも文句は出ないな。

　まもなく乾燥したマキは勢いよく燃え始めた。
　夕暮れ時に、マキの明かりが照り映えて、茜の空のしたで風呂焚きしてると、いい気分だ。
　お湯もいい感じに沸いてきた。
　あんまあぶると、熱くなりすぎるので、適当なところでマキを引く。
　あとはオキ火だけで十分だろう。

　桶がないので、バケツを持ってかけ湯をして、体を洗う。
　石鹸がないので、布でこするだけだが、汚れが落ちる気がする。
　やっぱ風呂はいいわー。
　土魔法最高だわ～。



　工房からチグリスがのぞきに来た。
「おう、チグリスー、きもちいいぞー。チグリスも入れよー。」
「なんかやってると思ったら、こんなことやってたのか。なんだこれ？」
「これは、風呂って言うのさ。汗を流すにはこれが一番だ、疲れも取れる。」

「ほう、どれどれ。」
　湯気の上がる湯船に手を入れてきた。
「熱いよこれ。」
「そうか？まあ、着物脱いで体を洗えよ、気持ちいいぞ。」
「うむ、やってみるか。」
　水で洗うより、格段に気持ちいいんだ。
「うは～、なんかきもちいいぞこれは！」
　バケツでお湯をかけて、湯船に入るとチグリスも歓声を上げた。
「とうちゃん、ユフラテ～なにやってんの～？」
　台所からチコもやってきた。
「おうチコ、お前も入ってみろ、気持ちいいぞ。」
「なんだかなー、あたしはあとでいいよ。すぐご飯だから、いい加減にして出てきてねー。」

　チコはすまして戻っていった。
「なるほどなー、おまえがほしかった鍋は、こうして使うためのものだったのか。」
「うん、こればっかは、鍛冶屋の手伝いがないと無理だからな～。」
「しかし、変わったこと知ってるな。」
「いろいろアタマんなかには知識としてあるんだよ。」
「ふうん、ま、おいおい思い出すさ。」
「おれもそう思う。」


　俺たちは、いい気持ちで夕食についた。
「さすがに、皮袋は便利だな、いままでの苦労がうそみたいだ。」
　チグリスが、袋をさすりながら言った。
「そうかい？理屈はよくわからんが、遣い勝手がいいのが一番だ。」
「だって、王都で金貨五枚以上するんだよ、おいそれと人にあげていいの？」
「もとは、銅貨一枚(三〇〇円）の皮袋だよ。おしくもないさ。」
「魔法が使えるって、そういうもんなの？」
「そういうもんなんだろうさ、俺にはよくわからんよ。俺は欲張りでも、ケチでもないからな。いままで、魔法なんて知らなかったしさ。」
「ふうん、ルイラさんには感謝だね。」
「そのとおりだ。」
「アランたちのパーティは、あした出発だって？」
「そうらしい。王都へ護衛で行くんだってさ。」

　王都ってのは、いいところなんだろうかね？
　まあ人が多いってことは、いろいろあるわな。
　ここマゼランだって、人のいい奴ばっかではないし、ギルドで酔っ払った冒険者が絡んでくることもある。
　うまくいなせばいいんだけど、あんまうっとおしいとぶっとばす。
　そうすっと、遺恨になるんだよ。
　めんどくせえ、自業自得だろうに。

「それはな、生きてるから悪いんだよ。そんな奴は埋めちまえばいいのさ。」
　チグリスは簡単に言うけど、そりゃないぜ。
　やっぱ殺人はよくねぇだろ。
「殺される前に殺せってのが、この世界の不文律だよ。モンスターや魔物は待っちゃくれないからな。」
「そりゃそうかもしれんけど、人殺してまではなあ。」
　俺は肩をすくめる。
「じゃあ、三日ほど動けないくらいノシてやんな。」
「ああ、それならいいな。」
「とにかく、二度とからもうなんて思わなきゃいいのさ。」

　俺にとっては、いい先生たちだったし、土産も大きかった。
　忘れかけていた剣筋も見えてきたのは、生存率に直結するので重要だよ。
　魔法もしかり、遠距離攻撃が有効なのは、前述のウサギでもわかるけど、それを探知するソナーはすっげえありがたい。
　地中ソナーでいろいろ探せるし、水中はもちろん魚が獲れる。
　空中把握できると、ウサギやウルフなんかも見つけやすいので、だんぜん生存率が向上する。
　今の俺は、火・水・土・風属性の魔法が初期段階でおぼわっている。
　けっこう器用な方らしい。ルイラが言ってた。
　ただ、今後どういう風に伸びるかは、やってみないとわからんそうだ。
　特に、魔法の袋は風魔法の複合魔法だと言う話で、その先はちんぷんかんぷんだった。
　先生わかりません！っつったら、杖で殴られた。

　ルイラかわいいのに厳しすぎ。


　人妻だからどうでもいいけど。