おっさんは 勇者なんかにゃならねえよ‼

第十五話 竜の気の乱れ ②

　俺は、レジオの崩れ落ちた東門に来ている。
　男爵（準男爵だけど。）は、甲冑に身を固めて俺の前に立った。
「男爵、意気込みは買うけど、歩兵ばっかしで空を飛ぶドラゴン相手は難しいと思うが。」
　ゴルテス準男爵に向けて、しごくまっとうな質問をあててみる。
「なに、わしの鍛えた精鋭三〇〇人、何かの役に立つであろうよ。」
　胸を張ってみせるんだが…
「盾とか？」
「ううむ…」
「ま、なにがしか期待はしておくよ、とりあえず作戦は、空に逃げられないように羽を痛めつけて、地面に落ちたところをボコるってことで。」
「ブレス対策は？」
「死ぬ気でよける。」
「それだけ？」
「それだけ。」

　男爵は、あきれたような目で俺を見た。
　この急場で、ほかにやりようがあるなら、ぜひ聞かせてほしいものだ。
　そのくらい切羽詰まっている。
　なにしろ、レジオの街とほんの目と鼻の先に、巨大なドラゴンがいると言うのだ。
　その大きさは、斥候によると、伏せている状態で高さ一〇メートル以上。
　丸まっている尻尾を含めて七～八〇メートル。
　立った状態では、高さ五〇メートル程にもなりそうだと言う。
　昭和の大怪獣●ジラを彷彿とさせるが、体重も負けずに二万トンもあるのだろうか？
「どうせ細かい作戦立てたところで、全体で動けるわけじゃない。だったら、その場その場で動くしかない。」
「うむ。」
　表皮の耐久性や、魔法に対する抵抗値など、バケモノじみているのは想像に難くない。
　これに対抗できるのは、ギ●ラかモ●ラしかいない。
　はたして、マートモンス山に帰ってくれるだろうか？


「男爵たちは、後方でドラゴンがどっかいかないように見張っていてほしい。」
「心得た。」
　ま、邪魔スンナってことさ。
　見張っていたって、羽根のある生き物だぜ、飛んで行っちまうことだってあるさ。
　三〇〇人の歩兵程度でなにができるものか。
　絶望的な気分になるぜ。

　歩兵を盾にしたって、気分が悪いし申し訳ない。
　これ以上の死人は必要ないってのが本音だ。

　俺は、遺跡の前に立った。
　遺跡の壁には、オシリス女神の威光を讃える、ちいさなレリーフが見える。

　外壁も崩れ、屋根もなくなった白い石造りの建物の横に、そいつはいた。

　でかい、丸まっていたって高さは一〇メートルを超え、蒼く光り輝くうろこは、ブルーアルマイトみたいにきれいだ。
  ときおりぷるぷる震えているのは、夢でも見ているんだろうか？
　ドラゴンの夢ねえ…
　ちなみに、ティリスがのこのこ着いてきた。
　なんでもドラゴンを見てみたいそうだ。
　攻撃前なら、危なくないかもしれんと思って、着いてくるのを許したけど、どうかな？

　しかし、ブルードラゴンは眠っていたわけではなかった。
　目の前に立つ俺を認めると、傲然と立ち上がる。
「うげ！でかい！」
　そうなんだ、寝てるだけでも一〇メートルを超すって言うことは、立ち上がると五〇メートルくらいになるんだ！
　そのうえ、口に集束を始める、とてつもない魔力！
　いきなりかよ！
「危ない、ティリス！さっさと逃げろ！」
　俺は、ティリスのケツを蹴飛ばした。
　ティリスは、射線上からあわてて走り出す。
　実のところ、ドラゴンのブレスにはどの程度の幅があるのかはわからない。

　うかつだった、ここまで性急に攻撃態勢に入ると思わなかったんだ。

　ただ、やはりブルードラゴン、水系のブレスのようだ。
「って、余計に相殺しにくいじゃん！」
　まだ炎系のほうが、水ぶっかけりゃ消える可能性がある。
　テキさんの魔力の集束を待つ必要はない、俺はティリスと反対方向にずれて、自分の前に凍結系のシールドを形成した。
　つまりは、水が来るなら凍らせればいい。
「ぐるおおおおおお！」
　魔力が固まって、ドラゴンのブレスが吐き出された。
　すげえ！
　並大抵の魔力じゃねえな、横によけているにもかかわらず、その圧力で俺の体が持って行かれる。
　オリフィス効果ってやつだ。
　俺は、シールドの形状を先のとがった流線形に整えて、ブレスの流れを整えようとする。
　うまいぞ！
　ブレスの横で、凍結シールドが氷を作っている。
　なのに、その脇から漏れる魔力に、俺は吹き飛ばされた。

　ごろごろと草原を転がっていくが、手に持ったメイスは離さない。
「こんちくしょう！」
　起き上がったところに、尻尾の一撃が飛んできた。
　上から下に向けて、どすんと振り下ろされる、直径三メートル以上もあるしっぽ！
「うわ！］
　危うくよけると、尻尾は一メートルくらい地面にめり込んでいる。
　なんちゅう力だ、さすがドラゴンと言うべきか。
　尻尾の重量もハンパねえ！
　こんなのに押しつぶされたら、原型も残らねえ。


　こんな非常識な奴に、単独で挑むおれって、単なるバカ？

　無謀と言う文字が、頭をよぎる。
　が、始まっちまったモンはしょうがねえ。
　力及ばなかったときは、死ぬか逃げるかだな！
「ティリス！遺跡の向こうにかくれろ！射線は、こっちに向けさせるから！」
「はいっ！」
　ティリスの白いローブが、かさかさと遺跡の影に向かう。
　よし、うまく隠れたな。

　尻尾は大きすぎて、小さな的には当たらないと思ったのか、ドラゴンは短めの手で攻撃してきた。
　でっかい顔が目の前にある。
　聞くところによると、ブレスを吐くにはかなりインターバルがあるらしく、長い奴になると三〇分とか一時間とかかかるらしい。

　だからって、この物理攻撃はよけいにひどいぞ！

　よけながら、無詠唱のレーザーを打ち出すが、青い鱗が全部跳ね返してしまう。
　体にはぜんぜん効かねえ！
「ちくしょう！きかねえ！」
　後ろに走りこんで、落雷の魔法を落とすが、しびれているのは準男爵の兵隊ばかりだ。
「男爵！兵隊を下げてくれ！できれば城門まで！あんたも逃げろ！」
「心得たり！」
　男爵と、兵隊は一目散に逃げ出した。
「戦略的撤退である。」
「なんでもいい！ブレスの射線上からいなくなればいいんだ！」

　しびれた兵士も、ほかの兵士に引きずられて、なんとか避難する。

　体力の限界まで走る！走る！
　ティリスと兵士たちの射線に入らないように、必死でターンする。
　どかんどかんと、てのひらが俺の後ろにめりこむんだ！
「どわ～！」
　こわいこわい！
　必死によける足に、無意識に力がこもる。
　なんか重力が低いせいで、俺のジャンプ力はけっこうすごい。
　右に左に、よける飛ぶ！

　おもきし飛び上ったら、頭の上まで飛んでしまった。
　低く構えているとは言え、ドラゴンの頭の上までは十五メートルくらいはある。
　俺は、思わず鼻の上に、ちょんっと立ってしまった。
　目の前には、サファイア色した、直径一メートルぐらいのメンタマがある。
「どっっせええい！」
　俺は、手に持ったメイスを鼻づらの先っちょに叩き込んだ。
「ごわ～！」
　あんま痛かったか、ドラゴンが悲鳴を上げて立ち上がる。
　やめろって！
　立ち上がると、俺の体は五〇メートルも持ち上がるんだ！

　俺は、いつでも頭に走れるように構えながら、牙の出ている顎に向けて、もう一回メイスを振り下ろす。
　ごきんと音がして、ドラゴンは掌を鼻づらに持ってきた。
「おわわわわわｗ！」
　俺は、眉間を通ってドラゴンの背中に向かって走る。
　掌が鼻に触ったとたんに、もっと大きな声をあげてドラゴンが吠えた。
「ごわ～～～～！！！」
「このやろう！こいつぁおまけだ！」
　眉間にもういっちょうメイスを振り下ろす。
　がこんと派手な音がする。
　
「むぎゃ～～～！」
　さっきより情けない声がする。
　俺は、持ったメイスを無茶苦茶に振り回して、ドラゴンの顔と言わず頭と言わず、殴り続ける。
「ごわ～！ぐわっ！ぐわゅ！」
「なんか言ってるぞ。」
　ドラゴンが、涙を流してなんか言ってる。
　滝のような涙が、地面にぼたんぼたんと流れ落ちる。
「あ～！竜の涙！もったいない！」
　ティリスが、場違いなことをわめいている。
　竜が流した涙がどうした？
「ポーションの材料！」
　なるほど。


　鳴き声が、言葉っぽくきこえるんだけど？
　何か言ってるのか？

　俺は、ドラゴンの背中を通って、地面に下り立った。
　五〇メートルの高さで動くのは、かんべんしてほしいんだよ。
　人間三〇歳を超えると、高所恐怖症になるらしい。
　体は一七歳でも、心は五八才だからな、高いところはあんまうれしくない。
　息を整えながら、ドラゴンの次の動きを見ていると、ティリスが駆け寄ってきた。
　なんだよ、桶なんか持って、あ、涙を一滴受け止めた、すごい量だな。
　バケツ大の桶が、なみなみと波打ってる。
　祠の中にあったらしい、ティリスは満足そうな顔をしている。
「ドラゴンが、何か言ってるわ。」
「おれも、そう聞こえる。」

　二人でドラゴンを見ていたら、ぴこーんとティリスの頭の上に、ステータス画面が出た。
「はい？」
　いったいなにがおこった？
　しげしげと見ると、スキル追加の文字。
　異種族言語理解、レベルゼロとなっている。
　レベルゼロ？使えないじゃん。
　そんなもんどうするのかと思ったら、俺のステータス画面に、経験値贈与の文字。
　経験値贈与：自分の獲得した経験値から、スキル取得のための経験値を他人に贈与することができる。
　…ご都合主義もここに極まれりだな。
　オシリス女神のせいか、ジェシカのせいか…

　ジェシカ、次に現れたらそのタレた巨乳を絶対もんでやる！

「ひ！タレてません！」
　天界でジェシカはぶるっと震えた。
「どうしました？」
　主神オシリスが、怪訝な顔で聞く。
「いえ、なんだか背筋に悪寒が…」
「まあ、どうしたんでしょうね？」

　背筋をオカンが走ったら、重いわ！

　俺の経験値は、レジオの町での超無双したがため、とんでもない数値を出している。
　はっきり言って、レベル上げ、当分しなくても平気なくらい。
　自身のレベルは、最初６で表示されていたが、現状３２。
　どこでなにをやったかと言うレベルだな。
　これだと、ＲＰＧなら中ボスに対抗できるレベルか？
　実を言うと、俺が昔三十五くらいのころ、ＳＳにハマってＲＰＧをやりまくっていた時期があるのだ。
　子供が生まれて、なんか暇ができて、つい手にしたものだが、いや～レベル上げ面白いわ～。
　昔、漫画家になりたかった時期もあるし、おっさんになってもＡｍａ○ｏｎを使えば、ＬＯコミックなんかも買えるもんだから、つい買い込んでしまい、嫁に見つかってこってり絞られた。
　しかも全部捨てやがって！
　くやしいから、わかんねえように農機具小屋に隠し部屋作って、そこにしまいこんださ。
　もちろんセ○サ○ーンも○レス○も。

　おっと、記憶が戻ったからって、そんな黒歴史まで披露するこたぁなかった。


　異種族言語理解って、ネコの言葉がわかりますってやつか？
　どっかのミカちゃんみたいに。
　スキルポイントは、五か…まあ、おれのところから分けてやればすむのなら、使ってみるか？
「おい、ティリス、お前あたらしいスキルができるとうれしいか？」
「はい？新しいスキル？」
「ああ、異種族言語理解ってやつ。」
「ほかの国の人と簡単に話ができるの？」
「まあそんなとこだ。」
「おもしろそうね、やってみる。」

　よしよし、なにごともチャレンジ精神は重要だよ。
　俺のポイントからティリスのほうへ、ポイントを割り振る。

ててててってて～

　なんだその気の抜ける電子音は！
　ティリスは、異種族言語理解ＬＶ．１になりました。
　はいはい、お約束ね。

　俺は、敵を過大評価するクセがあって、そのステージのモンスターを一撃で倒せるくらいレベルを上げないと、安心できないタチなんだ。
　だもんで、よく時間の無駄遣いをしていた。
　あの、無駄にフィールドに出て、モンスターにエンカウントシてレベルを上げるやつだ。
　今回のブルードラゴンが、どの程度のモンスターかはわからんが、少なくとも中ボスクラスではあるまい。
　というか、この大きさだと、ラスボスじゃないのか？
　物語の前半で、主人公が死ぬって、アリなのか？
　ちょっと、オシリスさんのタレたケツも揉んでやりたくなった。

「ひ！タレてません！」
　オシリスは、自分のお尻を押さえて立ち上がった。
「オシリスさま、どうされました？」
「い、いえ、なにやら背中に悪寒が…」
「まあ、どうしたんでしょうね？」

　背中にオカンが走ったらたいへんだわ！

　さて、たまにぴくぴくと痙攣するような、震えるような動きのほかは、いたって静かなブルードラゴン。
　目からぼろぼろと泪をこぼしている。
　俺のメイスが通用したのか？
　こわごわ近寄ってみる。
　しかし、なにやら難しそうな顔をしているな、なにか悩みをかかえているように、眉間にしわを寄せている。
『あの～、ドラゴンさん？どうしてそんな顔をしているんですか？』
　横からティリスが、がうがう言い始めた。
『だれだ？』
　がうっとドラゴンの口から声が漏れる。
　くっさ！
　ドラゴン、口、くっさ！

『私です。』
『なんだ小さきものよ、私はいま大変なんだ。』
『たいへんなんですか？なにがたいへんなんでしょう？』
『うむ、私の奥歯が痛くてたまらんので、飛ぶこともできずにここにいる。』
「…ですって。」
　本当かよ！


　ティリスは、なんとドラゴンともお話できるんです！


「おれのヒーリングで治してやろうか？」
「そうですね、聞いてみます。」
　がうがう？
　がう！
「やってみてもいいそうです。」
　俺は、大きく開かれたドラゴンの口の中に入った。
　少なくとも五メートル以上ある口は、なんかドブくさイ。
「あ、でっかい虫歯発見。」
　においの元はこれか～、ホンマにドブのような腐ったようなにおいがする。
「ほえ～、これはクサイです。」
　がうがう！
　がう～！
「そこが痛いんだそうです。」
「ふうん、とりあえずヒール。」


『どうですか？』
『あまり効かん。』
「だめだそうです。」
「そうか、よし、長時間詠唱に入る、口を開けておいてくれ。」
　がうがう！
　あが～

「いいですよ。」
「よし。」
　ヒーリングを最大級で出すために、長時間魔力を注ぎ込む。
　およそ一分ののち、百人ぐらいは平気で治癒できる量のヒーリングが完成した。
「いくぞ！ヒーリング！」
　俺の手から、目に見えるほど強力な聖光がほとばしる。
　すべてが、虫歯に向かってはしっているのだ。
　ドラゴンの虫歯は、徐々に変化をはじめ、五分ほどの間にきれいにふさがった。
「どうだ？もう痛くないだろう？」
『本当だ、痛くない。』
『よかったですね。』

　だいたいドラゴンなんだから、ヒーリングくらいできるだろうに。
　痛くて集中できなかった？ああそう…

『うむ、小さきものよ、礼を言う。わが鱗の加護を授けよう、よいか？』
「なんか加護をくれるって。」
「へえ、なんだろうな？」

　周囲に強力な魔力が集まってくるのが見える。
　視覚にとらえられるほどの濃密な魔力は、自然界のものなのだ。
　光の粒が、ドラゴンのまわりに濃密に集まってくる。
　それを思い切り吸いこんでから、ドラゴンは俺たちの前に顔を運んだ。
　ドラゴンが、くちから柔らかいブレスを吹くと、俺たちの周りに青い光の粒子がまとわりついた。
「竜の鱗の鎧だ！」
　男爵が遠くから叫んでるよ。
　おれたち二人の体には、竜の鱗のプロテクターが全身を蒼く輝かせた。
「へえ、これは軽いな。」
『物理、魔法、各種衝撃から守ってくれるだろう。』
『ありがとうございます。』
『礼を言うのはこちらのほうだ、我はメルミリアス。困ったことがあれば助けてやろうほどに。」
「それは助かる。」

「礼なら、マッドブルの肉でよいぞ。」
　ドラゴンはにやりと笑って、振り返った。

「では、これにてマート＝モンズに立ち返る。』

　この大陸の東端にある高さ八千メートル級のマートモンズ山は、活火山と言われている。
　いきなり舞い上がったと思ったら、ブルードラゴンは一気に上昇し、その羽根を大きく広げた。
　上空三〇〇メートル程上がったところで、ばっと音が聞こえるくらい素早く展開された羽根。
　全長一〇〇メートルはあんじゃねぇか？


「迷惑かけたなんて感覚は、あの虫歯ドラゴンにはないんだろうな。」
　俺は、ため息とともに吐き出した。
「ですねえ、小さきものがいるなあって程度でしょうねえ。」
　どちくしょうが、あんなやつのせいでレジオの町は壊滅したのか！
　迷惑なラスボスだな！

　ブルードラゴンは、大きな羽を広げると、さらにふわりと舞い上がる。
　体重を感じさせないような動きは、あきらかに魔法を使っているんだろう。

「いっちゃいましたねー。」
「いっちまったな、ばかやろうが。」
「いい迷惑でしたね。」
　ドラゴンにとっては小さな人間の存在など、取るに足らないものなんだろう。
「どれだけの人生が狂ったもんだか、レジオ男爵もひどいとばっちりだな。」
　お家は断絶・身は切腹。
　たまったものではない。
「まあ、領民見捨てたのにはちがいありませんよ。」
「それもそうだな。」

「おぬし、無事でよかったな！」
　ゴルテス準男爵がやってきた。
「いや～、死ぬかと思いました。帰ってくれてよかったです。」
「よくまあ、撃退できたものだ、これでお主もドラゴンスレイヤーだな。」
「殺しちゃいませんがね。」
「あれほどの巨大なドラゴンに一人で立ち向かえるものはおらんよ。」
　男爵は、俺の両肩を両手でたたいた。
「だれにはばかる必要もない、堂々とドラゴンスレイヤーを名乗るがよかろうさ。」
「そう言うもんですか。」
「しかも、ドラゴンから祝福まで受けるとは、名実ともに勇者に匹敵するぞ。」
「いや、それはないない、俺なんか駆け出しの冒険者だし。」



「兄ちゃん！ＳＵＧＥＥＥＥＥＥ！ドラゴン追い払っちまった！」
　ラルが飛びついてきた。
「ラル！」
「すげえなあ、ドラゴンの頭に乗っかって、メイスでガンガンなんて、ふつうできないぞ！」
「いやまあ、偶然だけどな。」
「ドラゴンが泣いて謝ってたじゃん！その鎧も、あいつがくれたんだろ？」
「そ、そう見えたのか。」
「まあいいじゃないですか、これでレジオの町の騒動も終結です。」
「なるほどね、そう言えばそうなるのか。」
「はい！これもオシリスさまのご加護ですよ。」

「なるほどね…」
　遺跡の前に立つ、小さなレリーフに目をやる。
『ご苦労でしたね、カズマ。』
「あ？ジェシカか？」
　レリーフの上に、赤い衣のジェシカが舞い降りた。
　背中に後光しょってやがる。
『懸案であった、レジオの町の乱れが、これで終結です。こちらにいらっしゃい。』
　おれは、レリーフに向かって歩き出す。
　後ろでは、準男爵以下三〇〇名が、地面にひれ伏している。
　ティリスとラルは、呆然とジェシカを見ている。

　俺がレリーフの前に立つと、ジェシカは組んでいた手を開いた。
『あなたに、新しい力を授けましょう。』
「新しい力？」
『すべてのものを浮かべる力、浮遊力（レビテーション）です。』
「れびてーしょん？」
　ジェシカが俺の頭の上に手をかざすと、俺のステータス画面にレビテーションＬＶ．２と追記された。
『使い方次第で、大きな力となるでしょう、精進なさい。』
「あ、ついでに空飛んだり、瞬間移動したりは？」
『それはまたいずれ、一度に欲張るものではありませんよ。』
「それもそうか、ちょっと欲張りすぎたな。」


『あなたがいた商人の家、もうだれも生きていないので、あなたが使いなさい。』
「そんなことジェシカが決めていいのか？」
『ええ、いいのです。そして、オシリスの司祭として、レジオの町の復興を手伝いなさい。ゴルテス準男爵、よろしいですね。』
　ゴルテス準男爵は、目を見開いて固まった。
　すぐに膝をつく。
「はは！使徒ジェシカ様のおっしゃるままに！」
『では、そのようにお願いします。オシリスさまも、今回はたいへんお喜びです。』
「じゃあしょうがねえ、今回はあんま儲からなかったよな。」
『魔物一万匹でも？』
「ああ、そう言えばそうか、でも、レジオの町の冒険者ギルドはつぶれてるじゃん。」
『それもすぐに元に戻りますよ、準男爵、王都への報告は、信義に基づいてゆめゆめ間違うことの無いように。』
　ゴルテス準男爵は、満面に笑みをたたえている。
「はは！すべて包み隠さず報告いたします！」
『よろしい、カズマたちのことも、よろしく頼みましたよ。』
「はは！」

　地面に土下座したまま、ゴルテス準男爵は大きな声で返事した。

「聖女ティリス。」
「わ、私？」
「あなたは、先ほど竜の涙を集めていましたね。」
「ははい。」
「では、ポーション生成のスキルを与えます。聖女として、民衆に安らぎを。」
「はは、かしこまりました。」
「カズマと仲良くね。」
　ジェシカは、いたずらっぽくウインクしている。


　やがて、来た時と同じように、ジェシカは光を放ちながら上に向かって浮かび上がっていった。

　あ！ちくしょう！巨乳をもんでやるのを忘れた！
『へくしょん！』
　あ、空中でくしゃみしやがった。
　俺は、レリーフの周りにちらばった、遺跡の部品をレビテーションで持ち上げて、土魔法でくっつけてやった。
　これで、オシリスの聖堂はもとの形に戻った。
「これでいいだろう、オシリス神の加護に感謝を。」
「「オシリス神の加護に感謝を！」」
　全員が唱和した。



　かぽかぽ
　俺は、ラルのあやつる荷馬車に揺られて、レジオの町に戻った。
　そのあとを、ゴルテス準男爵の馬と、配下の三百人が続く。
「男爵さま～、くたびれたなあ。」
「まあ、そうですな、帰ってゆっくり休みましょうぞ。」
「そうだな、教会に喰いもん届けるよ。」
「糧食は持って来ておるよ、そうそうカズマ殿に甘えてばかりもおれん。」
「か、カズマ…どの？」
　俺は、その言葉にびっくりしたよ。

「だいたい、お主はわかっておるられるのか？主神オシリスさまの第一使徒ジェシカ様が現れたんですぞ。」
「ああうん…」
「この国の国王ですら会ったこともない、尊いお方だ、その直答をいただくなど、信じられん。」
　ゴルテスは、首を振って嘆息した。
「そんなもんか？俺の魔法は、オシリスからもらったぞ。」
「そう、それが信じられんのだ。お主、本当に勇者なのではないのか？」
「さあね、勇者なんかまっぴらだよ。俺は駆け出しの冒険者だよ。それだけだ。」



　ゴルテス準男爵は、酢でも一気飲みしたような顔になった。
「まあよい、お主はそのうちでかいことをすると思いますぞ。そのときは、ワシのことをお忘れなきよう。」
「どうしてさ。」
「これから、お主のすべての便宜を図ってござる。お主は出世するのです。」
「へえ～、まあ、とりあえず腹減ったよな。」
　がくう！
　男爵は、肩からズッコケた。
「いいからこのゴルテス準男爵を忘れるでないですぞ。」
「へいへい、髭の男爵さま。」