おっさんは 勇者なんかにゃならねえよ‼

第六十九話 フロンティア‐Ⅱ

　アンボワーズの村では、広場でひどい騒ぎになっていた。
　なにしろ、この辺では見たこともないようなオオイノシシが三頭、ガン首並べているのである。
　村人一〇〇人あまりが押しかけて、押すな押すなの大騒ぎである。
　さすがにこのサイズは、なかなかお目にかかれない。
　なかには舌なめずりしている者もいる。
（おばちゃんだったりするが。）

「ほう、こいつぁすごいな、特にこの眉間の一撃は、度胸がないと無理だぞ。」
　カズマが、見分＜けんぶん＞していると、ゴルテスが前に出て口を開いた。
「お屋形さま、それはラルの仕留めたものでござる。毛皮の傷も少なく、極上の獲物でござる。」

「…で、あるか。うむ、そうか！ラル！よくやった！えらいぞ。」
　カズマは大声でラルをほめた。
　人をほめるときは大声で、ののしる時はもっと大声でと言う、どっかの銀河で英雄な帝国貴族のようなことを考えていた。
「へへ…」
　ラルは、鼻の下をこすって照れている。
「そうか、ラルは成長しているんだな。気が付かないうちに、立派になったもんだ。」
　カズマは、感慨深くラルを見つめた。
「お屋形さま、まだまだでござる、あんまり褒めては増長し申す。」
「ロフノールさん、それはひどいよー。」
「「「わはははははは！」」」

　村民は遠巻きにオオイノシシを囲んでいる。
「村長、一頭もってけ、村の衆にふるまいじゃ。これがワシらの仕留めた分じゃ、これをやろう。」
　ラルのオオイノシシに負けない大きさの一匹を、ゴルテスとロフノールは提供すると言う。
「いいのか？ユリウス、マリウス。」
　カズマが、心配して聞くと、ゴルテスが代表して言う。
「もちろんでござる、我らのキャラバンが安心して逗留できるのも、村の衆のおかげでござる。」
「わかった、こいつは村の衆で食べてくれ。」
「ほ、ほんとによろしいんで？」
「ああ、心配するな。」
　村人は、わあっと歓声を上げた。
　なにしろ、なかなか肉にありつく機会がない。
　森は離れているし、そうそう腕のいい猟師も居ない。
（農民ばかりなので。）
　せいぜい数人で、ウサギを獲るくらいのものである。

　ゴルテスとロフノールは、すぐにラルの獲ったオオイノシシの解体にかかった。
「ラル、まずは電撃を頼む。」
「了解。」
　イノシシに電撃をかけて、ノミダニなどを焼き切る。
　そののち、一気に首から血抜きをするのだ。
　ラルの電撃も、威力はまだまだだが、よく制御されてきた。
　たまにやりすぎもアルが…
　執事のセバスチャンも参加して、五人で解体している。
　こう言う時、男手がもっと欲しいと思うところだ。
　ボルクがやってきた。
「お、お屋形さま！俺も覚えたい、教えてください！」
「おお！やる気だなボルク、よしよし、このナイフをやろう、教えてやるからやってみろ。」
「はい！」

　孤児の中から、何人か女の子も出て来た。

「なんだ、カリーナもやるのか？」
「はい、できることはなんでも覚えます。」
「偉い偉い、よしよしみんなに一本ずつ、ナイフをやろう。いっぱい練習しなきゃな。」
　子供たちに、解体ナイフを出してやった。
「お屋形さま、子供にオオイノシシは荷が重いにゃ、ウサギがいいにゃ。」
「おおそうか、じゃあ、トラ、教えてやってくれ。」
　オオイノシシの横に積まれたウサギは、ホーンラビット五羽、普通のウサギ六羽だ。
「みんにゃこっちに来るにゃ、ウサギの解体を教えるにゃ。」
　トラは、アウトドアが長かったので、こう言うことには慣れている。
「では、こっちは俺が手伝おう。」
　チグリスが、ヤマガタナを持って参加してきた。
「ちったあ登場しないと、忘れられてしまうからな。」
「ちげぇねえ。」
　二人で顔を見合わせて笑った。

　一方、こちらはアパートの厨房である。
「チコ、一次発酵の済んだのから、バターを練り込んでね。」
「はい！奥さま。」
「ティリスさま、粉の篩＜ふるい＞終わりました。」
「はい、アリスさま、牛乳とイースト加えて練ってください。」
「わかりましたわ。」
「こちら一次発酵終わりました。」
「恵理子さま、大丈夫ですか？」
　メイドのゾフィー（十八）が声をかける。
「病気ではないんですから、平気ですよ。」
　恵理子は朗らかに返事をしていた。
「これは毎回楽しいねえ。」
　メイドのノルン（十七）が、隣のライラ（十七）に声をかけた。
「そうかなあ？けっこう重労働じゃない？」

「はーい、今回はたたむよ～。一次発酵済んだものから、バターを挟んでたたむ、バターを挟んでたたむ！」
「「「は～い！」」」
　どうやら、クロワッサンができるようです。
　今どきのパンつくりではないんだけど、やはり手作りはそれなりにおいしい。
　村のおばちゃん連中（六人）は、目の前でおこっていることに、戸惑ってまだ参加できない。
　アパートの厨房は、かなり広くて（広くしろと言われた。）二〇畳ぐらいあるんだよ。
　どうも、奥方たちはここで、料理教室などを開きたかったようだ。
　ためしに、村のおばちゃんを呼んで、パンつくりを見せているんだが、彼女たちは「パン」と言えば、あのかったいビスケットしか知らない。
　「レジオのパン」と言うウワサすら、ここには届いていないのだ。
　だからまあ、始めて見る発酵現象に、目を丸くしているし、口も「Ｏ」の字のままだ。

　プルミエの作った、オーブンは薪で温めるストーブタイプ。
　チグリスに頼めば、鉄製のやつができるんだが、ここには鍛冶場がない。
　しょうがないので、土を硬化させて作った。
　そのプルミエは、部屋の隅でお茶を飲みながら、作業を見守っている。
「奥様、こちら練り込みできました。」
　ノルン（十七）が、ティリスに声をかけると、ティリスはそのボウルに魔法をかける。
　一次発酵の促進魔法である。
　ティリスは、微生物に働きかける魔法が得意になって、ワインの醸造にもかなり便利だ。
　一次発酵が促進されると、しばらく放置して自分で発酵させる。

「これは、バターを練りこんだら、二次発酵後ロールパンにしてね。」
「「かしこまりました。」」
　ノルン（十七）とライラ（十七）は、いい笑顔で答えた。
　二人とも生活魔法ぐらいは扱えるので、一次発酵が済み、バターを練り込んだタネに保温の魔法をかける。
　すると、もこもことボウルの中で二次発酵が促進されて、倍ぐらいに膨らむのだ。
「これは、どうするのですか？」
　おばちゃんの中で、かっぷくのいい一人がライラ（十七）に声をかけた。
「はい、これは小分けにして、ロールパンに形成します。ちょっとやってみますね。」
　ライラ（十七）は、板の上に軽く打ち粉をして、棒状にのばしたタネをのせ、のし棒で伸ばした。
　それをくるくると捲いて、はいできあがり。

「こんな感じです、やってみますか？」
「ははい。」
　おばちゃん（マルクと言う。以下同じ。）は、おずおずと手を出すと、軽くちぎって伸ばした。
「そうそう、いい感じですよ。」
　ライラ（十七）に褒められて、マルクはにこにこと喜んだ。
　これを見て、残りのおばちゃんも徐々に参加し始める。
　その間に、バターの焦げる香ばしい香りが漂ってきた。
「なにこれ！いい香り！」
　おばちゃんの一人が、オーブンのほうを向いた。

　オーブンからは、クロワッサンが出てきたところだ。
　ゾフィー【十八】が、鉄板を持ち上げている。
「奥様、確認をお願いします。」
　恵理子は、一個を取り上げて、二つに割った。
　とたんに、ふわっと湯気が上がり、クロワッサン特有の甘い香りが広がる。
　これだけで、成功したことは言うまでもないが、さらにそれを口にすると、口の中いっぱいに新鮮なバターの香りが広がる。
「うん、いい出来ですよ。みんな、食べてごらんなさい。」
　その場の全員が手を出して、試食をすると、みな幸せそうな顔をして、うっとりとした。
「あ、ハチミツ塗るの忘れた。」
　恵理子が言うと、ゾフィー（十八）は満足げに答えた。
「奥様、これだけでもおいしいのに、まだ手を加えるのですか？」
「そうよ、焼きあがったら、それに薄くハチミツを塗っておくと、さらにおいしくなるわ。」

　おばちゃんたちは、高価な（百グラム銀貨一枚くらい。）ハチミツを、平気で使う恵理子に驚愕した。

　しかも、恵理子が取り出したのは、ヒトの頭ほどの壺に、あふれるほど入ったハチミツ。
（もちろん、魔法の皮袋から出しました。）
　これだけで、どれほどの財産か、彼女らは失神しそうだ。
　軽くボウルに出して、水を加え、クロワッサンの背中に刷毛で塗り始める。
　それを見ただけで、みな、口の中に甘いよだれが溜まるのを感じた。