捨てられた令嬢と幽霊王子

15. 25日目 夢

　その夜、また実家の夢を見た。
　レイスがそばにいてくれて、ずっと見ていなかったのに。

（ローラの話をしたから？）

　楽しい思い出しか話していないのに、義母と義妹に虐げられた日々は、私の中で消えない傷になっているのね……
　溜め息をつき、何かに導かれるように暗い廊下を進む。ふと気になった部屋の扉をスゥッとすり抜け、笑みがこぼれた。

（レイスも、こんな気持ちなのかしら）

　一瞬暗くなって、すぐに明るくなる。何ともいえない不思議な感覚だった。

（母屋なのは分かるけど、何の部屋だったかしら？）

　離れに追いやられて何年も経つから、記憶が曖昧で、夢の中でも再現できないみたいだ。　
　部屋の中にある扉に気づき、今度はドアノブに手をかける。手はすり抜けるのに、ドアノブが動いて静かに扉が開いた。


「誰かいるの！？」

　突然、金切り声が響く。
　まず目に入ったのは、存在感のある大きなベッド。それから、大きな窓。外は暗くて、夜だと分かった。
　声のした方、ドレッサーの前に座っていたのは……

『……あなたの部屋だったのね』

　化粧を落としていても分かる、忘れもしない顔。ここは、義母の部屋だ。
　私は義母の部屋を見たことがない。私が納屋で飢えと寒さに苦しんでいる間、義母はこんな豪華な部屋で眠っていたのだろう。そう、想像していた。

（ここは、私の夢の中だもの）

「あ……アリア、ドネ……？」

　義母の顔色が変わる。ふと、あの頃の感情がよみがえる。初めて納屋に閉じ込められた、あの日。


『ねえ、お義母様』

　夢のせいか、やけに私の声が響く。

『どうして、仔狐を殺したの？』
「なに、を……」
『私を陥れるためだけに、どうして命を奪ったの？』

　ずっと言いたかった。ずっとあの子のかたきをとりたかった。
　あの頃はそう言いたくても、口を開く前に殴られた。でも今は、何かを投げつけられても痛くない。全部すり抜けていく。
　私の背後で、高級そうな化粧品の瓶がいくつも音を立てて割れた。

「ひっ……」

（透けている人間を目の前にしたら、怯えるのが正解なのよね）

　レイスと出逢った頃の自分を思い出すと、確かに少し変な反応だった。
　ついくすりと笑ったら、義母は立ち上がろうとして椅子から落ちてしまった。


『ねえ、お義母様。あの子に、謝ってちょうだい。あなたが無惨に殺させた、あの仔狐に……謝って』
「っ……ごめんなさいっ、ごめんなさいっ！！」

　義母はあっさりと謝罪を口にした。
　きっと夢の中だから、義母も私に都合の良いようにできている。

「謝るからっ、殺さないでっ！！」

　……そうよね。あなたは、誰かを傷つけても少しも悪いと思わない人。謝罪をしたのも命乞いのため。
　それが、あなただもの……


「お母様、今日一緒に寝てもいい？　あら？　どうして割れて……ひっ、アリアドネっ……！？」

　部屋に入ってきたのは、義妹だった。
　ランプに照らされた美しい顔立ち。初めて会った時に、お人形さんみたいで見惚れたのを覚えている。

『……私、あなたと、仲の良い姉妹になりたかったの』

　あなたは私を嫌ってて、近付くことも許して貰えなかったけど。
　義母が私を虐げ始めてからは、頻繁に離れにきて、私に熱湯をかけたこともあった。

『どうして、私のことをあんなに憎んでいたの？　私、あなたに何かしてしまったの？』

　夢の中だから。そう思うと、今まで聞きたかったことが溢れてくる。
　夢なら、優しい答えが返ってくればいいのに。

「っ……目障りだったからよっ！！　嫌いだった！！　憎かった！！」
『どうして……』
「あなたが存在してるだけで憎かったのっ！！　死んでくれて清々したわ！！」

　返ったのは、想像したより心を抉る言葉だった。

「なんであなたなんかにっ、殿下もみんなもっ……」

　殿下？　どうしてそこで王族の方の話が出るの？


「血……血がっ……」

　疑問は消えないまま、義母の声がして視線を向ける。何故か、私の方を指さしていた。
　私の白い服の、胸の辺り。じわりと浮かんだ赤い染みが、ゆっくりと広がっていく。

『……痛くないわ』

　痛くないし、体温が奪われてる感覚もない。
　その間に、カーペットも真っ赤に染まっていく。人間一人の血液にしてはちょっと多すぎだわ。きっと夢だから大袈裟なのね。

（そう……夢、よね……）

　実際に言われたわけでもないのに、傷つく必要はない。これは夢。夢だから、気にすることはない。

「ひぃっ！　血が、血がぁ！！」

　あっという間に義母と義妹のところまで広がる。何故か真上から被ったように、真っ赤に染まっていた。
　腰を抜かして血溜まりに浸かりながら、可哀想なほどに震えている。


（今までされてきたことは、許せないけど……）

　どれを思い出しても、何一つ許せない。
　でも、あの山に捨てられたからレイスに出逢えた。たとえ私を殺すためでも、それだけは、感謝したい。

『……私は、幸せよ』

　レイスを思い出して、笑みがこぼれる。
　あなたたちが殺そうとした私は、今、とても幸せなの。ざまあみろだわ。
　だからこれで、あなたたちへの復讐は終わりにしてあげる。……元から、あなたたちの元に帰るつもりもなかったけどね。

　私が部屋を出ると、大量の血が頭上から降り注いで、触れてもいないのにぱたりと扉が閉まった。


　私の復讐は終わり。でも……夢の中で血塗れにしたところで、あの小さな仔狐は浮かばれない。

（私のせいで命を奪われたのに……私も、同罪だわ……）

　落とした視線の先に、ふと何かが映る。
　ふわりとした黄金色の毛玉が、私の周りをくるくると回って、私の手に擦り寄った。

『仔狐さん……？』

　そっと撫でると、とても綺麗な声で鳴いて、小さな身体は光に包まれて見えなくなった。