乙女ゲームの主人公に転生した私は、BADENDを避ける為に悪役令嬢と仲良くしようと思います

第一章 魔法学校入学前

04.傭兵

　傭兵の基地。
　傭兵として生きる『ガルド・フェルメス』の人生は過酷だった。　
　貧しい平民の生まれ、その日の食事すらままならない生活。
　子供は金を稼ぐ手段。
　労働の道具。
　だがその道具にも費用が掛かる。
　三男坊として産まれたガルドは、兄達と比べて身体が小さく、ロクに働けない。
　なのに食費は掛かる。
　両親や兄達からすれば、自分達の食い扶持を減らす、やっかみがられる存在でしかない。
　だから『数ベらし』と称し、物心つく頃には両親に売られた。
　売られた先は奴隷市。
　それを管理する奴隷商人。
　各国には『奴隷制度』が存在する。
　奴隷は言わば〝物〟だ。
　同じ人間では無い。
　イカれた制度。
　他種族ではその様な制度は無いのだから。
　やはり人間はイカれている。
　血を分けた子供を売り飛ばす両親は特に。
　
　ガルドの取引価格は銅貨3枚。
　その日の食事程度の金額。
　ガルドはその泡銭で売り飛ばされた。
　身包み剥がされ、汚い布一枚。
　動物の様に鎖で繋がれ、檻に入れられる。
　水浴びは無し。
　食事は1日に一度切り。
　家畜が喰らう様なハエが集たかる腐ったパンと、泥水。
　それらは鼻がひん曲がる様な激臭。
　泥水の入った入れ物は、犬が使う様な入れ物。
　だがガルドは生きる為に餌を喰らう。
　獣の様に生にしがみつく。
　胃が拒絶反応を示し吐き気を催すが、無理矢理胃に流し込む。
　その日は激痛で一日中眠れなかった。
　それを繰り返す内に耐性が付く。
『体内に毒の抗体が作られた』と言えば分かり易い。
　それからはタダ只管ひたすらチャンスを待った。
　耐え忍ぶ戦い。
　チャンスを掴む為に〝従順な奴隷〟を演じる。
　自我を失った奴隷を。
　心の奥底に確かな反抗心を宿しながら。
　そしてその生活を繰り返して数年の時が経った時、目の前にチャンスが訪れた。
　ガルドの飼い主が現れたのだ。
　本来奴隷を購入する際、飼い主との間に契約魔法を施す。
　飼い主の命令に逆らえず、飼い主の命を狙えない.........従順になる処置を。
　だがそれが千載一遇のチャンス。
　
　契約魔法。
　それを行使するにはお互いの血が必要不可欠。
　血を得る際にはナイフを使う。
　現に他の奴隷の時はそうだった。
　奴隷商人は指先を切る為に、奴隷に近づく。
　ならその時ナイフを奪い、奴隷商人を殺し、繋がれた鎖の鍵を奪えば、脱出は不可能では無い。
　相手は油断してるのだから尚更。
　そう思っていた。
　
　だが考えるのと実行に移すのとでは難易度が段違い。
　ガルドは緊張の余り、ナイフを掴み損ねる。
　千載一遇のチャンスを取り逃す。
　
　それからは最悪だ。
　毎日ボロ雑巾の様に扱き使われ、悪戯に殴られる。
　水浴びも許可され、食事もマシになったが、傷跡が増える一方。
　死んだ方がマシだと思える生活だが、主人の命令で死ぬ事も許されない。
　正しく生き地獄。
　意味もなく命を繋ぐ日々。
　だがそれが3年続いた時、目の前に神が舞い降りた。
　飼い主が突如目の前で悶え苦しみ、そのまま息絶えたのだ。
　心臓麻痺。
　俺は突然の好機に慌てふためく。
　持てる限りの金貨を持ち、逃亡。
　ようやく地獄から解放された。
　だが金貨も数年で底を尽きる。
　それからはその日の食事と宿代を稼ぐ為に盗みを働く日々。
　それを繰り返してるうちに、盗人ぬすっととしての才を見込まれ、傭兵団に拾われた。
　そこで俺は２年間下っ端で働き、雑務をこなし、下済みを重ねる。
　頭領の信頼を買う。
　そして10年の月日を得て、『先代の頭領が引退する』と同時に、ガルドは頭領に任命されたのだ。
　傭兵団体を纏め上げる頂点に。

「頭領、準備が整いやした」
　
　身長の低い無精髭の男、見かけは盗賊にしか見えない『ザフ・ランドリー』がガルドに報告する。

「御苦労」
　
　労いの言葉を掛けると.......

「しかし今回の依頼美味しいですね」

　ザフは欲望を隠さずに笑った。
　
「ふ、そうだな」

　ガルドはププに同意を促す様に笑い返す。
　
　今回の依頼内容は村の殲滅。
　依頼料は金貨30枚。
　相場の8倍。
　前金で既に金貨10枚は貰っている。
　これを聞けば、かなり美味しい案件だと分かるだろう。
　勿論村の殲滅など犯罪。
　でも後ろ盾がある。
　良心の呵責もない。
　私情など愚か。
　傭兵は金さえ貰えば何でも受けよる便利やなのだから。　
　
　悪いな。村には恨みはないが、死んでもらう。
　これも俺達が生活する為だ。

「しかし雇い主もおかしな野郎ですね..........まさか自分の領地を襲ってくれなんて」

　そう今回の依頼主は貴族...........男爵家のブブ・ロースト。
　都市ヴィ・ロストの領地主だ。
　正直『自分の領地を襲って得がある』とは思えないが、ガルド達にとっては有難い。
　ブブ・ローストから受け取った情報によると、都市ヴィ・ロストは辺境の村。
　住民はまともに武器も扱えない。
　そもそも武器すらない。
　なら村の殲滅など容易い。
　散歩がてらに大金が懐に舞い込む。
　女の摘み食いも。
　なら貴族の思惑など些細な事。
　用心して依頼を蹴り、大金を掴み損ねるなど、傭兵の風上にも置けない。
　
「貴族の考える事など、我々傭兵には分からんよ」

　ガルドはそう言って話を切り上げた。
　そしてガルドを筆頭に目的地に向かう。