転生魔族は人類滅亡の為に暗躍する（仮）

1章 転生→カタリナ村脱出

4話 母の心配を他所に 前編

「キャビーちゃんっ！！？？」


　自宅の屋根に登り、カタリナ村を見渡していたキャビーは、悲鳴のような叫び声を耳にする。


　下を覗いてみると、ファイが両手を口に添えて、あたふたしていた。


「えっ、登った？　登ったの！？　いや、そもそもどうやって！？」


　彼女は、少しの間待つように告げると、納屋から梯子を取り出してくる──

　
　それを屋根に引っ掛けた。


　梯子を前に、決意表明とばかりに腕を捲る。ガタガタと揺れてしまう梯子を、彼女は慎重に登っていく。


「待ってて。待っててね。今……助けてあげるからね」


　息をするのも忘れ、ようやく屋根の上を覗けるようになったと思えば──


　そこにキャビーの姿は無かった。


「えっ、キャビーちゃんっ！？　ど、どこに！？　──きゃあっ！？」


　動揺のあまり、梯子から脚を滑らしてしまう。幸い高さは無かった為、地面に尻餅を付いただけで、怪我には至らなかった。


「はぁ、はぁ──っ」


　落ち着いたのも束の間、落下の際に主人を失った梯子が、彼女目掛けて倒れ込んで来る。


「う、嘘……」


　咄嗟に右に転がって、梯子を避けた。


「あ、危なかった……キャビーちゃん、一体何処に」


　立ち上がり、土を払う。そして、顔を上げると──


　縦に伸びる排水用のパイプに、キャビーが芋虫のように捕まっていた。


　ファイは、思わず絶句する。


「え、キャビーちゃん……？」

　
　状況を呑み込み、一先ず彼をパイプから引き剥がした。腕の中に戻って来た息子は、何食わぬ顔をしている。


　ファイは訝しんで、口にする。


「……えぇ？　赤ちゃんってそんなことも出来るの？」


「めっ、でしょ。落ちたらどうするの！？」


　言葉が通じない──と思っているファイはキャビーに対し、出来るだけ分かり易いよう顔を顰めてみる。頬を膨らませたりと、怒っていることを伝えてみる。


「むぅ、怒ってるよ！　怒ってるんだからね！　ご飯抜きだからね……あ嘘、それは嘘。そんなことしないし」


「ふふっ、あはは」


　やっている間に、段々可笑しくなってファイは自ら笑ってしまうのだった。


　それを、キャビーは対照的に表情を作らず、何がそんなに面白いのか、彼は彼で訝しんていた。

　彼女から逃げようと身体を捻ってみるも、しかし大人の力には未だ及ばない。


「こらこら、落ちたら大変でしょ。全く、元気な子ね」


　彼は、無愛想に顔を背けた。ファイはそんな彼の顔を追いかけるように覗き込み、聞いてみる。


「どうして逃げるの？　お母さんのこと嫌い？」


　当然、キャビーの答えは「イエス」だった。


　人間が好きな魔族は居ない。あのネィヴィティでさえも、決して人間が好きな訳ではない。


　だが、今ここで頷く訳にはいかなかった。


　人間の子供というものは、どうやら1人で生きて行くことは出来ないらしい。母親か、もしくはそれに準ずる存在から、献身的な奉仕を受けなければ、簡単に死んでしまう。


　それを踏まえれば、ファイという女性は、とても都合の良い人間だった。


　今は未だ、彼女との関係にヒビを入れる訳にはいかない。


　ただそれはそれとして──「嫌い」かと問われれば、頷きこそしないが、首を振ることもしない。


　これは単に彼のプライドの問題である。


「お母さんは貴方のこと好きよ。ふふふ」


　すると、1人の男が近付いてくる。彼は、ファイが梯子を倒した時の音を聞き付けてきたらしい、ら


「ファイさん、凄く大きな音がしたよ！？」


　彼はトッドという名の、眼鏡をしたいかにも勤勉そうな男だった。


「あ、トッドさん！？　別に何も無いのよ。ちょっと転んだだけで」


　惨状を見て彼は、ちょっとでは無さそうだと思い──


「何とも無い……？　本当に？」


「本当に、本当よ！　もしかして、心配してくれてるの？」


「え？　あ、そ、そりゃまぁ……あはは──」


「わぁ、優しいのねっ」


　無邪気な笑顔を向けられ、トッドは言葉を詰まらせる。キャビーからの強い敵意にも気付かない。


「ファイさん。あの、こ、今夜──」


「あら、アイネちゃんじゃない。こんにちは」


　言葉を遮ったのは、トッドの娘であるアイネが続いて現れたからだった。更にアイネを追うようにして、獣人の女奴隷もやって来る。


　今年で3歳になるアイネは、ファイの腕に抱かれた赤ん坊に気付く。


　興味深々に、じっと彼を見つめる。


「こら、アイネ！！　部屋に居なさいと言っただろ！！　奴隷。お前は一体何をしているんだ！？」


「ご、ご主人様。も、申し訳御座いません。アイネお嬢様……戻りますよ」


　使えない、とトッドが吐き捨てる。まるで人が変わったようだ。


　獣人の女は、何度も何度も謝罪を繰り返す。片耳に大きな穴が開けられ、それに通された奴隷の証である<札>が揺れ動く。


「一般奴隷なら、しっかり見ていないか！　アイネ、お前もだ。家に戻りなさい！」


「ちょ、ちょっとトッドさん……あ、あんまり怒鳴っては可哀想よ」


「……すいません、ファイさん。お見苦しいところを。しかし、これも躾なのです」


「でも……」


　アイネが萎縮してしまったのを見て、ファイは彼女の前でしゃがみ込む。


「アイネちゃん。ちょっとこっちおいで」

　
　アイネはファイを前に、少し恥ずかしそうにしている。何度も眼を地面に逃がして、ようやく口を開く。


「……何？」


「この子とは、殆ど初めてよね。キャビネットって言うの。キャビーって呼んであげてね」


「キャビー？」


「そう。今度──もう少しこの子が大きくなったら。是非、遊んであげて欲しいの」
　


「──き、気が向いたら……ね」


「ふふ、ありがとう。キャビーちゃん、良かったね。遊んでくれるって」


　ファイはキャビーの小さな手を取って、横に振る。すると、アイネも手を振りかえしてくれた。


「じゃあ、私は夕飯の支度がまだ途中なので、戻るね。トッドさんも、今日のところは」


「え？　あ、うん。そうだね」


　名残惜しそうにファイを見送る。トッドの拳は、硬く握り締められていた。


作者メモ

獣人に限らず奴隷は、耳に大きな穴を開けられて、札がぶら下げられます。一部秀でた能力があれば、奴隷では無くなりますが、耳の穴は一生残るので、そういった人を「穴持ち」と呼んだりします。

因みに王都では絶賛奴隷解放運動が盛んです。