転生魔族は人類滅亡の為に暗躍する（仮）

1章 転生→カタリナ村脱出

5話 母の心配を他所に 後編

　ファイは自宅に戻ると、キャビーを仰向けにして絨毯の上で寝かせた。


「キャビーちゃん……」

　
　トッドや、アイネに対して──

　
　そして、実の母親に対して──


　笑いもしなければ、泣くこともない。顔を背けてしまうのが殆ど。


　キャビーを知る村民や、兵士たちはこの子を「普通」では無いという。


　普通。何が普通なのだろう。何が普通では無いのだろう。さっぱり分からない。普通では無いのなら、この子は一体何だと言うのだろう。


「悪魔(※魔族)を生んだ女」

　そのようなタイトルの小説を、ファイはつい思い出してしまった。


　エミラスの聖女と呼ばれた女性から生まれた子供に、角と鱗、それから尾を持った子供が生まれた、実話。


　聖女はその子供を愛し、その子供に命を奪われる悲しくも切ないお話。


　首を振る。


　キャビーは、決して悪魔では無い。


　ファイは、箱に入った玩具を幾つか取り出した。一度も遊ばれた形跡のないそれらを、今一度キャビーに手渡してみる。


　トッドや、その他の村民から譲り受け、王都で流行っていた玩具だってある。「普通」の子であれば、何かしらの反応は示してくれる筈。しかし──


「いらない？　こっちはどう……？　駄目？　じゃあこれは──」


　ボールや縫いぐるみ、ガラガラなど、キャビーは一切興味を示さない。


「ど、どうして！？　貴方は何が好きなの……？」


　凄く困った。


「お母さんに教えてくれない？」


　何かで遊んでいてくれないと、家事や炊事の度に、キャビーが何処かへ行ってしまう。そうでなくても、これでは心配だ。


　生えたばかりの綺麗な白銀の髪。頬は柔らかくて、サラサラしている。くりっとした青い眼はファイにそっくりだった。


　普通かどうかは兎も角として、他の子供と違うのかと云われれば、確かに違うのかも知れない。


　トッドの娘──アイネを抱いたことがあった。当時は生後4ヶ月だったけれど、今は立派に成長して3歳になる。彼女はトッドの顔をよく理解していた。彼の顔を眼で追い、ファイが抱いた日には、直ぐに泣き出してしまった。


　しかしキャビーは、誰に抱かれようとも何をされようとも、泣くことはなく、表情すら殆ど変えない。


　無感情なのかと云われれば、決してそうではない。時折一人でにブツブツと口を動かしたり、頬を緩めているのを見たことがある。


「お、お母さんよ。キャビーちゃんは、勿論……！　私が分かるわよねー？」


　表情が変わらないのであれば、口元や眼の動きを注意深く観察してみる。


　睨まれている気がした。


「わ、分かるよねー……あ、鼻水出てる」


　タオルで鼻を拭き、キャビーを抱きかかえた。


「お夕飯までまだ少しあるから、やっぱりお散歩にしよっか。お人形さん持ってく？　あ、いらない？　じゃあ、置いてきましょうね」


　寒くないようキャビーを毛布で包み、ファイはもう一度、家を出た。


　カタリナ村を覆い尽くさんと、空が赤く焼け始めている。風の音は低い唸り声を上げ、不気味な便りを村に運んでいた。

★

　小一時間、散歩に付き合わされている。


「キャビーちゃん、馬がいるよ。わぁ、おっきいわねぇ」


　兵士訓練施設の傍に、厩舎があった。


　ファイに抱きかかえられたキャビーは、大きな馬の顔に触れる。


　人間が良く乗っている生き物。魔族の時に見たそれは酷く小さく見えたが、今はこれ程までに力強く大地を踏み締めている。


「うっ」


　臭い息がキャビーの顔に吹き掛かった。


「ふふっ、ブサイクになってるよ」


　臭い。あまりに臭い。キャビーはファイの胸に顔を埋めて、匂いを断つ。


「あーごめんごめん。お馬さん大きいもんね、怖かったよね？」


　全然伝わっていない。言葉を発せられないというのは、極めて不便だ。


「私、乗馬ってしたことがないのよねぇ。今度言って、乗せて貰おうかしら。乗せてくれるかなぁ。ね、乗せてくれると思う？」


　ファイはキャビーを覗き込むと、裏声混じりに陽気な一人芝居を始める。


「うん、乗せてくれるよ。お母さんなら」


「ホント？　じゃあ、キャビーちゃんも一緒に乗ろうねー。あはは」


　ご機嫌な様子で歩き去るのだった。


　厩舎の裏手に回り込むと──


　3人の獣人に遭遇した。ハッとしてファイに気付くと、直ぐにその場から散開する。


　何かを話し込んでいたらしい。


　彼女らの耳には大きな穴が空いており、そこに札がぶら下がっている。


　<札付き>と呼ばれる奴隷の証だ。


　アルトラル王国の奴隷は、その殆どが異形である獣人族で占められる。人族にとって、彼らは魔族と同列に語られているのだ。


　魔族と一言で云っても、かなり大雑把に分けられる。どの種族を主観とするかでも変わってくる。


　キャビーにとっては獣人は、人族に変わりない。だが、彼らはというと、肌の色が違うだけで魔族と断定する場合もあった。


「姿形の違う魔族と、同じ姿しか認めない人族。2000年以上昔は、互いに手を取り合っていたって信じられます？　ギィ兄様」


　ネィヴィティは、以前そのように話していた。


　馬の世話を任せられた3人の獣人は、ファイとキャビーを歓迎していない。


　どうやらタイミングが良くなかったらしい。


「あのぉ、貴方達」


　だが、ファイは警戒心の欠片もなく、奴隷達に近寄ると、声を掛けた。一方で警戒心を露わにしている獣人は、いざとなれば殺してしまおう、かと言わんばかりに牙を剥く。


　密談していたことを咎められれば、不都合が生じる。その内容を聞かれていれば、もっと不味い。


　彼女らの心配を他所に、ファイは続ける。


「こちらのお馬って、乗せて貰ったり出来るのかしら」


「……はい？」


　突拍子もない発言に唖然とし、獣人たちは、互いに顔を見合わせる。


「あ、あはは。やっぱり駄目……かな？」


「い、いえ──」


　中でも、リーダー格の獣人が答える。


「駄目ではありませんが……此方は私達のご主人様が所有している馬になりますので──」

「な、なるほど……」


「ご主人様のご許可を頂く必要が御座います。ですが、私達からそれを申すのは……」


「あ、今じゃなくていいの！　今度、この子がもう少し大きくなったらで……その、ご主人様という方に聞いておいて貰えると。えへへ」


「は、はぁ……」


　言いたいことを言ったファイは、満足して脚を進めていく。獣人からすれば、主人への交渉は自分でやるようにと伝えたつもりだったが──


　ファイが去ったのを見て、再度彼女らは集まった。


「<四神闘気>が来て下さるのは、隣国との戦争が終わってからだ。助けはまだ先になるな」


「その情報は？」


「先日入荷した奴隷の内、本国からの密偵が紛れてた」


「わざわざこの程度の情報を届けに奴隷落ちしたのか……？」


「いや、向こうにもそれなりのメリットがあるらしい。ここで研究しているデータとかな」


「それをどうやって外に流す」


「詳しくは教えられないそうだ。村の外に出た時に、こっそり後を残すとは言っていたが」


「同胞がもうそんなに近くに……」


「とはいえ、外敵が多すぎて数日と滞在出来ないらしいがな」


「そ、そうか──」


「私たちに大事なのは希望を絶やすのこと。恐らく殆どが死んでいるだろうが、残ったものが必ず成し遂げてくれる」


「その為にも、慎重に意思を繋いで行くんだ。<農園育ち>から情報が漏れるケースは多い」


「分かった」

　
　変わって──


　散歩を続けている最中、キャビーはついウトウトしてしまっていた。


　眠るのは赤ん坊の宿命なのだが、ふとした瞬間、奇妙な感覚に陥ることがあった。


　それは特に、今のような眠たい時、感覚が鈍っている時だ。


　ファイの腕の中はとても暖かく、そして心地良い。


　これも悪くない、といった魔族としての決心が揺らぎかねない感覚。もしくは感情なのだろうか。


「あら、眠たくなったの？　おねんねする？」


　ファイに頭を撫でられ、ついにキャビーは眼を閉じてしまう。彼女の呼吸が子守唄のように聴こえ、キャビーは丸くなって眠ってしまうのだった。



作者メモ

悪魔を生んだ女についてですが、

悪魔という概念があるにはあるのですが、ここでいう悪魔は魔族を指してます。

因みに、人間にも魔族の血が流れているとか、いないとか……