読書バカ異世界へ行く

第１８話 トーマ、獲物を見つける

【第１８話　トーマ、獲物を見つける】




　幸い、ミーティアはすぐに見つけることができた。

「北区図書館、ですか。私も利用したいと思っていましたけれど」
　残念そうな顔で答える。

「え？　ミーティアの家、北区だろ？　利用できないのか？」
　ミーティアの性格から逆読みするに、父親もまっとうな商人してると思うんだが。

「父の代でフィールフリード北区に住むようになったので、資格がないんです」

　聞けば、資産があって、なおかつ最低でも３代はフィールフリードに住んでいる者にしか認めてないという。

　お高くとまった都市国家だ。

　しかし、速攻で暗礁に乗り上げたぞ。実は、あわよくばミーティアに名前を借りて本を借りられないかなあ、とか企んでたのに。


「お力になれずすみません」
「い、いや、謝らないでくれ」
　悪くもないことで、深く頭を下げられても困る。

　……んー、しかし、ものは考えようだ。
　どうにかすれば、俺とミーティア２人の図書館問題が一挙に解決するということでもある。


　行ってみると、図書館は日本のものよりも小さめだった。そりゃそうか。流通してる本の量も、値段も違うんだから。
　それでも１０００冊ぐらいはありそうかな。

　不愛想な受付のおばさんに訊ねてみたが、やはり俺やミーティアの立場では貸出できない、ということを確認しただけだった。

　しかし、このまますごすご引き返すのはあまりにも惜しい。

　さて、本人に信用がない場合、どうすればいいか。
　昔通い詰めてた図書館だって、保護者がいたから小学生でも借りれたわけで……

――うん？　ちょっと引っかかったぞ。

　確認してみるか。

「あの、もし保証人とか用意したら、貸し出してくれますか？　要は、俺たちが本を紛失とかしたら、責任を取る人、ってことなんですけど」

　俺に信用がなくとも、ソイツに信用があればいけるんじゃないか？

「はあ、ちょっと待っててください」
　司書役？のおばさんはしばし調べていたが、やがて戻ってきた。

「大丈夫ということでした。保証する人間が借りるのと同じことですので」

　やたっ。

「ただし、当然その保証人とやらは、当図書館を利用する資格のある方に限ります。３代はフィールフリードに住んでいる方ですね」

　結局、問題が一巡しただけな気もする。




「こ、心当たりはあるんでしょうか？」
「あったらこんなしかめっ面で腕組んでないよ。ミーティアの方にこそ期待したいんだけど」

「ううん。仕事でお付き合いのあるお客様の中には、引き受けてくださる方もいるかもしれませんが……やっぱり、お父様が許してくれませんね」

　肩を落とす。
「どうして？」
「ええっと、ですね。“商売相手に、商売外で借りを作るな”がストロングホールド商会の姿勢なので」
　正しい考えの気もする。しかし、どっかで聞いた名前だ。

「じゃあやっぱり、保証人は自力調達しないとダメか」
「し、食材みたいに言いますね？」


　しかし条件が厳しい。全部当てはまるようなヤツが都合よくいるわけがないよなあ。
　
　そこへ、大事そうに紙袋を抱えて歩いてくる偉そうな姿を発見。

　たしか、代々続く魔法使いの家柄っつってたな……？



「やあ親愛なる先輩。いいところで会いましたね」
　とても爽やかな笑顔で挨拶する。お願いを聞いてもらうためには、警戒されないようにしなくては。

　だのに、アッセルハイマーは顔を引き攣つらせて後退した。

　バカな、俺の完璧な擬態が。

「と、トーマさん、獲物を見つけた肉食獣プレデターみたいな顔してますよ」
　失敬な。

　まずは会話をして警戒心をときほぐそう。
　昔に読んだ「人心掌握の本」第１項に、「最初に相手の健康を心配して、同情するのが良い」ってのがあったな。

「先輩、消し炭になった身体は大丈夫ですか？」
「だ、誰のせいだ！」
　ファーストコンタクト失敗。
　トラウマを刺激しただけだったか。

　
　えーと、人心掌握の本第二項は……「相手を褒め、自分の窮状を訴える」か。

「まあまあ。先輩しか頼れる人がいないんですよ。資産があって、代々フィールフリードここに住んでて、利用しても心が痛まないヤツってなかなかいなくて」

「トーマさん、最後の一言で台無しです」
　誠心誠意話したんだけどなあ。

　ミーティアの指摘通り、いつの間にかアッセルハイマーの警戒度がＭＡＸになってる。
　包丁持った強盗相手でも、もうちょっと心を許してるだろ、ってレベルだ。


「寄るな化け物！」
　抱えていた袋から拳大の黒い石を取り出し、地面に押し込んだ。すると、頑丈そうな石壁が現れて立ちはだかった。
「まあ。あれは“ノームの揺り籠クレイドル”です」
「知っているのかミーティア！」
　お約束っぽい会話だ。
「い、石壁を出すマジックアイテムです。貴重品です」

「なんでそんなものを持ち歩いてるんだよ？」
「おそらく、ラズロー導師お父上がお店に注文していたのを、受け取りに来たのではないでしょうか」
　そこへたまたま俺が通りかかった、と。

「ああいうのは、街中で使っていいのか？」
　ルビッシュヒープでは、魔法使ったらアビュース副長がいい顔をしなかったんだが。
「せ、先輩の家系はいろんな方面に顔が利くので」
「ズルいな」
　異世界にも上級国民っているのかよ。

「せ、先輩から家柄を取ったら何も残らないので、そのぐらいは許容してあげないと」
「聞こえてるぞお前！」
　おっとりした口調でド辛辣しんらつだな！

「壁と遊んでろよ、下民！」
　大回りする必要はないな。

「ギューフ能力・イング強化する」

　肉体強化して、石壁を思いっきり殴る。壁は、見事に砕け、岩がごろごろと転がる。後始末が大変そうだあ。
「どこに行こうというのだね？」
　壁のすぐそばで硬直しているアッセルハイマー先輩。

　以前はソーン・イーラで風穴を空けたが、今回は趣向を変えてワイルドにいってみた。

　先輩、一瞬逃げようかと迷ってたみたいだが、抱えていた袋を覗き込んでニヤリと笑う。

「り、リベンジマッチだ！　もう１度僕と勝負しろ！」

　さっきまでの逃げ腰はどこへやら、イキナリ強気だな。

「いいよ」
「もし負けたら、二度と僕と父さんに近寄るな！」
「いいよ」
「ま、マジックギルドからも出ていけ！」
「いいよ」
「交渉しがいのない奴だな！」
　自分から持ちかけといて、勝手なヤツだ。