読書バカ異世界へ行く

第２０話 トーマ、盗まれる

　ルビッシュヒープの生活にもだいぶ慣れてきた。
　「安心して利用できる店」もだいぶ憶えた。まあ、ほとんどアリスに教えてもらった店だけど。　
　フッドラムのこともあり、住人のトラブルに巻き込まれることも減った。

　そうなってくると、行動範囲を広げてみたくなってくるもんだ。
　俺はまだ比較的安全な区域しか行ってないが、そろそろ足をのばしてみたくなった。


「ルビッシュヒープに、他に本屋はあるのか？」

　アリスに訊ねてみた。
　ボストアさんの本屋には世話になっているが、いかんせん本が高価な世界。商品の数が少ない。

「うーん、あるっちゃあるんだけど」
　珍しく、歯切れの悪いアリス。真っ当な本屋じゃないってことか？

「なんだ？　店主が殺人鬼とかじゃないだろうな？」
「それならまだ安心なんだケド」
　殺人鬼で安心レベルって、おい。

「あ、店主はナイアールさんっていう、妙齢の美人よ？　性格も優しくて礼儀正しいし」
　なんだ、ルビッシュヒープにあるまじきマトモな人じゃないか。

　……マトモな人がココで店を構えてるのが既におかしいか。

「じゃあ、ヤバいのは店の方？」
「ぜんぶ」

　どうしろってんだ。

　話を訊いても混乱するばっかりだ。どうも茶化してるわけじゃなくて、説明するのが困難な店らしい。

「本の品ぞろえは？」
「アタシは詳しくないけど、聞いた話だと異国の本とか珍本を取り扱ってるらしいワケ」

　素晴らしい、それはどんな非常識な店でも行ってみなければ！
　
「興味あるなら案内したげようか？　場所なら知ってるから」
　やっぱり面倒見がいい性格だ。

　……アリスに出会わなければきっと俺、異世界に来て早々に野垂れ死んでるな、きっと。

「オレも行くゾ！」
　隣の席で肉をがっついてたスカーが名乗りを上げた。
　最近、マジックギルドに行くことが多くて、ついてこれなかったもんな。


「その本屋の名前は？」
「ルルイエ、って名前だったわね」

　変わった店名だ。




　財布代わりの袋を確認する。この世界の財布は、布にヒモを通しただけの巾着袋だ。
　中身は金貨が２枚。寂しい。

　フィールフリードを往復してるから、けっこう出費が嵩んでいるんだよなあ。不定期収入には痛い。

　これで本が買えるとは思えないが、まずは行ってみたい。

「その本屋を利用するにあたってのアドバイスは？」
「死なないでね」

　それが本屋に行く人間へのアドバイスなのか？


　知らない道に入った。
「あそこはスープがおいしいわね。ちょっと高いけど」
　あまり知らない地区に入ると、アリスが色々と教えてくれた。

「あの白い建物は？」
「施病院。無料だって」
「無料の施療院か。それは嬉しいな」
　ルビッシュヒープの治療院はどれも高いんだ。しかもヤブが多いってウワサだし。
「ちゃうちゃう。施病・・院。勘違いしてきた客に、疫病を植え付けるの」

　とんでもない悪党じゃねーか。感心して損した。

「あっ、いいモノあるじゃない」
　アリスは露店から大きなウニみたいな果物を取り、店員に銀貨を放った。
　あの果物１つで１０００円か、けっこうお高いな。

「それ、うまいのか？」
「そっ。ラプチャー・バルブっていうんだけどね」　
　果物の芯を引き抜いた。
「３，２，１……」

　数えながら果物を高く放り投げる。
　トゲが全方位に発射された。

　うわっ！
　スカーが背負ってた盾で防いでくれたので、事なきを得る。

　アリス当人はちゃっかり露店の物陰に避難していた。
　さいわい、被害者は出てないようだ。

「ちょいとお客さん！　往来で爆破すんのはやめとくれよ！」
　さっきの店が大声で怒鳴った。そりゃそうだ。
「だいじょーぶよ。通行人がいないタイミングで投げたんだから」
　真横に通行人俺がいたんだが？

　ボムダンプリングといい、この街の食い物は爆発しないと気が済まないのか？

「危ないことするなよ。まあ、小さなトゲだし、刺さってもたいしたことないだろうけど」
「あ、トゲには麻痺毒の成分があるから注意してね」

　呼びかけが手遅れ極まりないんだが。

「昔は子どもたちが戦争ごっこでよく使ってたんだけどね。目に刺さって失明したり、毒で動けなくなった子どもが攫われたりが続出したから、１５歳以下は買えなくなっちゃった」

　ホントにロクでもない街だな！

　……ん？　１５歳以下って、アリスも買ったらダメなんじゃないか！


　トゲがなくなって、残った中心部の果実を、歩きながらナイフで器用に切り分ける。

「はい」

スカーと俺に３分の１ずつ投げ渡した。
「いただきます」
　栗に近いかな。もっとねっとりしてるけど。

　俺にとっては、あんな大騒ぎをしてまで食べたいものじゃない。




　突然、背中をドンと押された。小学生ぐらいの子どもが、俺の押しざま、腰に結わえていた財布袋をかすめとった。
　そのまま一目散に逃げ出す。

「待て、このガキ！」
　大切な本を買う軍資金！

「ちょっ、トーマ！　下手なスリを追うのは……」

　アリスの言葉が背中に投げつけられるが、距離が開いて最後まで聞こえなかった。



　ガキは細い道をちょこまかと逃げる。
「へっ、ノロマ！」
　ムカつく。

　が、土地勘もないし、運動神経も良くないからこのままじゃ追い付けない。

　お、直線に入った。他にアイデアもないし、仕方ない。

「エオリア風・ラド移動する！」

　風で身体を加速、人間砲弾になって突撃する。
　油断しきっていた子どもの背中に命中した。
「ギャッ！」
　カエルの潰れたような声を上げて、ガキは昏倒する。
　肋骨とかあばら骨が何本か折れたかもしれんけどまあいいや。大した問題じゃない。

「わあっ？」

　声につられて見ると、物陰に数人の男たちがいた。
　手に手にハンマーやらのこぎりやら。絶対に本来の用途で使う気がない目つきだ。

　ははあ。あの子どもが財布を盗んで、獲物をここまで誘導する役割だったんだな。

　追いすがってくる俺を、隠れて待ち伏せてた男がハンマー振り下ろして不意打ちＫO、って展開を狙ってたんだな。

　魔法で加速したせいでおじゃんになったわけだ。

「一文無しを待ち伏せしてどうするよ」
　財布盗んで、それでお仕事終わりじゃないのかよ。

「へっへっ、若いヤツってのは、いくらでも金にできんだよ」
　男が下卑た笑みを浮かべる。

　
　遠慮する必要ないな。叩き潰そう。