背中合わせの

リエル編 １

　

　本当は今すぐにでも死んでしまいたい。
　でも死ねないのは……。

　今日も悪夢の続きなのか。
　朝が来て、服の下に隠していた痣が消えても、あの出来事が夢でないことを自分の心が伝えている。
　……他の使用人たちに混じっての朝食。
　それを無理やりかけこむけれど。
　その後こみ上げるものがきて、吐いてしまうのは……生々しいからだろう。
　辛い。
　何で私はこんなに汚らしいのだろう。
　そう思っても生きているのは……。

「リエル？　体調が悪いのかい？」
「いいえ、最近少し暑くなってきましたから寝不足なだけです」

　久しぶりに屋敷にお帰りになったエンデ様に私は笑顔で答えた。
　相変わらず、お優しい。
　体調が悪い事を見破られて、リエルは無理に元気だと装うが、お見通しのようだった。

　エンデ様は名門貴族ファンボルト家の三男で、リエルはその専属メイドだ。
　リエルの父親はこのお屋敷の上級使用人だったから、メイドではなくもっといい待遇の仕事は沢山あったが。
　リエルがメイドになったのは、このエンデ様が初恋で……大切な人だったからだ。
　身分違いの恋。
　この恋が叶わなくても、誰よりも側にいたいと望んだ結果で。
　その愚かな願いの所為で、リエルは罰が下ったのだ。

　だからエンデ様のライバルとも言える男に、この身を汚されてしまったのだ。

　リエルは父親の事もあってか他の使用人たちとは別格のように、エンデ様に取り立てられていた。
　大事にされていた。それが使用人としてであっても嬉しくて。
　それが悪意を持った他の人間には、どう映るかなんて知らなかった。

　数ヶ月前に、屋敷の大旦那様が開いた夜会。
　エンデ様は商用で別の領地へと赴いていた。
　エンデ様付きのメイドといえど、屋敷の使用人が総動員してお客様をお迎えする。
　その時に、エンデ様と仲がいいといって近づいてきた一人の紳士。
　その男が、実はエンデ様に悪意を持っていて。
　一介の使用人以上の対応をされているリエルとは、使用人以上の関係だと下種な勘繰りをしたのだ。

「自分の愛人が俺なんかに穢されたと知ったら、アイツ悔しがるだろうなぁ」

　そう、下卑た声が呪いのように耳に残っている。
　庭園の暗がりで組み敷かれながら「違う」と抵抗したが男は聞く耳を持たず。
　リエルの花を容赦なく散らした。
　しかも、初めてだと知り、この身を以て「愛人ではない」と証明されたにも関わらず。男は恥知らずにも何度も何度もリエルを犯した。
　リエルはただ暴力行為が過ぎ去るのを、待つだけしか出来なくて。
　やっと満足した男に解放され、部屋に帰る頃にはもう涙も枯れ果てていた。