水滸拾遺伝～飛燕の脚 青龍の眼～

第六章

飲馬川山塞（一）

　間もなく夜が明ける時刻である。まさに開き始めたばかりの城門の隙間を、二頭は風のようにすり抜け、千住院めがけひた走りに走った。

　走り抜けて振り向くと、町中で呼子よびこの音がけたたましく鳴らされているのが聞こえた。やっと役人たちが「金夢楼」の惨劇に気づいたのだろう。

　燕青の選んだ馬は、決して駄馬ではないのだが、年寄り馬の白兎はくとにどんどん引き離されていく。

　先行した白兎から降りた二人が川縁かわべりに腰をおろして一息入れ、体中に塩を吹いた白兎が川の水をがぶがぶ飲んでいたころに、やっと追いついたのである。

　自分の馬にも水を飲ませながら
「おまえ、すごいなぁ白兎。年寄り馬なんてとんでもない。頼もしいぜ」
　白兎の首筋を手荒く擦りながら褒めてやると、満足そうに「ぶるる」と鳴いたものだ。

　一息入れたあとは、千住院まではなにごともなく快調に駆け抜けた。

　到着してすぐに四娘が「縮地法しゅくちほう」の八卦陣はっけじんを作り、併せて燕青が院主いんずに紙と筆を借り、「入雲龍」公孫勝こと一清道人に事の顛末てんまつを記した手紙を書いた。

　出来た手紙を王扇太夫に渡し、八卦陣の中に立たせると、太夫は深々と頭を下げ謝意を述べた。礼を返した四娘が、仙術「縮地法」の詠唱を開始する。

「剥、不利有攸往。彖曰、剥剥也。柔變剛也。不利有攸往、小人長也。順而止之、觀象也。君子尚消息盈虚、天行也。象曰、山附於地剥。上以厚下安宅……」

　燕青と四娘は、発光し始めた八卦陣の中に佇む太夫の肩越しに、李承の笑顔がうっすらと見えた気がした。やがて太夫の姿はかき消え、光が収まったのを見届け、初めて二人は深いため息をついた。

　「長い一日だったなぁ。小融、よくがんばった」
　燕青が四娘の頭を撫でると、
　「へへん、青兄もね」
　一人と一霊を救えたことで、満足げな顔つきで鼻の下をこすっている。

　院主いんずに頼み、燕青の血まみれな服は処理してもらい、別のこざっぱりした旅商人風の衣服を用意してもらった。

　四娘も、道士姿は目につきすぎるので、二仙山で持たせてもらった、動きやすい農民風の服に着替えることにした。目的地である青州せいしゅうの観山寺かんざんじに着くまでは、よほどのことがない限り道士としての仕事はしないことに決めたのである。

　いつまでも千住院にいて追っ手が来ると迷惑がかかる。院主に世話になった礼をし、再び二人は旅立った。

　だがこんな騒ぎを起こしてしまったので、もう康永の町を通るわけにはいかない。

　そこで、遠回りになるが、東側の海岸線沿いに青州を目指すことにしたのである。
　ひょんなことから燕青も馬が手に入ったので、今度は四娘一人で白兎馬に乗っていくことになった。

　お尻の痛さは慣れるしかないので、休憩をこまめに取りながら、できるだけ間道かんどうを通り、目立たないように進んでいく。

　昔から、考え事は三上さんじょう、即ち「馬上ばじょう、枕上ちんじょう、厠上しじょう」が良いとされている。馬を並べて歩んでいくときには、頭も回るし話も弾むものだ。

「ところで青兄せいにいに聞きたかったんだけど、なんで唐回の手下たちはみんな殺したのに、廓の人たちは命は取らなかったの？」

「うーん、昼間の段階で、唐回とうかいもその手下も、揃いも揃って生かしておいてもろくなことがないような奴らだと分かってたから、全くためらいはなかったけど、廓の若い衆がどんな奴らなのかは分からなかったからな」

「なるほどね。洪泰元こうたいげんの奴は、李承さんを見殺しにした人非人にんぴにんだったしね。」

「おれも気になってたことがあったんだ。お前ほどの術師が、なんで箏の中の李承さんの魂に気づかなかったんだね？」

「うぅ、それを言われると辛いんだけど、大体において此の世に未練のある鬼きとか亡者もうじゃって、自分のことに気づいて欲しがってるんだ。だから見つけやすいし、顕現けんげんさせ易いのよ」
「ふむ」

「けれども李承さんは、太夫に未練はあったけど誰かに見つけられることを極端に恐れていた。だからできるだけ自分の存在を隠したがっていたんだと思う。」

「ほう、それで見つけづらかったのか。あともうひとつ。なんで王扇太夫の魂は、おれのときはこちら向きだったんだ？聞こうとしたらはぐらかしたよな？」

「えぇ、そんなことあったっけ？」
　ろくに鳴りもしない口笛を吹き、視線をそらして忘れたふりをする四娘。

「誤魔化すなよ。気になるじゃないか。それともまずいことなのか？」
「んーとね、なんかこれ言うと青兄せいにい調子に乗りそうでちょっと、ね」
「なんだそりゃ？」

　四娘はなぜか視線を合わせず、前を向いたまま真面目くさった顔で説明を始めた。

　曰く。燕青と王扇太夫が添い寝したとき、裸で抱き合っていたにも関わらず、燕青は太夫に色欲も性欲も感じさせず、ひたすら安心感だけを伝えようと、心を込めてなで続けるだけだったことが、太夫にとっては最高の安堵あんどをもたらし、癒やしとなり、三ヶ月ぶりに男への嫌悪感や恐怖心を忘れて眠ることができた。だから太夫の魂は、燕青の方を恐れず嫌がらずに向くことができたのだと。

「へへへ、なるほどな」
「むぅ、その言い方なんか腹立つ。実はもっと言いたくないことがあるんだけど、やっぱ教えるの止めよう」
「あ、すまん。気になるから教えてくれ」

　四娘のあちこちぼかした説明によれば、実はあのときの燕青の行動、つまり「交合こうごうすらせずに、相手を満足させ癒やし安らかな気持ちにさせること」こそ、「房中術ぼうちゅうじゅつ」の極みなのだと。

「接して漏らさず」（交合しても精を放たない）という言葉があるが、それすら超越した「延年益寿えんねんえきじゅ・不老長寿・一族安寧」のための秘術を、たまたま意図せずに執り行っていた、ということらしいのだ。

「つ、つまり、青兄は、教わらなくても房中術の秘技を使った、天然物の『色事師いろごとし』だったってことよ！」
　赤面しながら叫ぶように言い捨て、ぷいっと横を向いてしまった四娘。　

「へぇ、そうだったのか。全然気づかなかった。でも、今にして思えば、ちょっと惜しいことをしたかなあ。御職おしょく張ってる太夫たゆうなんて、めったにお相手いただけないわけだし」
「また鼻の下伸ばして！このスケベ鏢師、もう知らない！！」

「ははは、おれがその気になって、交合こうごうに及んでいたら、もっとすごいことになってたかもしれないぞぉ。えへん、大名北京府ほっけいたいめいふで鍛えた手練手管てれんてくだをだなぁ」

「むきーっ、腹立つ！♪燕青は色事師！色事師は燕青♪燕青色事師！色事師の燕青♪テンテンテレスケ、テレスケテン！色事師はえーんせぃ♪」

　腹いせに馬に揺られながら大声で歌い出した。すれ違う人が聞きつけ、何事かと振り返り、くすくす笑っている。

「わ、わかったおれが悪かった！悪かったからその恥ずかしい歌やめてくれ！」
「♪えーんせいはいろごとし･･････ふん、わかったらもう浮かれて妙なこと言わないでもらいたいわね！」