王立魔法学院の落第生〜王宮を追放されし、王女の双子の姉、その弱い力で世界を変える〜

ウィンストン・セイライム・セレモニー編

夢の国（ドリーム・ランド）の冒険

やはり、ここはどこかおかしい。この石の橋といい他の場所といい何かが妙だ。まるで、この場には私以外の人間が誰もいないかのように。
いや、当然だろう。私は自分の浅はかな考えに思わず自嘲してしまう。
ここは私の夢の筈だ。夢に人がいるはずがない。なら、ここは私だけの空間という事になる。私が石の橋を渡り、橋の向こうに広がる空間へと向かおうとした時だ。
「やめておいた方が良いよ」と、突然現れた黒い上下の服に同じような黒色の手服をしたお伽話の小人を思わせるような小さな体をした愛らしい顔の少年が私に声をかける。
「お姉さん、この世界の人じゃあないよね？何処からーー」
少年が私に何処から来たのかと尋ねようとしたのだが、その前に少年はその前に察してしまったのか、手をポンと叩いて、
「お姉さん、ダゴンの夢を見たんだよね？あ～そうか、だったら、ここに来たのは無理もないか。おいで、この街を案内してやろう」
「いいわよ」と私は断ろうとしたのだが、少年に半ば強引に腕を引っ張られて私は門の向こうの街へと連れられていく。
門の向こうには誰の気配もない。ただ不思議な事に石造りの四角形の建物とその中に用意されている生活必需品や娯楽品だけがこの場を去った主人の残り香を楽しむかのように置かれていた。
窓からそれらの光景が見える度に私は立ち止まってしまう。
これらの人物はここではどんな生活をしていたのだろう、と。
私が名残惜しそうに四角く空いた窓からそれらの景色を眺めていると目の前の少年が小さな笑い声を上げて、
「あ～それね。一対一で話すのが邪魔だったから、ちょっと立ち退いて貰っただけだよ。大丈夫、あなたを元の世界に返した後に戻してあげるから」
少年が無邪気な調子で大層な事を言うのに思わず薄ら寒くなってしまうが、それでも私は好奇心からかはたまた少年の言う事を聞かなければここから出られないという焦燥感のためか、私は大人しく少年の後を付けていく。
少年の後をついて行った私はこの石造りの奇妙な街の最奥部に存在する石の家に通され、そこにある石の大きな机と小さな四つの石の椅子の上に座るように勧められる。
私が躊躇していると何もないよという証明のためか、小さな少年が勢いよく椅子の上に座る。
私もそれに従って彼の目の前の椅子を引いてそのまま座る。
「さてと、何からお話ししようかね。お姉さん」
突然、目の前に現れた紅茶を啜りながら言った少年に対し、私は険しい視線を向けて、
「まず、あなたは何者なの？」
と、問いかける。
少年はクスクスと笑って、
「そうだなぁ～ぼくは神とでも名乗っておこうかな。言っておくけれど、キミたちの信仰する神擬とは違うよ。ぼくらはあいつらに地の底、海の底に封じ込められたんだ」
少年はそうは言いつつも彼の言葉の節に不満だとか怒りだとかそんなものは感じれない。むしろ、感謝の念すら感じるのはどういう事だろう。
私が疑念を送っていると少年はまたもや微笑を浮かべて、
「あぁ、ごめん、ごめん、ぼくらが神に感謝しているっていうのはね。その神々がぼくらを地の底、海の底へと封じ込めた事により、むしろ、もっと単純に人類を裏側から操れる事が出来たっていう事なんだよ」
「どういう事なの？」
「つまりだね、この世界における人類を地下から、神々奴らが見えない所から、こっそりと指示できるって事を言いたいんだよ。これであの忌々しい神とも戦う事も無くなった上に、地下から夢という形で人に干渉し、その人をこの世界へと連れて来れる。サイコーだと思わない？」
目の前の少年は多くの人々を殺し、自分たちの世界へと引き入れるおざましい行為を親にバレないように悪戯をしているかのように無邪気な体で言っていた。
「じゃあ、私もこのまま殺すつもりなの？」
「いいや、とんでもない！キミを殺すつもりなければ、この世界に引っ張る気もないからね！ダゴンの奴にはぼくの方から厳しく言っておくよぉ～」
今度は悪戯が母親にバレた子供のような表情。全く以ってこの少年の意図が読めない。何をしたいのだろうか。私が溜息を吐いていると、
「あ、お姉さん！キミ、こう考えたでしょ？“こいつ何言ってんだ”って、ぼくは神様だから、人間の考えている事なんてお見通しなんだからねッ！」
今度はお気に入りのおもちゃを隠された憤慨している子供のような顔で私に向かって怒る。ますます妙な子供だ。
すると、彼は頬を可愛らしく膨らませながら、
「あ、酷い！ぼくは外見こそ子供だけれど、本当は子供じゃあないんだからッ！」
その小さな身長を補うかのように椅子の上に立ち机を叩いて私の方に身を乗り出すと、
「こうなったら、ぼくの本名を教えちゃうからね！ぼくはハワードッ！かつてはこの世界を支配していた神々の中でもけっこー身分の高い神なんだよッ！」
そうやってムキになる様子がますます幼く感じてしまう。
「あーまた！子供扱いしたなぁ～じゃあ、もういいッ！キミに伝えたい事だけを伝えて帰すよッ！」
少年はそこまで言い終わると一度深呼吸をして荒ぶった呼吸を整えてから、私に向かってもう一度真剣な顔を浮かべて、
「キミらの世界にある神が現れた。そのぼくらの中でのはみ出し者がキミら人類を狙っているんだ。『ダヤン』っていう劇団の劇団長に取り憑いているそいつは世界の勢力図を書き換えて、人間を自滅させようって考えているんだ。だから、そいつに気を付けてね……」
『ダヤン』という劇団の名前を私はハッキリと聞いた。『ダヤン』と言えば国王の記念式典の前日にこの町で興行を行う大陸の劇団の名前ではないか。
私が思わず生唾を飲み込むと目の前の少年は無邪気に手を振って、
「じゃあ、気を付けてねぇ～」
と、だけ言って私に左手の掌を向けて目の前に突き出す。
私が白い光に包み込まれると目の前にはいつもの寝台と私の部屋が広がっていた。
やはり、あれは夢だったのだろうか。いや、夢にしては妙に現実味がある。あの世界で頬を抓るのを忘れていた自分を殴り付けたい気持ちであったが、今更、それを悔いても仕方がないだろう。
私はベッドの上に両手両足を大きく広げて寝転びながら『ダヤン』の事をどうやって仲間に伝えるのかを考えていく。
恐らく、仲間はこんな与太話など信じてはくれないだろう。
だが、否定するにしてもあの夢はあまりにもリアリティがあり過ぎた。
私は夢と現実の板挟みに苦しみながら、今後の事を考えて苦悶していく。