王立魔法学院の落第生〜王宮を追放されし、王女の双子の姉、その弱い力で世界を変える〜

エージェント・ブリタニアン編

備あれば憂いなしという気持ちで臨めば、全ての事は上手くいくのかもしれないが……

取り引きの前にこの蛇顔の男を捕まえられたのは幸いというべきだろう。
この男の言葉により、私への誤解は解かれ、何とかホテルにも行けるようになった。
私はベッドの上で頭を抱えていたピーターと再会し、熱い抱擁を交わす。
「お嬢様ァァァァァ～！！！無事でッ！無事でッ！良かったですゥゥゥゥゥ～！！！」
私はピーターの頭を優しく撫でて、彼を安心させてやる。
「ただいま、ピーター。私がいない間、部屋を守ってくれたのね。ありがとう」
「何を仰られます！執事として主人の留守を守るのは当たり前！私はそれを果たしただけです！」
そんな風に互いを強く抱きしめ合っている時だ。空咳を出す音が聞こえて、私は咳のした方向を振り向く。
そこにはティファニーが銃を持って立っていた。あの銃は私とピーターに向けるつもりなのだろうか。私が警戒の視線を彼女に向けると、彼女は両手の腕を組みながら、一言「今夜よ」とだけ告げて彼女の取っていた私の隣の部屋へと戻っていく。
私は彼女が出て行くのを見届けると、ピーターに私が逃亡している間の三日間の出来事を尋ねていく。
彼が順序立てて物事を話していったために、この三日間の彼女のホテル滞在時の様子が容易に頭の中に思い浮かぶ。
まず、初日。ピーターが言うのには隣の部屋に私と彼を連れて来た男の姿が見えたのだという。
暫くの間、二人が一方的に話す様子が壁の向こうから聞こえたのだが、ある瞬間に悲鳴のような声が聞こえ、直後にガラスの割れる音が聞こえたのだという。
ピーターが隣の部屋から、窓の外を眺めると、そこには黒い羽で空を飛ぶティファニーの姿があったそうだ。
次に二人組の男が慌てた様子で外へと足を進める音が聞こえたのだという。
恐らくだが、あの二人は颯爽と飛び去った彼女を追い掛けに向かったのだろう。
どうやら、ここはジェーンが私が路地裏を逃げている間に話してくれたのと同じらしい。
最も、その後に二人の惨殺死体が港で見つかった所までが違ったが、発見者の水夫がショックで何も話せなくなったという事と直後にビリー・ベルによる市民狙撃事件への応対に地元の保安委員が追われた事から、この件は迷宮入りとなったらしい。
最も、喉を切り裂いて殺すという手口は帝国首席死刑執行官で間違いは無いだろう。
その翌日、ティファニーは別のチンピラのために同じ状況に陥ったそうだが、彼らを外に誘うと何事も無かったかのように戻ってきたのだそうだ。
その時にピーターにお茶をせがんだのだという。
どうやら、新聞に書かれていた事件はこれだったらしい。これもまた上記と同じ理由で迷宮入りだ。
その翌日、つまり昨日だが、彼女は朝早く起きるなり、ピーターに簡単な朝食を要求した。ピーターは雑貨屋が始まる時間になり、そこで何度も何度も頭を下げて店主の同情心を注いだ後に、サンドイッチの具材を購入し、彼女に食べさせたのだという。
ピーターの作ったサンドイッチを食べた後に彼女は銃を持って出て行ったのだという。
ピーターが言うには新聞には書いていないが、恐らく、ララミーの用心棒を何人か消したのだと言う。
例の羽の魔法か射撃技術か、或いはその両方で倒したのかは分からないが、少なくとも新聞沙汰にはならないように倒したのだろう。
私はもし、ピーターの推測と私の考えが本当ならば、彼女の腕前はやはり、若くして『ゴースト』のエージェントに選ばれる程の実力を充分に備わっているという事になるのだろう。
ここまでが彼の話だ。私はお礼を言ってから、ホテルのバスルームの場所を尋ねる。
やはり、夜の取り引きの時間まではお風呂に入ってこの数日間の垢を落としたい。あの時、フォー・カントリー・クロスレースに参加した時のチェックポイントの街の宿に泊まった時のお風呂も中々に気持ち良かった事を思い出す。
やはり、出来る事ならば、お風呂に毎日入って清潔にしたいが、こうして日にちを開けて入るお風呂も悪くはないと思っている。
私は階下にあるというユニットバスへと向かう。
そこで体の汚れを洗い落とし、体を拭いていると浴室の扉が開き、着替え終わった私の前にティファニーが現れて、買い物に行くと告げた。
「ちょっと待ってそんな事をする必要はあるの？」
「あるわ」
と、彼女は即決する。
「弾を買っておかないといけないでしょう。ララミーの手下にそれに、ララミー本人に受け取り役の相手、何より、輸出される怪物を葬るための火炎瓶が……」
どうやら、彼女は火炎瓶で纏めて始末するつもりらしい。
私は彼女の恐ろしさに思わず体を震わせてしまう。敵対者には容赦のない所がスパイや死刑執行官の恐ろしい所だろう。
彼女の入部以来、私が無事だったのはやはり、ケネスや仲間が常に目を光らせていたからに違いない。
私はその事に感謝しつつ、今の所の共通の敵を倒す準備をしに向かう。
武器屋でマッチと火炎瓶とダイナマイト。それに予備の弾を購入してから、一旦はホテルに戻り、仮眠を取る事になった。
どうも、彼女は昨日に追加情報を仕入れたらしく、エテルニタとの取り引きを行うのは今日の深夜だという事と取り引きは波止場の前で行うという事が判明したらしい。
昨日、用心棒の一人から聞いたのだそうだ。やはり、私とピーターの予想は当たっていたらしい。彼女は何処かの建物の用心棒を葬り去ったのだという。
その際にはララミーの元に潜入しているジェーンも同時に動くらしいから、容易な殲滅戦になるのだという。
そこに私も加わり、それは確実に勝てる戦いへと変わるらしい。
私は冷静なティファニーとは対照的に、波止場の前の赤い煉瓦の倉庫に身を潜め、波止場の様子を伺う。
すると、波止場の周りには多くのララミー・ブラザーズの人間が集まり、何人かは紐で何やら不気味な声が聞こえる二つの大きな木箱を引っ張って現れた。
そして、波止場の前に大きな蒸気船が現れて停留する。
真っ黒で大きな船であるが、ララミーが保安委員を脅したか、はたまた何らかの手段で誤魔化したのか、誰にも咎められずにその船は波止場に停まる。
波止場から一人の白い山高帽を被った白いスリピースーツの男が両腕を広げて船の上から降りてきた。
「やぁ、ミスター・ララミー！私が今回の取り引きの責任者のマリオ・チミノだ。早速で悪いが、例の品物は？」
その言葉にララミーが指を鳴らし、木箱を運んで来させた。
「こいつだ。ドラッグスの奴から預かったものはちゃーんと用意してる」
「よし、お利口だ」
そう言ってチミノは笑う。それから、握手を交わして取り引きを続けていく。
私とティファニーはこの取り引きが終了し、あの二人が再度、握手を交わすタイミングを狙う。
と、言うのも取り引きが終わった後に生じる安堵した瞬間が相手にとって一番油断する瞬間だと彼女が言ったからだ。
その瞬間を息を潜めて待ち、二人が満面の笑みで握手を交わした瞬間を狙って二人で飛び出す。
突然の来訪者にどちらの組織も面食らった様子で私たちを出迎えたが、私がマッチを擦り、彼女がそれを火炎瓶に付けると彼らも態度を一変させたが、もう遅かった。
既に火炎瓶は重要な取り引きのアイテムである木箱へと投げられていく。