王立魔法学院の落第生〜王宮を追放されし、王女の双子の姉、その弱い力で世界を変える〜

ホープ・オブ・マジシャンスクール編

闇払いの騎士団動き出す！

王女は一礼をした私とケネスに向かって鼻を鳴らすと当然と言わんばかりの表情を浮かべて言った。
「お前たち下男と下女に王女として命令するわ。私の靴の爪先に口付けをして忠誠を誓いなさい」
一瞬、耳を疑う。目の前の王女は何を言っているのだろう。彼女はいや、彼女の国は新任の使用人が来るたびにこんな事をさせているのだろうか。
こんな事は非道とも言える帝国でさえやらない仕草であり、実際に先程の発言を聞いた妹は未だに信じられないと言わんばかりの表情でマルセラ王女を眺めていた。彼女の国と同じように専制君主国家もしくは立憲君主国家でさえそうなのだから、ニューロデムの様な共和国に彼女が行った場合にはどうなるのだろう。
さぞかし、国民の顰蹙を買うに違いない。下手をすれば、共和国の外務長官が厳重に抗議を述べるレベルであろう事は間違いないだろう。
だが、私は同時に心の中で彼女が一概に悪いとも思えなかった。彼女のこの行動は全てこれまでのその国の王族の価値観であるのだ。世界には多くの国が存在し、それぞれの国々に王族や貴族、そして国民が存在する。
その中には当然、ウィンストン・セイライム。いや、四大国家のどの国とも相容れない価値観を持つ国だってあるだろう。
私はその国からやって来た王女という一番その毒に深く染まった階層の人間が相対しているのだと思う事にした。
だが、あくまでも思うだけ。実際に彼女の足を舐めたりはしない。私は例え本当にシンディの、妹の使用人だったとしても彼女の使用人ではないのだ。
他所の国の価値観に私やケネスが合わせる必要はない。
むしろ、こちらの価値観を理解するのは彼女の方だ。
私もケネスも突っ立ったまま動かない事に苛立ったのか、彼女は背後から荷物を持った彼女の侍女が迫っている事にも知らずに、私に向かって行き、私を大きく突き飛ばす。
私は地面に押し倒されそうになったが、ケネスによって体を支えられて無事に立つ事が出来た。
だが、彼女は私が無事であったのが不愉快であったのだろう。彼女は背後で佇む侍女に向かって叫ぶ。
「ジーン！ジーン！この女はあたしに恥をかかせたッ！生かしてはおけないッ！銃！銃を持ってきなさい！」
ジーンと呼ばれた侍女は彼女の側にこそ現れたものの、銃を持っては居なかった。
彼女はますます激しい声でジーンを怒鳴り付けて、
「あたしが銃を持ってこいと言ったら、銃を持ってかなけりゃあいけないでしょう！？何をやってるのよッ！」
緑色の髪の我がまま姫様は侍女に向かって叫んだのだが、その侍女は黙って顔を上げて彼女を強い瞳で射抜きながら、
「姫様、恐れながら申し上げます。ここは我が国ではなく、外国。価値観が異なる異国でございます。姫様の考えは通用しないかと……」
侍女の言葉に彼女は下唇を噛みながら、黙って用意されていた王都に向かうための馬車へと乗り込む。
妹とそれと私とケネスの二人は慌てて彼女の乗る馬車へと乗って彼女にこの国の事を説明していくのであった。
だが、マルセラ王女は産まれて初めてあの様な叱責を侍女から受けたというショックのためか、はたまた何度も似たような事を言われてうんざりしているためなのか、妹の言葉をどれも不機嫌そうに跳ね除けていく。
妹が懸命に話しているのにも関わらず、ふてくされているマルセラの姿が癪に触る。折角、妹が話しているのに……と自然と私の拳が震えている事に気が付く。
すると、彼女は不機嫌そうに外を眺めるのをやめて、私の顔と妹の顔を交互に見て、
「そういえば、あなたのお付きの少女ってあなたに瓜二つよね。まるで双子みたいだね」
その言葉を聞いて彼女の接待にあたっていたシンディは講習中から言われていた設定を異国の王女に話す。
「ええ、この方は私の影武者として育てられてきましたから、いざとなれば、私の身代わりに……」
「え？胸の大きさが違い過ぎるのに、影武者なんて無理でしょ！アッハッハッ」
彼女は妹を指して笑う。明らかな妹に対する侮辱行為だ。もう許せない。いくら他国からの客人と言えども最低限尊重しなければならないルールというものだってある。それに、今回の彼女の訪問の目的は畏敬訪問の筈だ。
他国の王族を侮辱するのが畏敬のやり方なのだろうか。だが、私は上手く自分の怒りを抑え、彼女の付けていた指輪を褒めた。
すると、彼女はたちまちのうちに機嫌を直して自分の指輪の自慢を始めていく。
延々と話す彼女は最後に父親自慢と妹があまり高価なアクセサリーを持っていない事を揶揄して話を締め括った。
ひたすらに不愉快な話であった。もし、彼女が賞金首ならば、あのアクセサリーの話を始めた時点で例の台詞を吐いて撃ち殺していそうだ。
彼女から見れば、これまで私が倒した賞金首や悪投もそれなりの信念を持って行動していた様な気がしてならない。
そんな事を考えていた時だ。馬車が唐突に止まり、慌てて椅子の上に留まった私たちに対し、転んでしまった彼女が非難の声を口走る。
だが、そんなものに構ってはいられない。私はケネスに妹を任せて馬車の外へと飛び出す。
すると、目の前から炎に包まれた馬車がやって来る事に気が付く。
その馬車は一人の鎧を身に付けた金髪の小柄な騎士が運転しており、私たちに向かって突進してきていた。
単なる突進ではない。彼女の乗った馬車は明らかに風の魔法を使用してその勢いで私たちの元に迫って来ていたのだ。
私は妹とケネス、それに迷惑な客人を乗せた馬車の前に立って、拳銃を構えて御者台の少女を狙うのだが、直ぐに拳銃を引っ込めて逆に左手の掌をあの馬車に向けた。
私は左手の掌を利用してあの少女が使用している豪風を逆に利用して馬車ごと彼女を吹き飛ばす算段であった。
その馬車が私の前に来た時に私は豪風に突き動かされる馬車に向かって左手の掌を向けて、魔法を吸収し、そして一瞬のうちに奪い取った豪風を突っ込んできた馬車に向かって放つ。
馬車はものの見事に脇の草原の上に横転し、本来ならば火に包まれて死ぬ筈だった少女騎士が私と彼女自身の豪風により火を吹き飛ばされたのと即座に馬車から弾き飛ばされたためか、比較的軽い傷で地面へと投げ出されていた。
私はそんな彼女に向かって拳銃を構えて尋問をしようとした時だ。
彼女は腰に下がっていた短刀を抜き取り、自分の首に向かって思いっきり突き刺す。
そのため、彼女から事情を聞き出す事は出来なかった。私がその忠誠心に恐れをなしていると、例のお姫様の侍女が私の元に現れた。
私が彼女に見ないように注意をしようとした時だ。私は彼女の銀髪に紫がかった髪を見て全てを思い出す。
彼女は私の驚いた顔を見てから、丁寧に一礼をして、
「お久し振りでございます。ウェンディ様」
と、言った。間違いない。その仕草に顔は帝国首席死刑執行官、ジェーン・グラントその人だった。