異世界!? 神!? なんで!?

第１章

第57話：プロポーズ！？

　私はベビーラッシュの話を聞いたことを、教会のみんなに話そうと、急ぎ足で戻る。
　途中でリアムに出会った。

「あ！　リアム！　聞いて聞いて、マーニャさんに赤ちゃんができたの！　しかも他の村の女性も赤ちゃんいるんだよ！」
「知ってるよ。うちの母ちゃんだって、お腹に赤ちゃんいるから」
「え？　そうなの？」
「ああ、弟だったらいいなぁ～。一緒に剣術の練習したりできるしな」
「妹でもいいんじゃない？　別に剣術に性別は関係ないでしょ？」
「いや、女の子だと手加減をしないとならない」
「え～、男の子でも手加減してあげなよ」
「それにしても楽しみだな。家族が増えるの」

　それを聞いて、私は気分が落ち込む。
　私は記憶がないことになっているが、家族は元の世界に置いてきた。そして二度と会えない。
　悲しくなって俯いていたら、リアムが焦るように話しかけてきた。

「あ！　ごめん！　無神経なことを言って……」

　謝った後に、すごいことを言い出した。

「……なあ、サオリ……大人になったら、俺と家族にならないか……？」
「え？」

　私はその言葉を聞いて、驚きつつ顔を上げる。告……白？
　頭の中が真っ白になり、その反面頬は赤くなっていることだろう。

「え、えっと」

　私が言葉に困っていると、リアムは付け足した。

「サ、サオリのことが好きなんだよ！　それでその……もし、サオリが家族が欲しいと思っているのならと思って……」

　リアム！　すごいストレートな告白！
　もじもじした感じが可愛らしく見えてしまうが、他の人から見たら、今の私も、もじもじしているだろう。

「えっと、その……」

　言い淀んでいると、リアムが残念そうに答える。

「お、大人になってから、お互いに恋人がいなかったらの話だよ！」
「あ、う、うん。大人になってからの話ね」

　そういうと、リアムは恥ずかしさに負けたのか、走って去って行った。
　私はぼーっとしつつ、教会に戻る。

「ただいま～」
「あら、おかえりなさい。今日は帰りが早いわね？　なんか顔赤い？」
「き、気のせいだよ」

　私は慌てて否定する。そして、本来話そうとした話題を思い出し、興奮しつつ、ミシアさんに話す。

「ねえねえ、マーニャさんのお腹に、赤ちゃんがいたよ！　他の女の人たちもお腹に赤ちゃんがいる人がいるみたい！　ベビーラッシュだよ！」

　それを聞いたミシアさんがふふっと笑う。

「え？　何か笑うところあった？」
「だって知っているもの」
「え？」

　何で知っているんだ？　マーニャさんは体調不良ということで、家の中にこもっていたはずなのに？
　その回答をミシアさんが口にした。

「この村で知らない人はサオリくらいじゃない？　サオリったら、いつもどこかに行ってしまうんだもの。街に行ったり、他にもどこかに出かけたりしていたじゃない。他の村人は、村の中で活動しているから、口伝いで広まって知ってるわよ」
（あー、なるほど。確かに私は村の中にいないで、出歩いていることが多かったです。知っていたのなら教えてくれればよかったのに）

　私はがっくりと項垂れる。最高のゴシップネタを見つけたと思ったら、それを知ったのは自分が最後であったという……。
　そんな私に、ミシアさんが声をかけてくれる。

「これもサオリのおかげよね。そうやって、あちこちに出歩いていたおかげで、色々なものを発見してくれて、この村は成長していった。改めてサオリ、ありがとうね」

　私はこの言葉に、自分が言い出すべき言葉を言えなくなった。
　ミシアさんだけでなく、他の村人も、私がずっとこの村にいるものだと思っているであろう。
　私の心の中を、喜びと悲しみが駆け巡った。