異世界!? 神!? なんで!?

第２章

第3話：情報収集

　宿屋に帰ると、スーリさんに聞いてみる。騒ぎが起きないように、毒のことは伏せて。

「ねえ、スーリさん。北側の方に川が流れていたけど、この街の人は、川の水を飲んでいたりする？」

　すると、スーリさんは笑いつつ答える。

「川の水なんて飲まないよ。井戸があるからね。まあ、川の水を飲む子供もいるし、井戸も川が近いから、浸透して入り込んでいるかもしれないけどね。それがどうしたんだい？」

　私は毒があると言えずに、慌てて誤魔化す。

「い、いや、この街のお水ってどうしてるのかな？　って思っただけ。リンドン村だと井戸だったから」
「ああ、そういうことね。この街も井戸だからすぐに慣れるさ」

　いや……慣れる慣れないという問題ではなく、『微毒』というのを気にしているんだけど……。

「まあ、川の水を飲んでいるとしたら、川遊びをしている子供を除けば、スラム街の人くらいかね」
「え？」
「川は北東から、南西に流れているからね」

（ええ～！　それってすごくまずいじゃん！　いや、味の問題じゃなくてね？　スラム街の人は、食べ物になかなかありつけずに、弱りつつある。そこに微毒の水を飲んだりしたら、死んじゃうかもしれないよ！）

　私が頭を抱えていると、スーリさんが聞いてきた。

「サオリ、どうしたんだい？　頭なんて抱えて？　頭痛でもするのかい？　体調が悪いなら部屋で寝てなよ。この街で治療を受けるには、お金がかかるよ」

　『治療を受けるにはお金がかかる』
　今度は医療問題が出てきた。急いで街の中枢に入り込んで、対応を考えなければ。いや、まずは仕事に付くことか。いやいや、その前に毒問題だよ！
　私は「ちょっと部屋で休むね」とスーリさんに告げて、二階の借りている部屋のベッドに寝転び、課題の多さに呆然としていた。

　街の散策と、浄化テスト、そして、数ある問題をどう解決するかに悩んでいたら、あっという間に夕食の時間になった。
　ドアがトントンとノックされる。

「は～い」

　私はドアノブをがちゃりと開ける。そこには、ミーアちゃんが立っていた。

「え、えっと夕ご飯」
「うん、わかった。呼んでくれてありがとう」

　私とミーアちゃんの初めての会話。ミーアちゃんは内気なのか、少し緊張しているように見える。
　私もその緊張に飲まれ、無言のまま二人で階段を下りていき、ダイニングの椅子に座った。
　既に他の椅子には、スーリさんの旦那さんであろう人が座っている。そういえば名前を知らない。自分から挨拶しておくことにした。

「お世話になってます。サオリと言います。お世話になります」
「ああ、俺の名前はギル。自分の家と思って楽にしてくれ」

　優しそうな人で良かった。スーリさんが食事を運んでくる。
　夕食は、目玉焼きに野菜のスープとパン。私は初めて見かける目玉焼きに、私の目玉も輝いた。

「街では卵も食べれるの？」

　私は興奮して、みんなを見た。

「ああ、街で飼育しているからね。ただ、スラム街の住人がたまに盗みに来たりするせいで、鶏の数も減ってしまった。卵もだんだんと貴重になってきてしまっているね」

　スラム街の人もそりゃあ生きるために必死だよね。でも、盗みはダメ！

「「「いただきます」」」

　夕食を食べ始めると、ギルさんとスーリさんが話しかけてくれるので、おしゃべりしつつ食事を楽しんだ。ただ、ミーアちゃんは、まだ私に慣れてくれていないけど……。

　食べ終わると、お腹をさする。村よりもたくさん食べた気がする。料理のレパートリーの多さのせいで、食べたような気分になっているのだろうか？

　村より街の方が食料不足のはずなんだけど……ひょっとして、偏っているのか？　街の住民は普通に食べれて、スラム街の人々は全く食べれていない？

　先ほどの会話。『スラム街の住人』と言っていた。差別があるのだろうか？　それとも敵対？　とにかくなんらかの摩擦を感じる。その摩擦のせいで、スラム街の住人は食べ物を盗み、街の人はそんなスラム街の人たちを嫌っているのかもしれない。悪循環である。
　私は「ごちそうさまでした」と言い、自分の部屋に戻った。