毎月２５日は椿くん感謝デー

２ １０月２５日

ツバくんと夕日

　風が、サラサラになった髪の毛を舞いあげる。今ならシャンプーのCMにも出れそうだ、なんてことを思いながら、あたしは家に帰った。

　部屋の中で待っていたのは、ヴァンパイアの服を着たツバくんぬい。

「ただいま、ツバくん」

　いつものあいさつをして、かけてあった厚手のカーディガンを制服の上から羽織る。10月も終わりだと、日中は秋の日差しがまだまだ強くて暖かくても、夕方は一気に気温が下がる。
　気がつけば、今日は10月31日。ハロウィンだ。ツバくんぬいと夕日。やっぱり、しっかり理人先輩には日記を見られていたと、また落ち込む。
　でも、いい場所とは一体、どこだろう。

　トートバッグに、座らせるようにツバくんぬいを丁寧に入れて、スマホを確認する。
　理人先輩が指定してきたのは、学校の校庭。いつも見ていたあの景色。あたしが思い描いていたツバくんぬいと夕日が、撮れるかもしれない。
　期待を胸に向かうと、校庭に人影を見つけた。傾き始めた夕日が、ちょうどよく校庭を照らしている。光を浴びて走る姿。毎日放課後に見ていた、椿くんの走るフォームに似ている。
　遠くから、じっとその姿を見つめた。

「椿のフォーム綺麗だよな」

　後ろから聞こえてきた理人先輩の声に驚きながらも、あたしはキラキラと輝くように走る椿くんから目が離せない。
　やっぱり、こうして見ているだけであたしは幸せだ。こんなに胸の奥がぎゅっと満たされる。話せなくても、目が合わなくても、そんなの別にいい。

「ツバぬい持ってきた？　撮ってあげるよ。ニコちゃんも一緒に」
「え、あたしも一緒に？」
「そう。ニコちゃんが変われる第一歩」

　あたしが、変わる？
　あたしは、変わりたいなんて、思っていない。今のままで十分だ。

「ほらほら、ツバくんとスマホを先輩に貸しなさい」

　急かすようにトートバッグを指さすから、あたしはそっとツバくんを取り出した。

「うわ、かっわいー！　椿そっくりじゃん！　えー、俺もほしいなこれ。あ、ちょっと夕日沈んじゃう！　ほらほら、そこに立ってこっち向いて！」
「え、あ、はい」

　やっぱり、あたしは流されてしまう。

「はい、撮るよー！」

　でも、理人先輩が撮ってくれた写真は、自分でいつも撮ってきたツバくんぬいとの写真よりも、ずっとずっと椿くんとの距離が近くて、遠くに夕日に照らされて走る椿くんが、一緒に写ってくれたような感覚になる。

「……ありがとうございます」

　なんだか、泣きそうだ。

「え！　まさか、泣いてる？」

　驚く理人先輩の声に、あたしはズッと鼻を啜った。

「な、泣いてない、です！」

　目が潤んだだけだ。きっと、前髪を切ったせいでそう見えるだけ。瞳に夕日の煌めきが、映り込んだだけだ。

「健気～」

　よしよしと頭を撫でてくれる先輩の手が、あたたかい。
　椿くんに近づけるってことが、こんなに嬉しいなんて思ったのは、今日が初めてだった。