毎月２５日は椿くん感謝デー

３ １１月２５日

なにがしたいのか

　あたしは理人先輩をキッと睨みつける。
　あまり人のことをこうした目で見ることなんてしたことがなかったけれど、口の軽い理人先輩のことだから、うっかり。でも、つい。でも、あたしは許すことができないかもしれない。
　あたしの視線に気がついた理人先輩は、一瞬大きく目を見開き、困ったように笑った。

「11月25日は、俺とユリカの誕生日なんだよ。2人きりもいいんだけど、俺の大切な後輩の2人からもお祝いしてほしいなぁー。なんて、思ったりしたわけよ」

　なにそれ、ただのわがままじゃん。

　思わず口に出してしまったんじゃないかと思うくらいに、心の奥底からハッキリと湧き上がってきた感情。

「えー！　マジですか。すげぇ。なんか運命っすね。そう言えば、俺も25日に運命感じてるんですよね」
「え」

　照れながらそんなことを言い出す椿くんのことを、あたしは顔を上げて見つめてしまった。

「え、あ、いや。全然大した話じゃないから。言わないけど」

　誤魔化すみたいに笑って、椿くんは砂糖とミルクをたっぷり注いだ甘いコーヒーをのんだ。
　椿くんも、あたしと同じ25日が運命だっておもってるんだ。それってなんだか少し、嬉しい。
　やっぱり、25日ありがとうだ。

「だから、2人に俺らのことお祝いしてもらおうってことでいい？」
「オッケーです！　俺そう言うサプライズとかやってみたかったんですよねー！　めっちゃ楽しそう」

　え、2人って、誰と誰？
　誕生日をお祝いしてもらう？
　そしてなぜ、椿くんはそんなにノリ気なの？

「この前のハロウィンプリンもめちゃくちゃ美味かったので、そのお礼もしたいですし」
「あー！　椿くーん？　なんだっけ？　そんなのあったっけ？」
「え？　ほら、ハロウィンの日、話聞いてもらった時に出してくれたじゃないすか。かぼちゃの容器に入ったさいちの限定プリン」

　え？　今なんて言った？

「あれ、かわいかったからちゃんと洗ってうちに飾ってありますよ。あ、写真見ます？」
「へ、へーえ。あ、いや、いいから！　見せなくてもいいから！　わかるから！」

　スマホを操作し始める椿くんに、ますます慌て始める理人先輩。

　さいちの、ハロウィン限定プリン？
　ハロウィンの日？

　あまりにも理人先輩が「いいから」とスマホの画面を表示させないようにしているから、あたしはよけいに気になってしまう。
　じっと、彼の手元のスマホ画面を見る。一瞬だけ見えたのは、紛れもなく、あたしがあの時先輩に言われて買って行った、さいちのプリンだった。しかもハロウィン限定のかぼちゃのカップ。

　え？
　あの日、あたしが帰った後に椿くんはここへ来たの？
　そして、あたしが買ってきたプリンを食べたの？

　チラリと理人先輩を見れば、あたしと目を合わせようとしない。
　なんだこの人。
　一体なにがしたいのか、ほんと分からなすぎる。ため息を吐いて、あたしはついに言葉を発した。

「そうですね。とびきり楽しい誕生日にしてやりましょう」
「いや、ニコちゃん。その言い方は、なんだか不穏だなぁ」

　これ以上先輩にいじめられ続けるなんて、ごめんだよ。
　あたしは距離を保ったまま椿くんと連絡先を交換した。スマホがずっしりと重みを感じる。椿くんのお名前が神々しい。このアイコンには自ら触れることはないだろうと思いながら、老眼の父のように腕をまっすぐに伸ばしてスマホを遠ざけて、目を細めて見る。

「……俺ってもしかして、興味ない通り越して嫌われてる？」

　落ち込むような声の椿くんに、あたしは慌ててそんな滅相もございませんと心の中で謝り、首を振った。