一番近くに。

ss2「サンタさんの正体は」

15

いまは何時だろうか…

手巻き時計を見ると、17時を指していた。確か大体の職員が退社するのは12時で、この時間にはもう、後片付けの人も残っていないだろう。

あの扉を1人で開けることは物理的に不可能だ。かといって誰かが倉庫に来ることはないだろう。

だとすると…

近くのはしごと、ほの赤く染まり始めた窓を見る。前にロナルドが確か、足を犠牲にすれば降りれるといっていた。

これ以上暗くなれば梯子から足を踏み外す危険だってある。自分の体力もそこまでもたない。

いっそここで何もせず死んでしまおうか。ふとそう考える。夢で見たように、過去に言われたように、いらない子ならばもう、この世に存在する必要もないだろう。

でも…

僕を失ったら、あの人はどうなるのだろう。テオはすぐに、自分がいなくなればいいと考えたことを後悔した。

家族が欲しかったといって、拾った傷だらけの子供に、無条件の愛を注いでくれた優しい彼は。

彼が泣き、それを慰める人がいないなんて、あんまりじゃないか。外は雪が降っているから、もしかしたら衝撃も和らげられるかもしれない。

梯子に手をかけ、窓の方に固定する。動かないことを確かめ、少しずつ踏み外さないように登っていく。じっとりと汗ばんだ手は、途中何度か滑りそうになりながら、何とか上までたどり着き、窓の鍵を外した。

外を見ると、飛び降りるには少し尻込むような、でも、死ぬことはないとわかる高さだ。真っ白な雪が数センチ、積もっている。

下に誰もいないことを確認すると、ぎゅっと目を瞑り、足から着地するよう、勢いよく飛び降りる。

重力ってすごいな…

そのスピードに、素直にそう思った。

足に衝撃が走る。見ると、明らかにおかしい角度で左足の関節が曲がっていた。痛い。痛さに思わず唇を噛む。

あたりの人気のなさに、自分の誤算に気がついた。降りる前、声を上げて誰かに気づいてもらうべきだった。もう、大声で叫ぶ気力はない。

「テオ…？」

遠のく意識の中で聞こえた声は、誰のものだろう…

少なくともそれは、一番欲しい声ではない。それでも、どこか知っている香りと触れられた温もりに、テオは安心して目を閉じたのだった。