【宝の鍵～金の王子と銀の王子～】本編 元平凡女性のイケメン王子は執着心強めな兄に溺愛される

第二章 邂逅

1-1 もう一人の兄王子

「つまんないね～、リュセル殿下～」

　綾香がこの世界に帰還して、ちょうど一週間が過ぎた日の午後。

　最近の日課というか、それしかしていないのだが、綾香は、読書に集中していた意識を、テーブルの向こう側でたいくつそうにしている騎士に向けた。

　レオンハルトの予告通り、あの後、綾香には彼の直属の騎士という名の、監視がついた。

　その中の一人が、今向かいにいるユージンである。

　そう、この塔を脱走した時に会った三人の騎士が、レオンハルト直属の騎士達だったのだ。事情を主から聞いた彼らは、交代で、”リュセル王子”の見張りについていた。

　この一週間の間、三人の騎士と一日中一緒にいたが、ユージンは他の二人に比べれば接しやすい男だった。紅一点たる女騎士、アイリーンは、綾香の顔を見ないようにしながらだったし、壮年の、体躯のいい騎士、アントニオとは、まず、会話が続かない。

　この、軽薄そうな優男、実際、軽い男だったが……、ユージンは、唯一、綾香と普通に接してくれる騎士だったのだ。

　話の内容はくだらないものばかりではあったが。

「そんなに本ばかり読んで、おもしろいんですかあ？」

　あくびをかみ殺しながらそう言ったユージンに、綾香は頷いた。

「まあね」

「え！？　もしかして、それ、いけない本！？」

　目を輝かしたユージンに、綾香は冷たい目をした。

「アシェイラの歴史書だ」

「げええええええ！！」

　分厚い背表紙を見せてそう言った綾香に、ユージンは信じられないという風に首を振った。

「よく、そんな面白くもないもの、見る気になれますね！」

「勉強になるからな。後は、世界史なんかも読んでいる」

　ユージンは、更に、信じられない。という顔になった。

　そう、この塔に監禁されてからというもの、綾香は、この世界に関する本なかりを読み漁ってきた。不思議な事に、見たことも無いはずの文字達は、自然に解読できたのだ。その中で一番驚いたのが……。

「第二王子が、王位継承者？」

　てっきり、自分は、あの横暴王子、レオンハルトが王位継承者だと思っていた。

「あ～、その事？」

　ユージンは、綾香の言葉に遠い目になった。

「レオンハルト殿下は剣主ですから、王位は継げないんですよ」

　出た！　意味不明単語、その一。綾香はちょっと、うんざりしてしまった。

「だから、すべてにおいて、王位継承者にふさわしいレオンハルト殿下は、この国のお世継ぎではないんです。」

　第二王子。

（もう一人の、兄王子ってやつね）

　一体、どんな男なのか。

　レオンハルトのようなのを想像して、綾香は身震いした。

（あんなのが、もう一人存在したらと、考えるだけで恐ろしい！）

　その時だった。

　扉の外で、ティルの騒ぐ声が響いた。

「お待ち下さい。この部屋には誰も入れないようにと、レオンハルト様から仰せつかっているんです！」

「大丈夫、大丈夫」

　そんな、軽い口調の言葉と共に外鍵が外される音がして、部屋の扉が開いた。

「やあ」

　現れたのは、一人の青年。肩先で切りそろえられた黒髪と、黒い瞳をした、年の頃なら二十歳前後の青年だった。

「誰ですか？」

「カイルーズ殿下！」

　綾香の声に重なるようにして、ユージンが驚きの声を上げた。

「いいよ、ユージン。君は下がって」

　にこやかにそう言ったカイルーズに、綾香を庇うようにその前に移動したユージンは、困惑の表情を浮かべる。

「しかし……」

「第二王子である僕に逆らうの？」

「いえ、失礼致しました」

　ユージンは一瞬心配そうな視線を綾香に向けると、部屋を出て行った。

「これで邪魔者はいなくなったね。初めまして、リュセル。僕の名は、カイルーズ・アシェイラ。君の兄であり、このアシェイラの第二王子さ」

（これが、もう一人の兄か。噂をすれば影！）

　綾香は納得いったように小さく頷いた。

　しかし

　カイルーズは、確かに、清潔感溢れるハンサムな顔をしていたが、レオンハルトのような、人外めいた美貌の持ち主ではなかった。

「ふふふ、君も女神の息子だから、恐ろしい位に綺麗な顔をしているね」

　身長は綾香と同じ位だ。真正面から顔を覗き込まれて、綾香は少し居心地が悪かった。

「自己紹介すると、僕の趣味は毒草集め、特技は人を呪う事、好きなものは呪いの人形、嫌いなものは、兄上かな」

（おいおいおいおい、なんだ？　その自己紹介！）

　心の中でつっこむと、綾香は顔をひきつらせたまま答える。

「嫌いなものが、兄上って」

「そう、レオンハルト。……大嫌い」

　黒い瞳が一瞬ぎらついた。

「えっと」

　あまりにもはっきりと言い切ったカイルーズに、綾香はどう答えるべきか悩んだ。

「ちなみに、どこが？」

　結局、そんな変な事を聞いてしまった。

「全部」

　そして、答えは見もふたも無かった……。

　さわやかな微笑みを浮かべて、過激な事を言うカイルーズに、綾香は一種の尊敬の念を抱いてしまったりした。

（すげ～）

「でも、君とは仲良くしたいな、リュセル」

　そう言ったカイルーズの顔に、邪気はまったく感じられなかった。……が。

（私の、今までの、仕事上での人間関係、その経験が語っている。こいつは、信用できない）

　販売業という職種に、向こうの世界でついていた綾香は、人の人となりを見分ける能力が身についていた。

　そんな風に警戒している綾香の様子が伝わったのか、カイルーズは悲しそうな顔をした。

「僕の事、嫌いかい？」

（会ったばかりで、好きも嫌いもないんですが）

　そう思いつつも、綾香は、悲しそうなカイルーズの顔に良心が痛むあたりお人よしである。

「でも、しょうがないよね。会ったばかりだしさ」

　まさしく、その通りである。

「そうだ！　僕の部屋においでよ！」

　何故そうなる。

　唖然としている間に、カイルーズは綾香の手を取って、部屋を飛び出したのだった。

　驚いたのは、扉の外で待機していたユージンとティルだ。

「カ、カイルーズ様！」

「ん、何？」

　ユージンが慌てて引き止めると、カイルーズは不思議そうに問い返した。

「リュセル殿下をどこにお連れになるつもりですか？」

　ユージンのその言葉に、カイルーズはにっこり笑って答えた。

「僕の部屋だよ」

「申し訳ありませんが、リュセル殿下はこの塔から出してはいけないとのご命令ですので」

　相手のそんな固い声音での答えに、カイルーズは微笑みを浮かべたまま言った。

「僕に逆らうの？」

「私の主は、あなた様ではなく、レオンハルト殿下ですので」

　アシェイラの王位継承者にそう言い切ったユージンの表情は、いつもの軽い男ではなく、主に忠誠を誓う騎士のものだった。

「ふうん。いいのかな？　そんな事言って」

　しかし、そんなユージンよりカイルーズは上手であったのだ。

　懐から小さな巾着のようなものを出すと、中に入っていた粉をユージンとティルに思いきり振りかけた。

「！　あ、あははっ、はははは！」

「きゃあ！　きゃははっはははははッ」

　途端、二人はいきなり笑い転げ始めた。

「さあ、今がチャンスだ。行こう、リュセル！！」

「へ？」

　急に笑い出したユージンとティルに綾香が驚いている間に、カイルーズはその手をとって走り出した。

「ええええええええっ！？」

　ものすごい勢いで螺旋階段を駆け下りる。

「笑い粉を持ってて良かった」

　走っている途中でそう言ったカイルーズに、綾香はそこで、二人が笑い転げていた原因があの粉にあったのだと気づいた。

　そのまま塔の外に出ると、庭園を突っ切り城内へと入る。

（そういえば、城に入るのって初めてだ）

　この1週間というもの、ずっとあの塔に閉じ込められていた為、綾香は外の世界の事がまったくわからなかった。

（連れ出してもらえてラッキーだったかもしれない）

　壮麗な外観通り、アシェイラ城内は、綾香の目から見て、豪華で、そして広かった。さすがに城内に入ると、カイルーズは走るのをやめて、綾香の手を引いたまま先を歩いていたのだが。

（ゴージャス！！）

　塔の中の調度品や家具もそうだったが、城内のそれは桁違いだ。

（すごい）

　綾香は、田舎者丸出しで、周りをきょろきょろ見回していた。

　第二王子であり、王位継承者でもあるカイルーズが城の廊下を通ると、道行く侍女や小姓達が、足を止めて廊下の端に寄り、王族に対する礼をとった。

　礼をとり、うつむく為、綾香に気づく者はいないようだった。

「このあたりは、僕ら、王族の住まいである後宮だから、専属の従者しかいないんだよ」

　カイルーズの説明に、綾香は小さく頷いた。

「本当なら、君も、この後宮の一画に部屋を持つはずなのに、あんな塔に閉じ込められてかわいそうに。」

　同情を含んだカイルーズの言葉。綾香はそれに対しては否定しなかった。

（ずっと外に出られなくて、軽く引きこもり状態だったさ！　ご丁寧に見張りまでつけられてな）

　綾香がそんな事を考えていると、いくつもの角を曲がりやっと目的地についたようだった。

「ここが僕の部屋」

　綾香は、その扉を見ると軽く引いた。扉からして、おどろおどろしい雰囲気をかもし出している。

（なんか、予想と違うな。まるで魔界への入り口のようだ）

「はい、どうぞ～」

　そんなのん気なカイルーズの言葉と共に中に入り、綾香は彼について来た事を軽く後悔した。


（ここここここ、これは……）