【宝の鍵～金の王子と銀の王子～】本編 元平凡女性のイケメン王子は執着心強めな兄に溺愛される

第六章 北の神童

4-1 アシェイラ城厨房立てこもり事件（完結編）①

　リュセルの言葉に同意するように、レオンハルトもその口元に薄い微笑みを浮かべる。他の者達も似たような反応だった。

　彼らは……、この国の王を、心から敬愛しているのだ。

　その様子を見たローウェンは、驚きに目を見張る。

　名君。

　ジェイドがそう言われる所以は、そこにある。彼は特別、何かに秀でている訳ではない。能力のみでいうなら、レオンハルトの方が断然上である。

　いかに、臣下から信頼されているか。

　いかに、国民から慕われているか。

　それが、賢王として名高い、ジェイド王の真の姿である。

　このアシェイラが豊かなのは、国民の心が豊かだからだ。そして、その国民の心を豊かにしているのは、他でもない国王であるジェイドだった。

　その意志は、父親を見捨てずにその場に残った王位継承者、カイルーズ王子の中にも宿り、それを受け継いで行くのだろう。

「本当にいい国だ。うらやましい」

　ローウェンのその呟きは、小さすぎて誰にも聞こえなかった。



「では、作戦を立てる」

　レオンハルトが気を取り直してそう言うと、カイエがテーブルの上に城の見取り図を広げた。

「ここが、男が立てこもっている厨房だ」

　レオンハルトは問題の場所を指し示すと、カイエに尋ねた。

「どのような立ち位置で、その男は立っているんだい？」

「ええと、ですね。こう……、入り口の方を向いて…………」

　カイエは見取り図の中に、自分が見た男の立ち位置を書き込んだ。

「ちょうどいい位置だな」

　そう呟いたレオンハルトに、その場にいたすべての者の視線が集中した。

「何がだ？」

　代表してリュセルが尋ねると、レオンハルトは小さく頷く。

「ここに、抜け道があるんだよ」

　そう平然と言って、レオンハルトが指し示したのは、暖炉の裏側だ。ちょうど、男の後ろ手になる。

「なんだって！？」

　リュセルの驚愕の声が響く。その声に、皆同感だった。

「ただ、狭くてね。小柄な者しか通れないだろう」

　レオンハルトはそう言うと、アイリーンを流し見る。

「通れるのは、女性位だ」

　アイリーンは、主の言葉に小さく頷く。

「わかりました。私が行きます」

　しかし、次の瞬間

「僕が行くよ」

　ローウェンが、朗らかにそう言って、にっこりと笑った。

「僕なら通れるでしょう？レオンハルト兄さん」

　成長期前の、細い少年の体なら、確かに通れるだろう。

「しかし」

　他国の王子を危険な目に合わせる訳には……。と、カイエが渋い顔をするが、意外にもレオンハルトはあっさりと頷いたのだ。

「わかった、頼もう」

　そんな、あっさりと！？

　皆が皆、唖然としていると、リュセルが言った。

「しかし、レオン。ローウェンみたいな子供を、そんな危険な目に合わせる訳にはいかないだろう！？」

　リュセルの言葉に、皆が大きく頷く。

「子供だが、ローウェンは私と同じ宝主だぞ」

　宝鍵が感応能力に秀でているように、宝主は戦闘能力に秀でている。レオンハルトの憮然とした言葉にローウェンも頷くと、無邪気に笑った。

「剣の才能のないリュセル兄さんよりも、僕のが強いと思うよ」

　そんな、細い腕で？

　リュセルは自分の腕よりもはるかに細い、ローウェンの腕を見て心配になった。

「そうだね。敵さんは人質をとっているし、僕が近づくまで気を逸らしてくれると助かるかな？」

　続いたローウェンの言葉に、リュセルが言った。

「ならば、その役目は、俺がやろう」

「「「リュセル王子！？」」」

　あまりにも無謀な発言に、カイエ、アイリーン、ユージンは度肝を抜かれた。アントニオは、無表情のままだ。

「リュセル」

「止めるな、レオン。こんな、子供のローウェンが、父上の為に命をかけるんだ。ここで待っているだけなんて、俺はごめんだぞ」

　自分を呼ぶレオンハルトに、リュセルはそう言い切った。

「ああ、止めはしない。ただし、私も行こう」

　そして、弟の意志を尊重してそう言ったレオンハルトに対し、ユージンは己が主の成長を見た。ついこの前までのレオンハルトなら、大事な半身を危険にさらす訳にはいかないと、リュセルを気絶させてでも止めたはずだ。

（大人になりましたね、殿下）

　ユージンは、心の中で感涙していた。

「レオン」

　一方、リュセルは、自分を信頼してくれた兄に感動していた。そして、そんな、見つめ合う美貌の兄弟に水を差したのは、やはり、天然少年 ローウェンだ。

「ねえ、殺しちゃやっぱりまずいかなぁ」

　虫も殺さないような美少年の口から飛び出た物騒な台詞に、ユージンとアイリーンは首を思いっきり左右に振り回した。

「半殺し位にしておきなさい。足位なら切り落としてもいいから」

　たしなめるようにレオンハルトが言うが、それもかなり物騒だ。

「悪魔か、お前達は！」

　リュセルがそう突っ込むのを見ながら、カイエは思った。

　本当に、リュセル王子（突っ込み役）の存在は、貴重だと……。

（彼が帰還してくれて、本当によかった）

　そう心から思う、カイエであった。

「……で、どうやって、その男の意識を逸らすんだ？」

　リュセルは、若干、突っ込み疲れを見せながら尋ねた。

「そうだね」

　レオンハルトも考え込む。

「父上のように、裸にでもなるか？」

　リュセルはそう言うと、はははは、と乾いた笑いを浮かべた。

　シャレにならん！

　皆がそう思った時

「何もしなくてもいいんじゃないっすか？」

　響いたのは、のん気なユージンの声だ。

「あ～、そうですね」

「なるほど……」

「……」

　カイエ、アイリーン、アントニオの順に納得したように頷く。

　片や、”月の女神の寵児”の名を戴く、美貌の弟王子、片や、”氷の王子”の二つ名を持つ、麗しい兄王子。女神の子供の美貌を有する彼らは、その存在だけで普通の人間を金縛りにするのだ。

「俺達は、やっと慣れてきましたがね、あなた達の顔は、歩く凶器なんですよ」

　ひどい言われようだ。

　ユージンの言葉を聞いたリュセルは、顔を引きつらせながらもとりあえず頷いた。

「……じゃ、じゃあ、こちらは作戦なしという事で」

　二十四年間、向こうの世界で平凡に暮らしていたリュセルは、現在の自分の美貌についてよく理解していた。

「僕は、早速、その抜け道とやらに向かうよ」

　すたすたと、部屋を出て行こうとするローウェンにアイリーンが続く。

「ご案内致します」

「うん」

　二人がいなくなると、レオンハルトも立ち上がった。

「私達も行こう」

「ああ」

　兄の言葉に、リュセルは深く頷いたのだった。





　一方……、厨房内では

「は、は、はあああっくしょおおおん！」

　馬鹿でかいくしゃみをした父王に対し、待機に疲れて厨房にあったテーブルに腰をかけていたカイルーズは、冷めた口調で言った。

「そんな格好でいると、風邪をひくかもね」

「そうしたら、カイル、パパを看病してくれるかい？」

「はっはっはっ、ご冗談を」

　冷たい息子の言葉を聞いたジェイドは、次の瞬間、シュンと項垂れた。そんなふんどし一丁という姿の父王に、カイルーズは内心ため息をつく。

（国王のこんな姿、誰にも見せられないね）

「くそっ、うるせーんだよ！　お前らッ」

「いやいや、すまんすまん」

　全然すまなそうじゃない謝り方をジェイドは、穏やかな声で尋ねた。

「君は、何がしたいのだい？」

「なんだと？」

「ああ、まだ名前を聞いてなかったね？　私の名はジェイド。君は？」

「マイク」

　とっさにそう答えてしまう程、さりげない聞き方だった。

「では、マイク。何をしに、ここに来たのかな？」

　優しい声で尋ねるジェイドに、マイクは警戒心を少しだけ緩める。

「セリアが、別れるって、書き置きをしていなくなったから……、だから、刺してやったんだ！」

　セリアとは、最初にマイクが人質にしていた、傷を負った侍女の事のようだ。