ヤーバンストリート・ジャンキーズ～『ガン』ギマリお嬢様、サメを蹂躙す～

チャプター1:ガトリンガールとサー・チェーンソード

二話:貧窮不屈

『サメドバッグ』。そう荒々しく筆で書かれた看板が掲げられている。
 ここはヤーバンストリートの一角にある酒場だ。
 同時に『サメハンターギルド』もしているため、死にたてホヤホヤのサメ肉を食べられるとサメハンターたちに人気の店。
 普段は(比較的)治安も良く、荒事など起きない場所なのだが……、
 

 ｢やっすぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅ！？！？！？！？｣


 店内に悲鳴が響いた。
 筋骨隆々のサメハンターたちは、一斉に声の方に振り向く。
 

 ｢どう考えたって群れ討伐の値段じゃありませんことよ！？ ｣


 声の主はジョセフィーヌ。周りの視線など気にすることなく、マスターにギャンギャンわめく。カウンターの向こうのマスターは帳簿を置き、
 

 ｢受注もしないで気まぐれにぶっ殺したのはジョー、お前だろうが。勝手にタスクだけこなしたら、足元見られても仕方ないだろ｣
  

 そうジョセフィーヌに言って、皿洗いを始めた。
 

 ｢ぐぬぅぅ……その通りですわ……｣
 

 ジョセフィーヌはカウンターテーブルに突っ伏す。


 ｢ところでジョー。 今日は食わず嫌いせずにサメステーキでも食ったらどうだ？ うちのコックのステーキは絶品だぞ？｣


 マスターは出来たてのサメステーキをジョーに見せた。
 鮫人を大胆にも輪切りにした厚切りのそれは、三日月状のまま焼かれている。金網で焼かれ余分な脂を落とし、シェフ謹製のソースをひとまわし。フルコースの肉料理のような出で立ちだ。
 しかしジョーはそれを突っぱねた。


 ｢嫌なものは嫌なんですの！！ こんなもん食うやつの気がしれませんわ！！｣

 ｢だって原価ゼロだし、高タンパクだし ｣

 ｢わたくしはそこらの健康意識高いやつじゃありませんの！！ハイカロリーなのが食べたいんですの！！ 
 だからいつもの下さいまし。 今日は『ロック』の気分ですの！｣

 ｢すまねえなジョー。今日は石油アブラも石炭イシも切らしてんだ｣ 


 その一言に驚いて、思わず立ち上がる。


 ｢……切れた？  ええぇぇぇぇ！？ もうねえんですの！？｣

 ｢ああ。 ここまで運んでた運搬車がゾンビサメに襲撃されたみてぇでな｣

  
 近くにいたサメハンターたちは戦慄した。

 
 ｢ぞ、ゾンビサメ……！ タダでさえ強い鮫人さめんちゅが不死になったってのかよ！！｣

 ｢腐って肉が柔らかくなるとはいえ、束でかかってくるからなぁ……命がいくつあっても足りねえよ｣

 ｢それに肉も売れねぇし、やってらんねえよ……｣
 

 マスターは立派な口ひげをいじりつつ、ジョセフィーヌに目を向ける。


 ｢と、まあこんなところで並のサメハンターには狩れんからな。最低でも黒い美人たちの救出は、二週間かかるだろう｣

 ｢にににに、二週間ンンンン！？  それまで霞かすみも食わせるして！？｣

 ｢サメの肝でも食ってりゃどうだ？ あいつら良質な脂を蓄えてるじゃねえか。金も使わなくていいし一石二鳥だろ｣

 ｢何てもの食わせる気ですの！？そんなんでは私の高貴な燃焼炉が汚れてしまいますわ！！｣

｢だが……ジョー。お前燃焼出来なかったら動けなくなるだろ？｣

｢それでも！ それだけはっ！ 私の最後のプライドが許せないんですのよ！！｣


 涙目で絶叫するジョセフィーヌ。


 ｢力には屈するもんだぜ、ジョー。人間は勝てねえもんには勝てねぇのさ｣


 次の瞬間には、その目は据わっていた。動向が開ききった目で、マスターを睨む。


 ｢……行きますわッ！この運搬車までッッ！！マスター、場所を教えてくださる！？｣

 ｢殺る気か？ 相手は不死になったサメ共だぞ？  流石のあんたも手を焼くだろう｣

 ｢死にませんわよ。わたくしは『ジョー』ですのよ？ ｣

 ｢だがしかしだ、アンタは今ガス欠寸前だろ？ 冗談きついぜ。 大人しくサメを食ったらどうだ？｣

 ｢いいえ。わたくしのプライドに傷をつけるくらいなら、この先で野垂れ死にしてやりますわ｣


 マスターは歓声替わりの口笛をひとつ。ジョーの目に確かな闘志が宿っていたからだ。そして背面の棚から小袋と写真を取りだした。


 ｢それでこそアンタだぜ、ジョー。お代はいいからコイツを探してみろ｣


  マスターが指さす写真には、甲冑で全身を包んだ騎士が写っていた。四肢は不自然に細長く、不気味さをかもし出している。
 さらに手には、異形のチェーンソーが握られている。
形は大剣のそれだ。持ち手の延長線上にチェーンソーの刃がまっすぐ伸びている。言うなればチェーンソードであった。
  ジョセフィーヌはその写真を凝視する。


 ｢なんですの？ こいつマジでふざけた格好してやがりますわね｣

 ｢おう、お前鏡みてから言えや。こいつは『サー・チェーンソード』。さすらいの剣士だ｣

  ｢サー？ こいつが騎士？ 死神かなにかの間違いではなくって？｣

 ｢そう見えるかもしれねえが、こいつは救いの神さ｣


 マスターは訳知り顔でジョセフィーヌの顔を覗き込む。


 ｢最近ここらで起きたサメ共の集団強盗を全て未遂に終わらせた、クレイジーな野郎だ｣

 ｢未遂って……襲撃前に皆殺しにしたんですの？｣

 ｢ああ、そうさ。 ヤーバンストリートにサメハンターは数いれどジョーに並ぶのはこいつくらいしかいない。 
 こいつとコンビでも組めば、ゾンビサメを殺しきれるかもしれねえぜ？｣

 ｢……コンビ……いい響きですわね｣

 
 ジョセフィーヌはニマニマと笑みを浮かべて、サメの屍の山の前でハイタッチする自分を想像した。
 一方マスターは、苦笑する。


 ｢いくら食事代がかからねぇから貯蓄しやすいとはいえだ。ハリボテお嬢様のお前が、終身雇用できるとは思えねぇからな。雇うなら一回きりにしておけよ？｣

｢その扱いはあんまりではございませんこと！？｣

 ｢お前の腕だけは評価するぜ、ジョー。なんだがお前の出自に疑問しかねえんだよ。言葉遣いもなってねえし銃を構えりゃ卑猥になるし、オマケに一文無しと来た。本当に貴族の出か？｣

 ｢そうだって言ってますでしょう！？ 文句垂れてないで、さっさとそいつの目撃情報をくださいまし！！｣

 ｢ったく頑なだなあ……｣
  

 マスターは眉を細め、口ひげを何度か擦ってから写真の裏に地図を走り書いた。そして小包を指さした。
 

｢小包の中は……まあわかるな？｣

｢えぇ。ゾンビを侮ってはなりせんものね！それと燃料もありがとうございますわ！！｣

｢ああ、ならいい。 ジョーが湿気ってるなんて、天が許してもこの俺が許せねえからな｣


 不敵に笑い合い、ジョーは袋を背負って立ち上がる。


 ｢ご馳走様ですわ。じゃあ、行ってまいりますわね～！！｣

 ｢狩猟成功祈願に、鮫肌の女神様にお祈りは？｣

 ｢んなもんに合わせる手なんて、ガキの頃に無くしましたわ～！！｣

 ｢ちゃんと帰ってこいよ～！！｣


 マスターは、小さくなる背中を手を振って見送った。


 ｢……変わんねぇなあいつも｣


 マスターは古ぼけた写真を懐から取り出した。そこにはまだ若いマスターと小さなシェフ。そして今と全く変わらないジョーの姿。表の看板には『サンドバッグ』と書かれている。


 ｢うわぁ懐かしい！マスターも歳とったよね～。生クリームみたいに甘く、白くなっちゃって｣


 写真をのぞきこんでコックは言う。その両手にはサメステーキが乗っていた。


 ｢うるせぇ。さっさと厨房に戻りやがれ。給料へらすぞ｣

 ｢はいはい。 最近会えてないけどジョーによろしく言っといてね！ ｣


 コック帽の下、ポニーテールと尻を左右に振りながら彼は厨房に戻った。


  ｢まったく……二人ともどこで育てかたを間違えたんだろうな──待たせてすまんね。いらっしゃい、ご注文は何かな？｣


  マスターは、ニヒルに笑ってそう言った。