友人に裏切られて勇者にならざるを得なくなったけど、まだ交渉の余地はあるよね？

三章R:汝、剣を振るえ

二話:その手で何を掴むのか

｢わたしの……魔術に任せてください！ ｣

 ステラは自信満々でそう言った。

 魔術って出発前に見せてくれた、本棚を凹ませた念力みたいなのだろうか。確か『鉄拳』とかって名前なはずだ。 
 見てくれはかなり地味だった。しかし木の板を凹ませられるくらいの『打撃』なのだ。
 これならいいかも知れない！
 
 
 ｢うん、わかった。もしもの時は援護するから思いっきり撃って｣

 ｢は、はい！ さっき取ってもらった本に書かれてたこと、早速やってみますね！｣


 そう言うなり、ステラは立膝をついて両手を突き出す。

 ｢ふうぅ……｣

 目を閉じて一息……。





 ｢──ッッ！！｣



 力むと共に目を見開いた！そして、震える声で呟き始める。



 ｢『おお、我が神よ……どっ、どうかその力を……！』｣

 ステラは息を上げながら呪文を唱える。苦しそうに悶えるような声で。呪文が切れ切れに読み進められるたび、冷や汗が流れ落ちる。歯を食いしばって、倒れないよう必死に耐えていた。


 ｢──っ……！『どうか……その拳をっ……』｣

 


 それは私もだった。全身から滴る汗が、ステラの言葉を聞く度に、内臓が絞られるような重圧を感じる。座ると潰されそうで、何とか立ち上がったが、膝立ちになって踏ん張ることしか出来ない。   

 ｢ぐっ！？  な、何だこれっ……体が……重すぎるっ！｣


 ふとゴブリンたちに目を向ける。彼らもその威圧感を感じ取ったのだろう。みなこぞってステラの方を、怯えた目で見ている。神父も含めてだ。



 ｢『そして………』……くっ……！｣


  そして、無理やり文を断ち切るように詠唱を止めた。おそらくもう限界なのだろう。ステラはまっすぐゴブリンたちを見つめた。



 ｢て、『鉄拳 』っ……！｣


 そう、ステラが叫んだ。その時だ。
 ステラの突き出した腕の少しだけ前方。見えたのだ。手が。透明な手が、不可視の手がそこにあった。なんだあの手は。とても大きく、巨人の手のようだ。手であることはわかったが、それ以上はよく分からない。

 私の目で捉えられたのはその一瞬だけ。
 手はものすごい速度で、ゴブリンたちをまとめて上に突き飛ばした。
 


 私が手のことを気にしていたのは、ほんのちょっとの間だけだった。なぜなら、


 ｢ギャアアアア！｣
 ｢ナニガ、オコッタァァァ！？｣
 ｢なんで私までぇぇぇっ！？｣



 あの手、修道士さんまで吹き飛ばしてしまったのだ。まずい。丈夫なゴブリンならまだしも、ただの人があんな高さから落ちて無事なはずがない。
    



      



 落ち着け……どうすればいいのか考えろ！
 
 まず、落下地点まで行って抱きとめる方法。……現実的では無い。このまま落ちてきたとして、勢いを考えるに修道士さんが怪我をするだろう。


 次に布などで着地を支える方法。
 先程の方法の問題を整理しよう。私の腕に当たってしまうことで、衝撃がピンポイントに伝わってしまうこと。そして、その衝撃を逃がせないこと。
 それらが解消されたのが、この方法だ。
 ……これはいけるのでは？
 
 私は早速マントを外し……。マントが無い。なんで！？マントが無くなっている！ 最後に外したのは……えっと確かステラの体にかけたときで……。
 その時に置き忘れたんだ！なんで間が悪い！
 つまりこの方法もボツだ。




 最後に、ステラに何とかしてもらう方法だ。他にも抱きとめる用の魔法とかがあるかも知れない。
 私は期待を持ってステラの方を見た。

 ｢ああああぁ！！ どうしましょう！？ どうしましょうぅぅ！？ こんなに強くなるだなんて思いませんでしたぁぁぁ！！！｣
 
 頭を抱えて走り回っている。無理だ。これもダメだ。
 

   
 そこまで考えたところで、修道士さんの浮上が止まった。つまり……。
   


  ｢落ちるぅぅぅぅ！ お助けぇぇぇぇ！！｣
 





 修道士さんは、手足をじたばたさせながら地面に真っ逆さまだ。
 もう考えている余裕などない。


 ｢くっ……一か八かだ！｣
 
 
 
 

 私は一番近くに生えている木に飛びつく。そして、枝へ、枝へ、と飛び乗って急いで登る。
 そして、平屋の屋根くらいまで登ったところで……。


 ｢よっ……！｣


 
 私は落ちてくる修道士さんに飛びついた。程なくして手が触れ、そのままの勢いで引き寄せる。

 ｢捕まえたっ！｣


 あとは、いかに衝撃を逃がすかだ。いや、修道士さんに衝撃が加わらなければ良いのだ。正しくは、止まりさえすればいい。考えている暇などない。今ここで、やるしかない！私は膝を抱え込み、足先に力を加える。


  ｢はあああああっ！！｣


 
 そして着地と同時に両足を伸ばし、地面を思いっきり蹴る！！




 [ズドン！！]



 
 杭でも打ち込むような音がして、私は止まった。何とかなったようだ。 修道士さんも無事だ。


 ｢あば……あばばばば……｣


 泡を吹いて気絶しているが……。


 
  [ドサササササッ！]


 ｢ギャアアッ！｣
 ｢グウゥゥ……｣
 ｢グエッ……！｣


  遅れて落ちてきたゴブリンたちは、着地すると共に、みんな伸びてしまった。この子たちも一応無事なようだ。

  まもなくステラが手を振りながら走ってくる。やっぱりどこか不格好な走り方だ。でも……今回はなんだか手に持っている？

 ｢リンさぁぁぁぁん！！｣

 ｢ステラ！ こっちだよ！｣


 私は修道士さんを肩に担いで、手を振り返した。


  ｢援護ありがとうございますっ！危うくこの方を殺めてしまうところでしたぁぁぁ！！｣

 ｢いいんだよ。 ステラの魔術の凄さも、もっとよくわかったし。 それと……それは何？｣


 私はステラの持っているカバンを指さした。


 ｢これ、ゴブリンさんの一人が落とされたんです！ もしかしたらこれが……！｣

 ｢修道士さんのものかも！ ステラ、すごい！ お手柄だね！｣

 ｢い、いや！そんなっ！ ……と、と、と、とにかくここを離れましょうっ！｣



 私たちはベイの荷車に修道士さんを乗せて、足早にその場を去った。また、川を遡上する。

 しばらく歩くと、ゴツゴツした岩場までやってきた。ここからはこの人にも自力で歩いてもらうしかない。起きるまで待とう。
 その間にゴブリンが来たら……戦うしかあるまい。



 ｢う～ん……どうしましょう……も、もしこのまま起きなかったら……！｣

 ｢大丈夫。どこも怪我はしてないから安心して｣

 ｢そ、そうなんですかぁ……？｣



 ステラがそう言ったその時だ、



 ｢ぎゃあああああっ！！！ ｣


 絶叫しながら修道士さんは飛び起きた。


 ｢ひゃあああっ！？｣

 ステラはその声に驚いて、私の後ろに隠れてしまった。



 修道士さんは肩で息をしながら、こちらの方を見てきた。


 ｢ハァ……ハァ……た、助かりました……あなたには、なんとお礼を申し上げれば良いか！｣

 ｢いえいえ。 私は着地を支えただけ。ゴブリンを追い払い、貴方の物を取り返してくれたのは彼女です｣


 ｢な、なんと！？  なんと素晴らしい！ ぜひお顔を見せていただきたい！ 出てきてはくださいませんか？｣


 ｢……え！？ は、はい！｣


 
 言われたステラは、おずおずと私の後ろから顔を出した。その姿を見た修道士さんの顔は、みるみる青ざめ……。


 ｢ぼ、冒涜的ぃ……｣

 
 そう言い残して倒れてしまった。



 ｢しゅ、修道士さああああん！？ ｣   



 私たちは、しばらくそこで足止めを食らうのだった。