友人に裏切られて勇者にならざるを得なくなったけど、まだ交渉の余地はあるよね？

しぼりたて柑橘類

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四章RL:探り当てし交渉の地

四話:交渉決裂

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俺が折れた剣を前に呆然としていると、少し後方で折れた片割れが地面に突き刺さる音がした。それでハッとする。
俺の目の前には、したり顔で納刀するリンの姿があった。

｢勝負ありー！ふふふっ！ちょっとずるしちゃったけど、私の勝ちだよローレル！｣

上機嫌にそう言う姿を見ると、何となく諦めもつくというものだ。
俺は両手を掲げた。

｢降参だ降参。もうお前には勝てねえよ｣

｢へぇ……ほんとに？何か奇策とかあるんじゃないの？｣

｢ねえよ。さっきから両手を上げてるだろ？｣

リンはしばらく考えて、

｢うん、何もなさそうだね！これからはずっと着いてきてもらうよ、ローレル！｣

嬉しそうにそう言った。

｢やっぱりお前、俺に着いてきて欲しいんだな？｣

｢当たり前じゃん！聖剣を取りに行くのも星見村に向かうのも、ずっと着いてきて欲しい！！まず手始めにステラに会ってもらうね！ステラっていうのは私の仲間で魔法使いで……｣

リンは夢中になって話している。それを俺は聞き流しつつ、状況を整理する。
俺はこのままリンについて行けば、魔王を殺して王国を滅ぼす手伝いをさせられる。ついて行かないという選択肢はない。ゼラの話はリンの口から一切出なかった。知らないか、わざと触れていないかのどちらかだが、高確率で今後殺されるだろう。今じゃなくても、近い将来必ずだ。

｢……レル？ ……ローレル？｣

リンは俺の目の前で手を振っている。俺からあまりに反応を感じなかったから、心配したのだろう。

｢ああ、ごめんごめん。最近寝つきが悪くてね｣

｢なんだ！そういうことだったんだ。あまりにもぼーっとしてたから、何かあったかと思っちゃったよ｣

そう言って、リンはこちらに背を向けて立ち上がる。
俺は迷っていた。こいつを倒すビジョンがあまりにも見えなかったせいでだ。
俺にはリンを殺せない。最初から俺は交渉のテーブルにすら着けていない。なら、テーブルごとひっくり返すくらいの奇策が必要だ。

｢さて、出かけようかローレル！私たちの冒険に！｣

さっさと認めれば、きっと俺だけは助かったのだろうな。そんなことを考えながら、俺は手を下に下ろす。そして、こちらに背を向けるリンに話しかけた。

｢リン、ちょっと待ってくれ。見せたいものがある｣

｢うん？どうしたの──っ！？｣

俺は寄ってきたリンの目に向けて、砂をかけた。先程転んだ時に、篭手こての間に入り込んだ砂は、目潰しするには十分な量であった。
そしてリンが目を押えたのとほぼ同時に、俺は後ろに向かって走る！向かうのは先程飛ばされた剣の切っ先の方向！
簡単な話、俺が死ねば全ては解決するのだ。リンが俺を連れていくという理由が無いならここを去り、魔王国に向かうだろう。そしてゼラが俺の死体を見つけることさえ出来れば、国に援軍を呼べる。魔王国にもガーベラと言うやつにに俺に借りを作っている。地図上で挟み撃ちの構造になるはずだ。強い人間も数には勝てない。そうすれば最悪の事態は避けられる。
俺が剣の端を喉元にあてがったその時だ。

｢へぇ……私のこと信じてくれないの？こんなにも正しいって認めてるのに？｣

そんな声が聞こえた。

｢確かにお前は人として正しい。だが、正しいだけの人間などこの世に居ない。よってお前はもう人でない｣

｢なら、君もそうなるといい｣

目を押さえるリンが指さす先、俺の後方の茂みだ。ガサガサと葉が揺れた後……。

｢ローレル？話って……っ！？｣

茂みの陰からゼラが出てきた。目を丸くして尻もちを着いた。

｢嘘……リン……さん？｣

｢あの子、ローレルの相方らしいよね。今、王国に引き返す動機も、方法も。ちゃんと消してあげるよ｣

そう言って、リンは剣を片手に振りかぶる……。
間違いない、投げる気だ！読まれていたか……ここまで！

｢クソがっ！！｣

俺は剣の切っ先を捨て、リンとゼラの間に飛び込んだ。

｢ぐっ、ぐあぁぁぁぁっっ！！｣

俺の左の腰より少し上、背中側から刺さった剣は俺の腹まで貫通し、鍔のところでつっかえて止まっていた。まじかよ……鎧を貫きやがった。
俺は両手を広げて真正面のゼラを庇う。こうしたところでなんの意味があるか知らないが、やらないよりはマシだ。

｢どいてよ。殺せないじゃんそいつ｣

｢んなこと言われたら尚更動く訳には……いかないな｣

｢とりあえず剣だけ貰うね｣

｢っ──ぐうっ！！｣

背中側から剣が抜かれる。少しだけ腹の風通しが良くなった気がしてきた。ようやく我を取り戻したゼラは俺の胸ぐらを掴んだ。

｢なんで……！アンタ……なんでアタシを庇って！｣

｢お望み通り、風通しが少し良くなったぜ？ゼラ｣

｢軽口なんか叩いてる場合じゃないでしょ！逃げなきゃ！逃げないとアタシたち死ぬわよ！｣

｢そうだが……どこに逃げる？｣

｢……逃がすわけないじゃん｣

俺の左肩が掴まれた。先程とは比にならない力だ。鎧ごと骨が軋むのがわかった。リンの覇気がまるで違う。殺気に近いそれを漂わせ、リンは一言呟いた。

｢……残念だ。君になら分かってもらえると思ったのに｣

俺はゆっくりと目を瞑る……。

｢『上り閃三両』！！｣

聞き覚えのある声と、斬撃が俺の頭上を飛んだ。

｢助太刀に参ったぞ……ローレル殿！！｣

｢チッ……また潰さないといけないハエが増えた｣

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