友人に裏切られて勇者にならざるを得なくなったけど、まだ交渉の余地はあるよね？

四章RL:探り当てし交渉の地

四話:交渉決裂

 俺が折れた剣を前に呆然としていると、少し後方で折れた片割れが地面に突き刺さる音がした。それでハッとする。
 俺の目の前には、したり顔で納刀するリンの姿があった。


 ｢勝負ありー！ ふふふっ！ ちょっとずるしちゃったけど、私の勝ちだよローレル！｣


 上機嫌にそう言う姿を見ると、何となく諦めもつくというものだ。
 俺は両手を掲げた。


 ｢降参だ降参。もうお前には勝てねえよ｣

 ｢へぇ……ほんとに？ 何か奇策とかあるんじゃないの？｣

 ｢ねえよ。 さっきから両手を上げてるだろ？｣


 リンはしばらく考えて、

 
 ｢うん、何もなさそうだね！ これからはずっと着いてきてもらうよ、ローレル！｣


 嬉しそうにそう言った。


 ｢やっぱりお前、俺に着いてきて欲しいんだな？｣

 ｢当たり前じゃん！ 聖剣を取りに行くのも星見村に向かうのも、ずっと着いてきて欲しい！！ まず手始めにステラに会ってもらうね！ ステラっていうのは私の仲間で魔法使いで……｣


 リンは夢中になって話している。それを俺は聞き流しつつ、状況を整理する。
 俺はこのままリンについて行けば、魔王を殺して王国を滅ぼす手伝いをさせられる。ついて行かないという選択肢はない。ゼラの話はリンの口から一切出なかった。知らないか、わざと触れていないかのどちらかだが、高確率で今後殺されるだろう。今じゃなくても、近い将来必ずだ。


 ｢……レル？ ……ローレル？｣


 リンは俺の目の前で手を振っている。 俺からあまりに反応を感じなかったから、心配したのだろう。


 ｢ああ、ごめんごめん。 最近寝つきが悪くてね｣

 ｢なんだ！ そういうことだったんだ。あまりにもぼーっとしてたから、何かあったかと思っちゃったよ｣


 そう言って、リンはこちらに背を向けて立ち上がる。
 俺は迷っていた。こいつを倒すビジョンがあまりにも見えなかったせいでだ。
 俺にはリンを殺せない。 最初から俺は交渉のテーブルにすら着けていない。なら、テーブルごとひっくり返すくらいの奇策が必要だ。


 ｢さて、出かけようかローレル！ 私たちの冒険に！｣ 

  
 さっさと認めれば、きっと俺だけは助かったのだろうな。そんなことを考えながら、俺は手を下に下ろす。そして、こちらに背を向けるリンに話しかけた。


 ｢リン、ちょっと待ってくれ。見せたいものがある｣

 ｢うん？ どうしたの──っ！？｣


 俺は寄ってきたリンの目に向けて、砂をかけた。先程転んだ時に、篭手こての間に入り込んだ砂は、目潰しするには十分な量であった。
 そしてリンが目を押えたのとほぼ同時に、俺は後ろに向かって走る！ 向かうのは先程飛ばされた剣の切っ先の方向！
 簡単な話、俺が死ねば全ては解決するのだ。リンが俺を連れていくという理由が無いならここを去り、魔王国に向かうだろう。そしてゼラが俺の死体を見つけることさえ出来れば、国に援軍を呼べる。魔王国にもガーベラと言うやつにに俺に借りを作っている。地図上で挟み撃ちの構造になるはずだ。強い人間も数には勝てない。そうすれば最悪の事態は避けられる。
 俺が剣の端を喉元にあてがったその時だ。


｢へぇ……私のこと信じてくれないの？ こんなにも正しいって認めてるのに？｣

 
 そんな声が聞こえた。


 ｢確かにお前は人として正しい。だが、正しいだけの人間などこの世に居ない。 よってお前はもう人でない｣

｢なら、君もそうなるといい｣


 目を押さえるリンが指さす先、俺の後方の茂みだ。ガサガサと葉が揺れた後……。


 ｢ローレル？ 話って……っ！？｣


 茂みの陰からゼラが出てきた。目を丸くして尻もちを着いた。


 ｢嘘……リン……さん？｣

 ｢あの子、ローレルの相方らしいよね。 今、王国に引き返す動機も、方法も。ちゃんと消してあげるよ｣


 そう言って、リンは剣を片手に振りかぶる……。
 間違いない、投げる気だ！読まれていたか……ここまで！

  
 ｢クソがっ！！｣


 俺は剣の切っ先を捨て、リンとゼラの間に飛び込んだ。


 ｢ぐっ、ぐあぁぁぁぁっっ！！｣


 俺の左の腰より少し上、背中側から刺さった剣は俺の腹まで貫通し、鍔のところでつっかえて止まっていた。まじかよ……鎧を貫きやがった。
 俺は両手を広げて真正面のゼラを庇う。こうしたところでなんの意味があるか知らないが、やらないよりはマシだ。


 ｢どいてよ。 殺せないじゃんそいつ｣

 ｢んなこと言われたら尚更動く訳には……いかないな｣

 ｢とりあえず剣だけ貰うね｣

 ｢っ──ぐうっ！！｣


 背中側から剣が抜かれる。少しだけ腹の風通しが良くなった気がしてきた。ようやく我を取り戻したゼラは俺の胸ぐらを掴んだ。


 ｢なんで……！アンタ……なんでアタシを庇って！｣

 ｢お望み通り、風通しが少し良くなったぜ？ ゼラ｣

 ｢軽口なんか叩いてる場合じゃないでしょ！ 逃げなきゃ！ 逃げないとアタシたち死ぬわよ！｣

 ｢そうだが……どこに逃げる？｣


 ｢……逃がすわけないじゃん｣


 俺の左肩が掴まれた。先程とは比にならない力だ。鎧ごと骨が軋むのがわかった。リンの覇気がまるで違う。殺気に近いそれを漂わせ、リンは一言呟いた。


 ｢……残念だ。 君になら分かってもらえると思ったのに｣


 俺はゆっくりと目を瞑る……。






 ｢『上り閃 三両』！！｣


 聞き覚えのある声と、斬撃が俺の頭上を飛んだ。


 ｢助太刀に参ったぞ……ローレル殿！！｣

 ｢チッ……また潰さないといけないハエが増えた｣