友人に裏切られて勇者にならざるを得なくなったけど、まだ交渉の余地はあるよね？

しぼりたて柑橘類

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三・五章R:惨事、現に狂え

五話:魔術とは何か。

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｢え……えぇ！？｣

ロゼの工房に入ったリンは驚愕の声をあげた。
外から見るとこじんまりとしていた工房。しかし、リンの目の前に広がるのは見上げるほどの本棚！
本棚は天高く上へ上へと続き、天井は見えない。四方を本に囲まれるその空間で、リンは周りを見回すことしか出来なかった。

  ｢何この本の量……！ステラが持ってるのと同じ字が書かれてる本ばっかりだ！それに建物も外と中で全然大きさが違う……どうなってるのコレ……！？｣


見とれるリンをロゼが小突いた。慌てて振り返ると、目の前にハーブティー入りのカップと茶菓子が乗ったテーブルが。その前には三人がけソファーが置いてあり、既に、ロゼはその上でカップをあおっている。
ロゼは既にソファーに座り、リンに｢座れ｣と座面を叩いて訴えかける。
リンは大人しくしたがい、ロゼの隣でハーブティーに口をつけた。
ロゼは満足そうにその様子を見て、口を開いた。

｢さて。お前にはステラを預けている以上、お前にこれから魔術の最低限の知識を詰め込ませてもらう｣

そう言って目の前のクッキーを三枚とって軽く放り投げる。クッキーはしばらく中を舞い、

｢──ッ！？｣

リンの目の前で横並びに止まった。驚くリンを前にしたり顔のロゼは続ける。

｢魔術とは端的に言えば、『空間と時間を歪める技』だ。例えば一番右のクッキーは指定した空間に固定することで浮かせている。
真ん中はクッキーに作用する時間を止めることで、最後のひとつは両方で浮かせている｣

ロゼは一番右のクッキーを指さした。

｢これを砕かんようにつまんで、動かしてみよ｣

｢……？わかりました……｣

リンはそれをつまんでみる。……やはり動かない。
しかしリンの手にはクッキーの粉がついた。

｢これは空間に固定しているがゆえ壊せるのだ。お前に触れていた時、お前は動けなかっただろう？あれはお前の体や各関節の位置を固定していたからだ｣

｢なるほど……なら、時間を固定するとどうなるんですか？｣

リンは真ん中を指さす。

｢私が急にお前に抱きついていたが、お前はそれに気づけなかっただろう？それと同じだ。このクッキーも止まっていることに気づいていない｣

リンはところどころ腑に落ちたかのようにうなづく。

｢最初、空間と時間を歪めると言ったな？基本的に増やそうが飛ばそうが加速させようが『歪んだ』ということになるのだ｣

ロゼが最後の一枚に目を向ける。急速に劣化し始めたクッキーは、黒い灰になって散った。

｢今のが時間の加速。空間転移で例を挙げると……例えば｣

そう言って口を手で覆うロゼ。もう片方の手のひらをリンに向ける。

｢──ッ！｣

リンはまたもぎょっとした。ロゼの手からロゼの口が生えていたのだ。ロゼの口は開かれた。

｢驚いただろう？これが魔術を使う者の中での通信手段なのだ。口を直接飛ばして話をする。魔力さえあれば手紙より正しいニュアンスで伝えられる。オマケに早い｣

｢へ、へぇ……｣

｢さらに複製することも容易い｣


そう言うとテーブルの上、更にはリンの手にも口が浮かび上がった。

｢うわっ！｣

リンは驚いて手で払い除けようとするも、口はそこについたまま。ロゼはその様子を笑いながら魔術を解いた。

｢ハハハ！これもそれも全て魔術、そして魔力のなせる技だ｣

リンはロゼに問いかける。

｢そういえば、魔力ってなんなんですか？しきりに口にしていたようですが｣

｢魔力は魔術を使うための燃料だ。魔術師の脳に発生する物質でな、これがあるために魔術を視認したり、常識外のものを見ても正気を保てたりする。逆に脳内のこれが不足することで、何も無いところでもパニックに陥ることがある｣

｢……そうかだからステラは……｣

リンはステラが修道士を助けた時のことを思い出した。あの情緒の不安定さはそれが故だったのだ。
ロゼは立ち上がり、声を張り上げた。

｢そしてだ……もうひとつ！魔術の力はあるものに左右される！｣

｢あるもの……？｣

ロゼはリンの胸を数度つついた。

｢心だ。初めて魔術を使用した時の心情が、魔術を使う原動力となる。そしてその心情が強ければ強いほど、魔術は強くなる｣

そして締めくくるように、リンに向かって言う。

｢……ここでもう一つ、お前に言わねばならないことがある｣

リンは生唾を飲み込む。ロゼの顔は明るかったが、声色は冷ややかだったのだ。

｢私の……弟子になれ｣

そう言って、ロゼはニヒルな笑みを浮かべた。

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