殺戮少女とラグナロク - 壊れ果てる世界の先で -

Ⅶ：詰まる世界 - 想いの咎 -

想いの形 / 無人の小屋

　　　　　◇

「ただいま。アリス。帰ったよ」
「…………」

　二人が身を寄せた場所、そこは、ローナの街からほんの僅かに離れた森の奥地、ボロボロと言って差し支えないほどの、無人の小屋である。
　無論、無人であるかはここに滞在してからの話であるからして、本当は持ち主がいるのかも知れない。
　が。

「（その時は――。容赦なく殺してやれば良い。ソレだけの話だろう）」

　もはや、周りの人間の善悪など判断材料に入れてやれる余地がない、ユキトは「アリスを守る」という以外のコトを考えていない。
　本当に、小屋の持ち主が現れたのなら、相手が誰であろうと殺すだろう。
　彼の本質は、人間、そのものと言えるのだろうか？
　ともかく――。

「……――アリス。そんなところで膝を抱えていても。なにも始まらないよ」
「……ぐすっ」

　慈しむ心。
　今のユキトにはその感情だけがすべてであった。
　泣いている少女を支える。
　それだけであった。

「……――神様が。ねぇ。ユキト？」
「ん？」
「神様がね。私の声に応えてくれないの。あの日からずっと」
「…………」

　そう告げる少女は、まるで、拠り所を失ったかのように。
　泣く。

「私。神様に迷惑をかけちゃったから。嫌われちゃった」
「……――そうかも知れない。でも。そうじゃないかも知れない」
「でも。あの日から〝神託〟は来ないの。一回も」

　そう。
　一切、彼女の元に、その言葉は降りてこない。
　その事実が、きっと、彼女を不安にさせているのだろう。
　嘆き、悲しみ、塞ぎ込む毎日を送っている。
　ユキトとアリスが対峙をした、目撃者を逃し、世間に〝殺戮少女〟の存在が決定的な情報として広まったあの日から。
　彼女は、壊れてしまったかのように、ずっと、塞ぎ込んでいる。
　不遜な態度は何処へやら、若干ではあるが、幼児退行のような――コレ以上の幼児退行は何歳を指すのか――そんな現象に陥っている。
　当事者であるからして当然であるのだが、ただ、その動揺っぷりはユキトのソレを遥かに凌駕していた。

　死ぬ、という現実は、ユキトとて同様であるのだが。

　今の彼女に、ソレを告げようという気分には、ユキトもなってはいなかった。
　どうやって彼女アリスを元気にしてあげようか。
　ソレだけである。

「私。捨てられちゃったかな。神様に」
「もしも。神様がキミを捨てたのだとしたら。相当な薄情者だけれどね」
「でも。神様だって。きっと必死なのよ」

　世界を善・く・するために、ありとあらゆる犠牲を払いながら、ここまで神々は足を進めてきた。
　アリスという駒・を使って、自らは世界に姿すらも見せず、どこまでも傲・慢・である。
　ユキトには「必死だから」という免罪符など通用しない。

「私。この世界に。独りぼっちかな」

　アリスにそう思わせる。
　やはり。
　神々は忌むべき存在だ。

「……――ボクが側にいる。最後の最後まで。ボクがキミを支え続ける」
「え……？」

　ふわり、と、アリスの手を優しく包み込む。
　小さい。
　人を殺すための手とはとても思えない、否、本来であればアリスには別の幸せが在って良かったのではないか。
　そう。
　初めから知らないからこそ、彼女は、幸せという概念を理解できなかった。
　すべて、神々が成した、神々の業である。
　〝哀しみ〟。
　そう言わずとしてなんと言うか。

「……――ぅ。ぅぅ～……」
「…………」

　ユキトの胸の中にうずくまるアリス。
　弱々しい。
　高々に笑みを携えていたあの頃のアリスはもう見えない。
　〝悲しい〟。
　ソレはユキトとて同じコト。

「大丈夫。大丈夫だから――。安心して？」
「っ、ぅぅ～……」
「ふむ。泣き虫なキミも新鮮で良いけど。やっぱり笑っていて欲しいよね」
「ぐすっ……」

　どうしようか、と、ユキトは考え込む。
　アリスの肩を抱きながら、ぽんぽん、と、背中を撫でる。
　ふと――。

「ん……？」
「（ジーッ……）」

　不意に、アリスがユキトの瞳を見つめる、その紅い深い瞳で。
　吸い込まれそうなほど。
　深い色である。

「ユキトは。私を。捨てない……？」
「捨てる訳がないだろう。なにを言っているんだか。キミは」
「ほんとうに？」
「本当に」
「じゃあ。一つだけ。お願いを聞いてくれる？」
「ああ。ボクにできるコトなら。なんだって良いよ」

　つぶらな瞳が、ゆらり、僅かに揺れた。
　不安定な様相で。
　それでも、絞り出すように、彼女は自分の気持ちを告げた。

「……――想いの〝形〟を。頂戴。今だけで良いから」

　薄れるように、終わりの方は掠れるように、自信の欠片もない様子だった。
　くすり、と、ユキトは小さく微笑む。
　そのエモーションを、アリスは、別の意味に捉えたようだ。

「ど、どうして、笑うの……？」

　悲壮感を漂わせる少女の姿であった。
　ただ。
　ひとえに言えばソレは〝誤解〟である。

「キミが、容姿相応に素直なものだから、少しだけ面白くて。ね」
「え……？」
「キミが〝神の遣い〟という責務に就いていなかったら。きっと。そういう子に育ったのだろうね」
「……――それは、どういう意味？？」
「なんでもないよ。忘れて良い。どうせ叶わない夢だから」

　アリスが〝神の遣い〟にならない未来。
　イフストーリー。
　考えるだけ無駄な思考だと、ユキトはそう考える、極めて合理主義且つ残酷で冷徹な彼だからこそ至る境地であろう。

　も・し・も・を考える、そんなヤツは、過去に逃げる愚か者だ。

「ああ。良いよ。アリス」
「ふぇ？」

　きゅっ、と、アリスの手を引いて。
　ふわり、と、小さな唇に口を付ける。
　想いの形と言えば――さて。なんだろうか――足りない経験の果てに彼は考えた。
　愛情表現の最上級。
　違いない。
　答えとして正しいかどうかは分からないとしても。
　それでも――。

「な、にゃ、なな――……っ！！」
「あら。ミスったかな。コレは」

　ぷるぷる、と、アリスは目に見えて紅潮している。
　恥ずかしい……！！
　言わなくても伝わってくるようだった。

「いや、ちがっ、わたしが言いたかったのは、そういう意味じゃなくて――」
「ふむ。ボクはそういうのに疎いんだ。悪いけどハッキリと言ってくれ」
「いえ、その、違うって訳じゃないの……」
「はい？」

　しどろもどろ、と、アリスはとにかく狼狽えている。
　そして――。

「でも、わたし、はじめてだから、わかんない――……」

　照れる。
　紅い頬を、そのまま携えて、顔を下に向けてしまう。

「ソレは。まあ。ボクも同じだよ」

　社交的な〝お付き合い〟はユキトとて多く重ねて来たのだが、その先、本当の交際という行為はさっぱり分からない。
　計略と打算による付き合い。
　ソレがユキトにとっての〝普通〟であった。
　故に――。

「だからこそ。キミがどうして欲しいのか。ソレが大事な〝形〟になる」
「…………」
「キミは。ボクに。どうして欲しいの？」

　教えて、と、ユキトは小さく首を傾げる。
　微笑む。

「……――私は、ずっと、ユキトと一緒にいたい」
「……ふむ」

　難問である。
　前提として、アリスとユキトは別の生き物であり、窮地に立たされる現実でもなおアリスの方が長生きするだろう。
　そういう摂理なのだ。
　〝神の子〟と〝人の子〟である。
　永遠に変わらない。
　ただ――。

「貴方と想いを交わしたい。私は――。そういう関係になりたい」
「そっか。――うん。分かったよ」

　そもそも、他にできるコトなど、今の状況ではほとんど残っていない。
　想い人で同士なのだ。
　ならば――。

「貴方を私は受け入れたいの。そうするコトで。きっと前へ進めるから」
「……――ソレで。キミが笑っていられるなら。いくらでも」

　迷いはない。
　泣いている女の子を慰めるだなんて、結局、そういう行為以外にないだろう。
　言葉は要らない。
　そう。
　お互いの想いを確認するだけで良い。

「アリス。おいで」
「うん」

　ふわり、と、彼女の方からユキトの身体に絡みつく。
　幸いにして。
　背後は――ボロボロであるが――ベッドである。

　束の間の、終わるまでの時間を噛みしめる、数少ない機会であろう。

　彼女は小さく笑う。
　雰囲気を――。
　壊す。

「ユキト。とりあえず。まずは着替えなさい？」
「ん……？」
「貴方はやっぱり黒スーツが似合うもの。だから。早く着替えてきて」

　ムードなど何処吹く風である。
　ああ。
　きっと、ソレが、正しいのだろう。

「……――ふふっ」
「あら。笑うのね？」
「ああ。キミはやっぱりそっちの方が似合ってるなって。そう思ったから」

　……――不遜なキミが、やっぱり、一番に美しいから。

　想う。
　真っ直ぐに、抱える、そういう気持ちだ。