入れ替わりのプリンセス

辺境のお姫様

01. クロエと婚約者

『愛している、クロエ。
　僕の光。僕の唯一。僕だけの愛しいお姫様。

　クロエ＝ノースフィールド嬢、あの日交わした約束通り、君が十八になる年にはどうか私、ルーカス＝ヴェルナーと結婚してください』

「きゃあーーーーっ！　きゃあ、きゃあ、きゃあーーーーっ！」

　何度思い返してもあれが現実にあったことだなんて信じられない。

　恥ずかしい。けど嬉しい。でも嬉しすぎてどうしていいのかわからない。

　夢かもしれないと思う。
　でもあれは夢なんかじゃない。

　本気で本当にあった事だという証拠があるんだから夢であったはずがない。

　私、クロエ＝ノースフィールドは昨晩から何度目になるかもわからない奇声をあげた後、再度あの光景が夢でも妄想でもなかったことを確かめるべく左手の薬指を飾る美しい指輪あかしを見つめた。

　するとそこへ最近雇われたというメイドが慌てた様子でドアを開け、焦った顔で言った。

「どうかなさったんですか、お嬢様！」

「……大丈夫ですよ。今日のお嬢様は少しおかしいんです。だから気にせず貴女は仕事に戻りなさい」

　そうメイドに声をかけたのは辺境の領地から王都の屋敷へついてきてくれた私付きの侍女のマリーだ。

「申し訳ございません、叫び声が聞こえてお嬢様の身に何かあったのではと思い勝手に扉を開けてしまいました。失礼いたします」

「いいのよ、驚かせてしまってごめんなさいね」

　本当に申し訳ない。扉の外まで聞こえるくらいの大声を出した私が悪いのだ。

　まだ年若いメイドが恐縮しながら出ていくとマリーが呆れた声で言った。

「お嬢様、王都育ちのおしゃべりなメイドたちが”うちのお嬢様は大丈夫なんだろうか？　辺境伯家の令嬢として、何れは公爵夫人になられるというのにあれでは先が心配だ”などと言い出さないうちに淑女らしい姿を取り戻してください。

　王都は辺境とは違うんですよ。万が一にも、お嬢様の評判が落ちるようなことがあれば、わたくしもお側係としてお館様や奥方様はもとより嫁ぎ先の公爵家の方々にも申し訳が立ちません」

　厳しい顔でマリー言った。

「ごめんね、マリー。でも、仕方ないと思うの。だって私、ルーカス様があんな……あんな……」

　何度思い返しても、昨日のルーカス様はとても素敵でとても優しくてとてもとても恰好よかった。

　また叫びださないように手元にあったクッションを抱きしめる私の姿にため息をつくマリー。

「お二人は何年も前から婚約しておいでで、毎週のように手紙のやり取りをし、お会いになった際にはいつも片時も離れずに過ごしてらしたじゃないですか。

　今更なにをそんなに大騒ぎされる必要があるのです？」

　マリーは心底わからないとばかりに首を傾げている。

「プロポーズよ！　ルーカス様は昨日私にとても素敵なやり方でプロポーズしてくださったの！！　

　初めてルーカス様にお会いした公爵家の美しい庭園で、こうして跪いて私の手を取り、この美しい指輪を持って！　これが騒がないでいられるわけないわ！」

　力説する私に再度マリーがため息で答えた。

「……その話は昨日から何度も伺いましたけれど、だからと言ってそこまで……？」


「昨日のルーカス様はいつにもまして本当に素敵だったの。

　まさかあんなふうに、物語に出てくる王子様のように結婚してほしいと言ってくださるなんて！

　私たちの婚約は既に家同士が認めた正式なもので婚約式の時にも結婚の意思を確認しあってるんだから、あんなふうに言葉と態度で改めて結婚しようと言ってくださるなんて思ってもみない出来事だったから嬉しくて」

「さようですか」

　そうなの。ルーカス様はとっても素敵だった。学園に入学するために王都にやってきてからというもの毎日のように会っていたけれど、昨日は本当に特別な日になった。

　だからね、思い出すたびにうわーーーってなるのは仕方ないことなのよ。

　だって私はルーカス様が本当に大好きなんだから。