記憶の中の彼女

第11話

「もう、入ちゃん悪気はないんだけど……困っちゃうよね」
　困り顔で、凛は話す。学校を出て、和也は凛に連れられる様に街中を歩いて行った。
「いや、俺は別に……って感じだけど。和多利さんに助けられている所はあるし」
「高野くんからみたら、そうかも」
　学校を出る直前の和多利とのやり取りを、凛は気にしている様子でその上少し顔は真っ赤な様子だった。風邪なのか？　と和也が聞くと「さっきのからかわれて恥ずかしかっただけ！」と否定された。
　恥ずかしい……そういえば。
『デートのために部室に呼ぶなんて』
　凄くニヤリとした顔で、和多利がそんな事を言っていた様子がハッキリとフラッシュバックしてきて、和也もなんだか恥ずかしくなった様な、そんな気持ちになっていた。

　そんな会話をしながら、和也と凛は二人で街中を歩いていた。凛に一緒に来て欲しい場所がある、と言われて一緒に来ているだけではあるが……確かに男女二人で来ているが、明らかにカップルという関係の空気ではない様にも見える。
　どちらかといえば、用事でたまたま一緒に行動している、という感じに見えるかもしれない。実際に、そうなのだけど。
　そういう風に和也は先ほどの会話に引っ張られるように考えている中、凛が伝える。
「着いたよ」
　つまり、目的地に着いたという事だ。和也は周囲を見渡して見ると。
「……神社？」
　和也が見えたものは鳥居……と思われる建造物の奥に階段があり、その階段の先には明らかに何かの建物がある。和也はこういう場所に詳しくないので、入り口前の建造物が鳥居かどうか、確信する自信は無かったのだが、凛が一緒に来て欲しいと言っていた場所は神社……なのだろう。
「この神社って市でも特に有名な所で。私もたまに……来ているんだ」
「そう、なんだ……」
　たまに、の後に少し間が空いた事は気になる。
　けれど、和也はそれ以上に彼女の言う『有名な所』という部分に着目する。市で有名な所というと、この神社は潟ケ谷に住んでいる人なら大体は知っている潟ケ谷神社という事になる……。
「もしかしてここが潟ケ谷神社？」
「そ、そうそう！　でも、もしかしてって高野くんは来た事ないの？」
「そうな……」
　そう言いかけた所で、少し引っ掛かりが生まれる。何となく、ここに来たような事がある気がしたような……そんな気がしたのだが。
「……高野くん？」
「あ……いや、別になんでもないよ。それで、ここに来たのって」
　凛に心配をかけないように話題を変える。
「そうそう。ここに来たのは、文化祭で手芸部の展示が成功する様にって祈願しに来たの！」
「え、この神社ってそういうのも大丈夫なのか？」
「うん！　この神社ってまさに、その人にとって大事な事が上手くいくようにっていう願いが元になっているって話だし、大丈夫！」
　少し曖昧な気もするが……確かに、祈願をしに行きたいとなるなら神社へ向かうのは納得な、訳だ。そこで和也には一つの疑問が生まれる。
「それって、一緒に行くの俺で良かったのか？　ほら、和多利さんとか……」
「確かに、部活のメンバーの子で行きたかったとは思うんだけど……ほら、この間の作品の進捗状況を話したでしょ？　それで皆手を開ける事ができなくて……」
「あっ……」
　和也が手伝いをしている大きな理由となっていた作品の制作状況が芳しくない、という話。それで、凛は和也を誘って祈願をしにいこうってなったのだろうか。
「まあね、そういう事だから高野くん呼んできたわけなの！　それじゃ行こ！」
　そう言って、凛は神社の方へと歩いていく。鳥居……の前で一度礼をした後に、端を歩いていく様子が見えた。もしかすると、今彼女がやった事は参拝におけるマナーだったりするのだろうか……？
　少し、不安を覚えたが和也はとりあえず神社へと歩いていく事にした。