深きダンジョンの奥底より

3人目

協力

　転移魔法テレポートから出てきた少女、大人サイズの黒いローブをぶかぶかに着て、手には身長よりも大きな杖が握られていた。俺はその容姿を知っている、新聞で何回も見たことがあるからだ。

「おー、こりゃピンチじゃの。デッドウルフがいち、に、さん、」

　特徴的な喋り方や転移魔法テレポートが使えるという点、デッドウルフに対して億す様子もなく余裕に構えていること、やはり話に聞いたことのある通りの傑物のようだ。

「よん、ご、ろ……あ、既に1匹は死に絶えそうか」

　その言葉通り、ついさっき俺を殺そうとして謎の攻撃によって腕を消し飛ばされたデッドウルフの1匹は、その傷口に侵食されるように身体が消失し続けていた。

── 間違いない、こんな風にデッドウルフを圧倒出来るのは
　
「リカ……ローグワイス？」

　魔道国王リカ・ローグワイス、百年前に魔王軍の幹部を次々と屠った英雄級の転生者であり、その後魔王領に自国を作り上げた異才の魔道士。ローグワイスという姓からは一般的な印象しか受けないが、確か転生者であることを隠すための後付けの名だったはずだ。彼女の威光がまだ残る現代ならばその後付けにあまり意味は無いものの、彼女はあと数百年、数千年まで生きているだろうから、その時の為なんだろう。

「わしを知っておったか、リューロよ」
「えっ……あぁ、もちろん」
「わしはただの魔導師として来た、敬語は使わんで良いぞ」

　彼女はそう言って、片手で杖を前方から5匹同時に襲いかかってくるデッドウルフに向けながら、もう片方の手をこちらに差し出す。その手に俺が握手をすると、リカは満足そうに頷いた。

「うむ、よろしく頼むぞ。あと、<重力操作グラヴィティ>」

　次の瞬間、はるか遠くの壁に5匹のデッドウルフが弾き飛ばされていた。強烈なGによってその影のような体は厚みを失い、血溜まりに浮かぶ1枚の絵のように見える。遅れてぽろほろと落ちる潰れた目玉や吐き出される内臓に俺は、思わず吐き気を催してしまう。

「こんなもんじゃな……あれ、鳥はどこに行ったのかの」

　あれ、確かにクリスタルバードが居ない。いや、十中八九逃げたんだろう。さすがに鳥頭でも勝ち目がないことぐらいは察したんだ。

── どうしようか、俺もどうにか逃げられないか？

　ほぼ確実にリカ・ローグワイスも俺を狙って来たのだろう。転移魔法テレポートがあるならば、直ぐに俺を捕らえ国に連れ帰ることだって可能だ。だが冗談じゃない、魔道国家はマッドサイエンティストの集まりだ、というのは常識だ。おちおち着いていこうものなら、解剖されて実験されて死ぬだろう。

　<隠密ハイド>を発動させ、俺はゆっくりとその場から後退する。突如、視界から俺が消えたことにリカは少々驚いたものの、一瞬目を瞑ったと思えば俺の足元に正確に魔力の塊をぶつけてきた。

「っ！？」
「無駄じゃ、魔素の流れが滞ってる場所は検知出来る」

── この部屋全体の魔素の流れすべてを把握しているだと？

「それにわしはお前を捕える気はないぞ。協力はお願いしたいがの」

　協力？　そんな願いを俺が受けるわけがないだろう。それにそんなことしなくても、力づくでどうにでも思い通りにできるだろうに。

「一体、何の目的で来たんだ？」
「好奇心じゃ、なにやら各国が楽しそうなことをしているのを観測したのでな、来てみた次第じゃ。それで来てみたのはいいものの、ここから転移は使えんようじゃし、ならば協力して下に潜ろうと考えるのは当然のことじゃろう」
「え？　今なんて」

　今ものすごく恐ろしい発言を聞いた気がする。さすがに聞き間違えだろう、念の為聞き直すが。

「ああ、転移魔法テレポートは妨害されるようじゃ。つまり簡単には帰れんってことじゃな」