八咫烏 〜神になるか、人として戦うか〜

第58話 戦いは一人じゃない

手術室の扉を押し開けた瞬間、鼻を突く鉄の匂いに息が詰まった。
明かりの下、手術台の上には血に染まった白布――いや、その向こうに見えたのは、蒼白な顔の凛子さんだった。

「凛子さん……！」
私は駆け寄り、彼女を支えようとした。

「……あまね……ちゃん……どうして？」
凛子さんの声は弱々しいが、しっかりと私を見つめていた。

「話は後です！とりあえず、ここを出ましょう……私が背負いますから」
凛子さんの腕を掴み、少し強引だがなんとか凛子さんを背負い立ち上がる。

「降ろして天音ちゃん……私にはやらなきゃいけない事があるの……」
彼女はゆっくりと首を振った。
背中越しに凛子さんが私を突き放す。

驚きと不安が胸を締め付ける。彼女の重症を見れば、すぐにでも安全な場所に移すべきなのはわかっていた。

「……凛子さんが何を思って、考えて、一人でここに来たのかは私には分かりません……でも凛子さんが何かしようとしてるなら私が協力します。何があっても一緒に戦います」

それでも凛子さんは首を横に振り、決意の色を濃くした。

「これは、私の問題……」

「そんなこと言わないでください！ 私たちは仲間です。一人で抱え込まないで」

声を荒げた私に、凛子さんは静かに言葉を返す。

「私の事、何も知らないのに？」
凛子さんの言葉には、明確な拒絶があった。
今までの私なら、きっとここで引いていたと思う……でも今は違う⸺。
「……はい、私は凛子さんの事何も知りません……凛子さんの事だけじゃない、沢山の事を知りません、でも！知りたいと思ってます！
凛子さん言ってたじゃないですか、一人で戦うんじゃないって」

胸の奥から、込み上げて来ものを必死に言葉にして凛子さんへ向ける。
（届け！⸺凛子さんに届け！）

「だから今度は私が言います。戦いは、一緒に、だから、私も皆も、仲間がいるんです」

しばらく沈黙が続いた後、凛子さんは目を閉じ、ゆっくりと呼吸を整えた。

「……ふふっ天音ちゃんに、叱られる日がくるなんてね……ありがとう……少しだけ昔話聞いてくれる？」

彼女の声はかすかに震えていたが、確かな覚悟を感じた。

私は彼女の言葉に耳を傾ける準備をしながら、覚悟を新たにした。

「はい、教えてください。どんなことでも」

凛子さんの過去を知ることが、これからの私たちの戦いにどう影響するのかはわからない。
でも今は、ただ彼女の声を待っていた。

「まだ、私が八咫烏に入る前……私は看護師だったの⸺」

そこまで言って、凛子さんは深く息を吸い込み、ゆっくりと話し始めた。