八咫烏 〜神になるか、人として戦うか〜

第69話 過去への扉

目を開けた瞬間、胸の奥がずしりと重く沈んでいた。
夢だと分かっているのに、夢だとは思えない現実味。あの声の温度も、言葉の重みも、まだ消えない。

「……天禰さん……」

口の中で名前を転がしただけで、胸が熱くなる。天禰さんが語ってくれた。
神界の仕組み……語りかけて飲み込んだ言葉、その先を語ることなく、夢は途切れてしまった。

知りたい。もっと⸺。
一体何があったのか、どうして……命を落としたのか。それを知らなければ、知らなきゃいけない気がする。

布団の端を握りしめる。
その震えが、自分のものなのか、夢に引きずられた感情なのか、分からなかった。

（でも……聞いてしまったら……紫苑さん）

紫苑さんと天禰さんの間に何があったのか……。
知りたい……でも知りたくない。
胸の奥で、恐れと渇望がせめぎ合っていた。

そのとき、不意に部屋のドアがノックされた。
低く落ち着いた声が、私を現実へ引き戻す。

「天音、起きているか」

紫苑さんの声だった。

「あ、はい」
軽く身支度を整えてドアを開ける。

「どうしましたか？　何かありましたか？」
「いや、新たな任務だ……準備を整えたら会議室に来い」

それだけ言うと、紫苑さんは来た道を引き返して行った。
その背中を見送りながら、心臓が早鐘のように打つ。期待と不安が入り混じり、胸が締めつけられる。

支度を整え、急ぎ会議室へ向かった。

「……失礼します」
「遅いわよ」
「おはよう、天音ちゃん」
「……」

会議室に入ると、紫苑さんの他に桔梗さん、千歳さん、八雲さんが集まっていた。
紫苑さんの前に立ち、言葉を待つ。胸の奥がざわつき、落ち着かない。
けれど今は、そのざわめきが違う意味を持っていた。

「天音」

低く響くその声に、私は自然と背筋を正した。
八咫烏の頭領として、命令を告げるときの紫苑さんの声音。
その場の空気に、重みがみなぎっている。

「次の任務は――お前自身の過去に関わる」

「……え？」
思わず声が漏れた。過去？　私の？

「八咫の神の準備、ようやく整った。父親を救え。同行は桔梗、八雲、千歳だ」

言葉の意味を理解した瞬間、全身が震えた。
心臓が跳ね、頭の中で何度も反芻する。

――父を、救える？
――あの日を、やり直せる？

「……っ」
込み上げてくる熱を必死に堪え、拳を握りしめる。
八咫烏としての任務であるはずなのに、心の奥ではただの“娘”として叫びたかった。

やっと……やっとだ。
やっと、父を救える。
これまで何度も夢に見た願いが、現実のものになる。

桔梗さん、八雲さん、千歳さん――三人の顔が頭に浮かぶ。
冷静で頼れる桔梗、無口だけど頼もしい八雲、優しく未来を示してくれる千歳。
三人が一緒なら、心細くない。むしろ力強い。

「必ず――必ず、父を助けてみせます」

その誓いは、八咫烏としての覚悟であり、私自身の切なる祈りでもあった。