八咫烏 〜神になるか、人として戦うか〜

第70話 再会の窓辺

自室に戻って準備を整える手が、わずかに震えていた。
それは恐れからではない。胸を満たすのは、長年の願いが叶うという歓喜だった。

（やっと……やっとパパを助けられる……！）

八咫烏の一員としての任務であるはずなのに、胸の奥で高鳴る鼓動は“娘”としての想いがすべてだった。
絶対に成功させる。何があっても。
その強い決意を胸に刻み、私は最後の確認を終えた。

仲間たちと合流し、術式が展開される。光に包まれ、景色が一瞬にして塗り替わる。

――気がつけば、懐かしい風景が広がっていた。
転移先は自宅から少し離れた場所。木々の間から夕日の光が差し込む。

「……ここから先は警戒を怠るな」
八雲さんの冷静な声に、私は頷く。八雲さんが先頭に立ち、千歳さんが背後を守る。三人の存在が心強かった。

息を殺しながら進み、やがて辿り着いた自宅。
懐かしい門構えが目の前に現れる。胸が締めつけられ、呼吸が浅くなる。

「……パパ……」

そっと窓から中を覗いた瞬間、視界がにじんだ。
机に向かい、黙々と書類に向かう姿――そこに確かに生きている父がいた。
背中越しに伝わる、その温かさ。その懐かしい気配。

「……生きてる……本当に……」

思わず、胸が爆ぜそうになり、足が前へ飛び出しかけた。
けれど、その肩を桔梗さんが押さえた。

「待ちなさい。今の天音の姿は誰にも認識されない。声も届かない。飛び出したところで、気づかれることはないわ」

その言葉に、一瞬だけ胸の奥が安堵で満たされる。
でも、会いたい――それなのに会えないもどかしさ。
熱い鼓動は焦れ、手足が震える。
喜びと同時に、胸を締めつける歯がゆさが何倍にも増して押し寄せた。

涙がこぼれそうになり、唇を噛む。
あの日、もう二度と会えないと思った父が、そこにいる。
触れたい、声を聞きたい、でもできない。
そのもどかしさが、胸を張り裂けるほどに熱くした。

（必ず助ける……今度こそ絶対に……！）

握りしめた拳に力を込め、私は心の奥で誓いを新たにした。