八咫烏 〜神になるか、人として戦うか〜

第11話 届かない声

朝の空気は冷たく澄んでいるのに、私の体は熱を帯びていた。
ここ数日、私はただひたすら基礎体力訓練を続けている。
腕立て伏せ、スクワット、ランニング……。
でも、やり方なんて分からない。見様見真似で動くたびに膝が笑い、腕は痺れ、息が苦しくなる。
（……駄目だ……こんなんじゃ……全然……）

肩で息をしながら、私は必死に拳を握った。
もしあの時、力を制御できていたら……。
もし、暴走なんてしなかったら……。
考え出したら止まることのない、もしも……。
（……私……何もできない……このままじゃ……何も変わらない……）
視界が滲む⸺。
涙を拭っても、後から後から溢れてくる。
（……でも……諦めたくない……っ）
顔を上げると、少し離れた場所に桔梗さん、絢華さん、一鉄さんが集まっていた。
雑談をしながら水分補給をしている。
足が震えた。
怖い。
でも……。
（……お願いしなきゃ……）
足を引きずるようにして、私は彼等の前まで歩み寄った。

「……あの……」
三人の視線が一斉に私に向けられる。
心臓が跳ね上がる。
「……お願いです……私に……訓練を教えてください……！」
声が震えた。
でも、それでも必死だった。
このままじゃ駄目だって、分かってるから……。
桔梗さんがあからさまに嫌そうに眉をひそめる。
「はぁ？　冗談じゃないわよ。自分で勝手にやりなさいよ」
絢華さんは冷たい目で私を一瞥し、唇を歪めた。
「また暴走されても迷惑なのよね。死にたいなら勝手にしなさいよ。」
一鉄さんは無言で腕を組み、私を見下ろす。
「ガキに教える事はない」
胸が痛いほど締め付けられた。
俯いた視界が滲む。
唇を噛む⸺。

（……やっぱり……駄目なの……？）
でも、私は諦められなかった。
震える声で、何度も頭を下げる。
「……お願いします……お願いします……！」
けれど、誰も手を差し伸べてはくれなかった。
三人は私に目もくれる事もなく無慈悲に通り過ぎて行った……。

視線を感じて顔を上げると、少し離れた場所で紫苑さんがこちらを見ていた。
冷たい目……。
でも、その奥に……わずかに揺れる何かがあった。
けれど紫苑さんは何も言わず、くるりと背を向けて歩き去っていった。

（……どうして……）
涙が零れる。
でも……泣いてる場合じゃない。
私は……。
（……それでも……私は……諦めない……取り戻すんだ……）
震える体を抱き締めるように、拳に爪が食い込んだ⸺。
夕焼けが差し込む訓練場で、私はひとり拳を握りしめた。
その小さな背中に、決意と……消えない恐怖が
混じっていた。