八咫烏 〜神になるか、人として戦うか〜

第14話 正式加入と八咫烏集結

能力覚醒訓練から二日後⸺。
八咫烏本部の構造にも慣れてきた頃、私は本部の奥にある頭領室へ呼ばれていた。

ここは八咫烏にとって特別な場所であり、重要な儀礼や会議が行われる厳かな空間だった。
黒と朱を基調とした室内には、静寂と緊張感が張り詰めている。
中央には漆黒の円卓が据えられ、その周囲には既に数名が立っていた。
絢華さん、凛子さん、一鉄さん、桔梗さん、そして煌さん。
見慣れた顔ぶれだが、その奥には見知らぬ三人が立っていた。
紫苑さんが円卓の奥に立ち、私を真っ直ぐに見据える。

「──能力覚醒訓練、上出来だった。」
その声は冷たくもあったが、どこか柔らかさが滲んでいた。
「今日この場にお前を呼んだのは他でもない。」
紫苑さんは一歩前に出て、私を見据える。
「天音、これまでの訓練と覚醒の結果をもって……」
一拍置き、その声が頭領室に響いた。

「お前を正式に“八咫烏”の一員として迎え入れる」

胸が震えた⸺。
心臓が跳ね上がり、息が詰まる。
必死に込み上げるものを堪え、私は深く頭を下げた。
「……ありがとうございます。」
紫苑さんは静かに続けた。
「そして、まだ紹介していなかった者たちがいる」
紫苑さんが円卓の奥側に立つ三人へ視線を向ける。

「《水輝》想像したものを具現化する能力を持つ、剣士だ」
銀色の髪を無造作に結んだ青年は、優しげな微笑みを浮かべていた。
その瞳には静かな光が宿り、私に向かって軽く会釈をする。

「《八雲》空間移動を得意とする、双剣使いだ」
長い前髪で片目を隠した青年は、無言で壁に背を預けている。
薄い笑みを浮かべるが、その奥の瞳は鋭く冷たかった……。

「《千歳》予知能力を持つ」
淡い栗色の髪を編み込んだ少女は、私を見つめると小さく笑った。
その微笑みは柔らかく、どこか儚げだった。
（これで……全員……。）
紫苑さんは私へ向き直る。
「そして──」
紫苑さんはさらに一歩近づき、真っ直ぐに私を射抜くように見つめた。
「あらためて、名乗る……。」

静寂が落ちる。
紫苑さんの声が低く響いた。
「俺はこの“八咫烏”を統べる頭領だ。」
息が止まるほどの衝撃だった。
紫苑さんが……頭領……。
紫苑さんは淡々とした表情で言葉を続けた。
「頭領だからと言って、無理に態度を変える必要はない……だが、俺の命令には従え……いいな？」
「はい……」
「……これからお前には初任務を与える、内容は追って説明するただ──」

鋭い瞳が私を射抜く⸺。
「ここからが本当の始まりだ、覚悟しておけ」

震える手で、私は紫苑さんに渡された黒い袋を胸に抱きしめた。
袋の中には、自分専用の戦闘服──黒地に朱の紋が刻まれた八咫烏の装備が収められている。

（私は……ここで生きる。
八咫烏の一員として……。）

胸の奥に、小さく確かな熱が宿った⸺。