八咫烏 〜神になるか、人として戦うか〜

第27話 決死の戦場⸺神が告げる言葉

黒い瘴気が街を空を覆い尽くす。
大型堕天使の赤黒い瞳が、ただ私を見下ろしていた。

（っ……だめ……体が……重い……）

刀を握る手が震える。
刀がカタカタっと音を立てる⸺。
能力の反動で指先の感覚はとうに無く、血と汗で柄が滑りそうになる。
呼吸をするだけで、喉の奥が焼けるように痛い。
膝が笑い、立っているのがやっとだった。

「天音！！下がって！！」

背後から、凛子さんの叫び声が届く。
その声には、焦りと恐怖が滲んでいた。

「っ……！」

直後、大型堕天使が腐敗した翼を広げる。
空気が唸り、瓦礫が吹き飛んだ。
腐った巨腕が振り下ろされる──。
（退けない……！！私がここで引けば、凛子さんも一鉄さんも危ない！）
私は刀を逆手に構え、地面を蹴った。
しかし身体がついてこない。
脚がもつれ、避け切れなかった。

「くっ……！！」
直撃は避けたものの、掠めた衝撃で空中を弾き飛ばされる。
背中を瓦礫に打ちつけ、肺の中の空気が一気に抜けた。
「っが……は……っ……！」

呼吸が出来ない……。
視界がチカチカと暗転する。
音が遠くなる……。
重い……身体が鉛のようだ……。
（……だめ……動け……私……っ……！！）

巨体が迫る⸺。
赤黒い瞳が私を射抜く。

（……嫌だ……）
私の胸の奥が熱くなった。
（……私……あの時……）
意識の奥で、あの日の光景が蘇る。
訓練場で、自分でも制御できないほどの力を暴走させた時の記憶。

──全てを壊す力。
──仲間をも巻き込む暴力。
（……もし……あの時の力を使えば……こいつを……倒せる……？）
脳裏に一瞬、黒く歪んだ考えがよぎる。
（……でも……）
その瞬間、胸の奥から声が響いた。
《下がりなさい──》
誰かの声……じゃない。
でも、自分の声とも少し違う。
（……これは……何……？）
《これ以上……誰かが傷つくことは……許さない》
吐息が白く光り、荒廃した街に淡い光が満ちていく。
恐怖も絶望も無かった。
ただ胸の奥に、燃えるような感情があった。
（……これが……私の力……？）

私は崩れかけた瓦礫を蹴り、立ち上がった。
冷たい夜風が血に濡れた頬を撫でる。
（……分からない……けど……今は……）

刀を握る手に再び力が宿る。
震える足に力を込めた。

（この力で……守れるなら……それでいい……！！）


「八咫烏【斬撃強化】──！！」
刃が金色に輝き、腐敗した脚へと突き刺さる。
大型堕天使が苦悶の咆哮を上げ、体勢を崩した。

「天音っ！！」

振り返ると、一鉄さんが血塗れのまま立ち上がっていた。
凛子さんも、槍を構え直している。

「天音！よく頑張ったな！！行くぞ！三人で生きて帰るんだ！！」

私は頷いた。
最後の力を振り絞り、二人と共に大型堕天使へと踏み込む。

「おおおおおおおっ！！」
三人の攻撃が一斉に炸裂した。
腐敗した肉が裂け、瘴気が吹き飛ぶ。
だが──。

「ギャアアアアアアッ！！」

致命傷は与えられなかった……。
赤黒い瞳が再び輝き、腐敗した翼を広げる。
（……っ……だめ……これ以上は……！）
恐怖と絶望が胸を締めつけた、その時だった。

夜風を裂き、黒い影が降り立つ。

「……ここからは俺がやる。」

紫苑さんだった⸺。

長い黒髪が夜風に揺れ、その瞳には神すら凌駕する絶対的な威圧感が宿っていた。