八咫烏 〜神になるか、人として戦うか〜

第28話 最後の攻撃⸺神威が闇を裂く

大型堕天使が咆哮を上げた。
腐敗した翼が夜空を覆い、赤黒い瞳が紫苑さんを睨みつける。

しかし、紫苑さんは一歩も退かなかった。
「……随分と暴れてくれたじゃないか。」

低く、冷たい声だった。
顔色ひとつ変えることなく。
存在だけで、大型堕天使を圧倒している⸺。
夜風が紫苑さんの長い黒髪を揺らす。
その瞳は、まるで月光を宿したように冷たく輝いている。
「紫苑……さん……？」

私の声は震えていた……。
疲労と安堵と、そして……恐怖⸺。
彼の背中から溢れる威圧感が、あまりにも異質だったから。
紫苑さんはゆっくりと手を掲げる。
その指先に黒い光が集まり、禍々しいほどの神威を帯びていく。

「……お前は、生かしておく価値は無い」
一歩一歩進んでいく、腰にある刀をゆっくりと抜く。
黒い刃がキラリと光る⸺。
次の瞬間、紫苑さんの姿が消える。
「──っ！？」

大型堕天使の体が大きく仰け反った。
何が起きたのかも分からないまま、堕天使の胸に黒い裂傷が走る。
「ギャアアアアアアアッ！！」
咆哮が夜を震わせる。
紫苑さんは既に堕天使の背後に立っていた。
その瞳には感情が無かった。冷酷で、無慈悲で、その姿は、歴戦の戦士のようで……そして神のようなだった。
（……すごい……）
私はただ、立ち尽くしていた。
息をすることすら忘れるほどの光景。
あれが……紫苑さんの、本当の強さ……。
大型堕天使が再び咆哮を上げ、腐敗した翼を広げる。

「無駄だ……」
紫苑さんの声が、夜気に溶けた。

刹那、黒い光が迸る⸺。
大型堕天使の巨体が崩れ落ち、腐敗した羽根が瓦礫を巻き込みながら潰れる。

⸺⸺⸺⸺⸺⸺⸺⸺⸺⸺⸺⸺
紫苑はゆっくりと降り立ち、黒髪を夜風に揺らしながら大型堕天使を見下ろした。

（……終わりだ。）

赤黒い瞳が力無く瞬き、腐った巨腕が地面を叩く。
その巨体は既に息絶えかけていた。
紫苑は刀を納め、背後の天音へと視線を向けた。
「無事か……？」

淡く光る瓦礫の隙間で、天音は刀を杖にして立ち上がろうとしていた。
血と土埃で顔は汚れ、膝も笑い、今にも崩れ落ちそうなほど疲弊している。

「無理するな……」

その瞬間だった⸺。
「ギャアアアアアアッ！！」

絶命したはずの大型堕天使が最後の力を振り絞り、腐敗した巨腕を紫苑に向かって振り上げた。
「っ……！」
紫苑は咄嗟に身構えた。
しかし、完全に油断していた。
一歩、回避のために踏み込むにも、間に合わない。

（……くっ……！）

空気が震え、瘴気と腐臭が風の刃のように紫苑へ迫る。

その時⸺。

「やめてえええええっ！！」

天音の叫びが、闇を切り裂いた。

紫苑の視界に、淡い光が飛び込んだ。
天音の身体から零れるように、黄金の光が街全体を包み込む。

《下がりなさい……》

震える声が響いた。
しかしそれは確かに、神の声だった。
神威を帯びたその声は、大型堕天使を威圧し、腐敗した巨腕の動きを止める。

（この光……この声……間違いない……。）

紫苑は目を見開いた。

天音が瓦礫を蹴り、刀を逆手に構える。
光の奔流が刃を包み、巨大な腐敗した腕へと振り下ろされた⸺。
「っ……！！」
金色の閃光が、大型堕天使の巨腕を断ち切った。
咆哮が悲鳴に変わり、赤黒い瞳が虚空を彷徨う。
「これ以上……誰も傷つけさせない……！！」
天音の声が震えていた。
怒りとも悲しみとも違う、ただ真っ直ぐな想い。
それだけが闇を切り裂いていた。

大型堕天使は断末魔を上げ、その巨体を崩れ落とす。
腐敗した瘴気が風に散り、夜空に消えていった。
瓦礫に立つ天音の身体は、限界を超えてなお震えている。
紫苑はゆっくりと息を吐いた。

（……そうか……お前だったのか……。）

胸の奥が強く締め付けられた。
（……ずっと探していた。俺の神……俺の光……。）

紫苑の瞳に、一瞬切なげな光が宿る。

（前世でも……今でも……お前はいつも俺を守る……。）

刀を握る天音の手が震え、今にも崩れ落ちそうだった。

紫苑はゆっくりと歩み寄り、その華奢な肩を支えた。

「もういい……休め。」

低く囁く声に、天音ははっと顔を上げた。

その頬には、涙が一筋伝っていた……。