八咫烏 〜神になるか、人として戦うか〜

第36話 紫苑さんの瞳に映るのは誰？

八咫烏の皆が病室を出ていった後、静寂が戻った。

紫苑さんは窓際に立ったまま、外を眺めている。

私は、胸の奥に渦巻く重い塊をどうしても吐き出したくて、声を絞り出した。

「……紫苑さん……」

紫苑さんがこちらを振り返る。

「……あの……前に……言いましたよね……」

喉が震える。

「……『あの力は使うな』って……」

紫苑さんの瞳が、僅かに揺れた気がした。

私は必死で言葉を繋ぐ。

「……初任務の時……あの力を使ったとき……怖かった……」

息が乱れる。

「……自分が……自分じゃなくなるみたいで……頭の奥に私の知らない誰かが居るような気がして……」

あのときの感覚が、喉の奥を冷たく撫でる。

「……でも……この力で……家族を取り戻せるなら……皆を守れるなら……この力で皆を守りたい……教えてください……この力について」

涙が滲む⸺。

「……正直……怖いんです……。私……私じゃなくなっちゃいそうで……この力が使いこなせるようのなった時……私自身が消えてしまいそうで……」

震える声が、病室の静けさに吸い込まれる。

紫苑さんは、ゆっくりと歩み寄ってきた。
そして、私の髪をそっと撫でる。

ひんやりとした指先が、優しい。

「……恐怖からそう感じるだけだ、悪い夢を見たから不安定になってるだけだ……安心しろ……」

低く落ち着いた声が頭上から降ってくる。

「……本当に……？」

私は顔を上げて、紫苑さんの瞳を覗き込む。

夜のように深い瞳。その奥に、一瞬だけ痛みが滲んだ気がした。

「……ああ。」

紫苑さんの指先が、私の頬を優しく撫でる。

その手の温もりに、胸がじんわりと熱くなる。

──でも。

（……紫苑さん……紫苑さんは……誰を見てますか？……）

そう感じた瞬間、胸の奥がきゅっと痛んだ。

私を見つめる紫苑さんの瞳には、私じゃない“誰か”が映っている気がした。

でも、それを問いただす勇気はなくて。
私はただ、紫苑さんの手の温もりに縋るように、瞳を閉じた。

（……私……どうなっちゃうんだろう……）

そんな不安が、胸の奥で静かに蠢いていた。