祷雨(とうう)の巫女はまだ決断できない～雨は祈りか、絶望か～

第40話 未来をひらく者たち

「私の意見を言ってもいいかね」

張り詰めた会議室に響いたのは、カレイ博士の声だった。

「カレイ博士？」

ここでカレイ博士が発言するのが意外だったらしく、リョウガさんは少し戸惑いを見せながらも続きを促した。

「私は政治的な戦略については口を出せる立場ではない。でも気象の学者として、伝えておかねばならないことがあってね」

前回とは違うやや落ち着いた口調でそう言いながら、手持ちの鞄から何枚かの資料を取り出し私たちの真ん中に置いた。

「私がこの間、ベルデン湖で調査を行っていたのはご存じでしょう？」

「はい。結構時間をかけておられましたね」

「そこで興味深いことが分かりましてね」

言いながら資料の一部を指す。

専門的な用語や数値が並んでいてよく分からなかったので、カレイ博士の説明を待った。

「実は私はベルデン湖の湖底の地層の調査を行っていてね。通常は年に数ミリしか堆積しない湖底の泥が、ある年代の層だけ数十センチの厚さで発見されている。それが2000年前あたりです」

2000年前？

その言葉に、いつも会議中はうつむいてるセイランさんが顔を上げた。

「この地域で大規模な土砂流出があった痕跡です。通常の降雨ではあり得ない厚さでした」

みんなの注目を浴びながらも、カレイ博士はマイペースに話し続ける。

徐々に以前のように、少し口調が早口になっていった。

「私は他国で懇意にしてる、いくつかの研究施設にも調査を依頼していてね、その答えがちょうど出揃ったんですよ。
面白いことに、約2000年前にシオガ周辺では異常な長雨の痕跡が見つかった一方で、同時期には遠く離れたクリムナ地方では、記録的な高温と干ばつが発生していた形跡がありました。当時の湖底からは急激な水位低下を示す層、干上がった湖の底で生き延びた耐乾性植物の花粉、そして大規模な森林火災による炭化物質が検出されたんです。そのような結果が、世界各地で見つかっている」

そこまで早口で一気に喋って一息ついた後、カレイ博士は周りを見渡して、少し話すペースを落とした。

「要は何が言いたいかと言うと、約2000年前に世界的に異常気象が起きていたことが、科学的に証明されたわけです」

セイランさんは目を見開いて、カレイ博士を見つめている。

そんなセイランさんの視線を受け止めながら、カレイ博士はニコッと微笑んだ。

「そちらの青年が、2000年前の異常気象について指摘されていたのでね。気象学者としては、どうしても解明したくなってしまったんですよ」

言葉を失っているリョウガさん、そしてウラジオ国王にカレイ博士は語りかけた。

「先ほども言いましたが、政治的戦略については私は口は出せません。ただこういう結果を得た科学者としてはっきり申し上げますが、ーー祷雨とううは行うべきではありません」



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カレイ博士の言葉を受けて、黙り込むリョウガさん。

その場にいる誰も言葉を発しなかった。

祷雨の巫女の拒否、そして気象学者からの科学的見地、今回推し進めようとしていた二回目の祷雨が否定されることを、シオガは考えていなかったのかもしれない。



「……ウラジオ様、リョウガさん、私は前から思っとったんだが」

再びセイランさんに目をやりながら、カレイ博士はおもむろに続ける。



「彼のように優秀で見込みのある若者を身分で切り捨てる、……そんな国に、未来はあるのかね？」




長い沈黙の後、ずっと黙っていたウラジオ国王が口を開いた。

「……分かりました。二回目の祷雨は中止します」

「ウラジオ様、ですが……」

「リョウガ、おまえの言い分も分かる。でもアユミさんの意見、そしてカレイ博士の知見を私は無視できない。オルク国への対応は、また別の方法を考えよう。ーーそして」

ウラジオ国王は初めて、セイランさんに目をやった。


「他のことも、検討しないといけないかもしれませんな」



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そうして会議が終わり、ウラジオ国王の退室を見送った後、カレイ博士がセイランさんに話しかけていた。

「セイランさんと言ったかね？よかったら今度、私の勉強会に参加しないか？」

「え？」

突然の提案にセイランさんは、キョトンとしていた。

「私の勉強会は気象にとどまらず、いろんなことを学びたいと思ってる人たちが年齢、身分、性別関係なく集まっているんだよ。いろんな立場の人たちと意見を交わすのは、本当に楽しいぞ。君にとっても、いい刺激になると思うんだが」

「……いいんですか？私が参加しても」

「もちろん。是非参加してほしい。私は君のような食えない若者が大好きなんだよ」

「カレイ博士は私が古文書のことを言い出してから、ずっと研究してらしたんですか」

「そうなるね。調査途中の曖昧なことは言えないから、この私が黙ってるのは大変だったよ」

しばらく考えてから、セイランさんは今まで見たこともないような笑顔でフッと笑った。

「カレイ博士って、……相当タヌキですね」

それを聞いて、カレイ博士はニッコリと笑った。

「最高の褒め言葉だね」