異世界転移した私が「お前とは結婚しない」と言った運命の番（獣人）と幸せになる話～銃声を添えて～

第２７話

　巡は自分に与えられた強力な力を思っていた。
　巡の脳裏には銀の腕輪があり、巡の感情が高ぶったときには必ずしゃらんと音を立てる。
　いまも巡の脳内ではその音が鳴っていた。
　音に従えば、巡の手には力――サブマシンガン――が現れるはずだ。

　しかし、巡はそれを選択しなかった。
　ひとつは、レスシェイヌに迷惑をかけてしまうだろうと思ったからだ。
　そしてもうひとつは、目の前の哀れな男に怒りの感情がわかなかったからだ。
　巡は男の拳をあまんじて受けた。

　目の前が暗くなったと思ったら、次に見えたのは石畳だった。
　数度目を瞬かせて、それでようやく巡は自分が地に倒れていることを理解した。
　途端、巡は頬に激烈な痛みを覚える――はずだった。
　ところがいつまで待っても痛みは訪れず、巡は不思議に思った。

（あれ、私、サリエットをかばって、それで……殴られた、よね？）

　非常事態だというのに、頭はどこか冷めていた。
　殴られる、蹴られる。巡はそういった暴力行為にさらされることになれていた。
　しかし、いまはそれまで経験したようではなかった。
　巡は恐る恐る指先を動かし、次に足、膝……。
　体のどこにも異常がないことを確認すると、巡はゆっくりと首をもたげた。

「なに、これ」

　巡の目に飛び込んできたのは、白い光だった。
　その光がベールのように薄く広がり、巡を囲んでいる――守るように。

「メグル様！」

　ベールの向こう側で、ヨンシが叫んでる。その顔は蒼白で、いまにも倒れてしまいそうだ。

「ヨンシ、大丈夫？」

　思わずそんな呑気なことを言う。ヨンシは「立ってください！」と叫んでいる。
　ベールは壁のようになっているらしく、ヨンシはベールを叩く。
　その姿も声も、どこか遠くに感じる。
　巡はずっとこのままこの淡い光の中にとどまっていたいと思った。

　しかしそういうわけにもいかないらしい。
「立ってください！」
　何度目かのヨンシの叫び声に、巡はようやく体に力を入れた。

　巡が立ち上がった瞬間、ベールは消え去った。
　すると周囲の光景が見えるようになった。
　サリエットが地面に座り込んでいて、その向こうには巡に殴りかかった男が仰向けに倒れている。
　野次馬たちは遠巻きにこちらを見ている。彼らはみな一様に驚愕の表情を浮かべながら口々に言う。

「大神官の祝福だ」
「なぜ……」
「まさか」
「番さま？」

　『番』
　その言葉が群集の中かから聞こえて、巡は固まった。
　エフェ神殿で働くときもそのことは内緒だったのだ。

「ええっと」

　巡が困惑した声をあげたのと同時に強く腕を引かれた。

「わっ……よ、ヨンシ」
「こちらへ。すぐに」

　ヨンシは巡がかぶっていた帽子を深くかぶりなおさせると、巡を人目から隠すようにして停まっていた馬車に押し込んだ。

「急いで！」

　ヨンシの声で御者は鞭をうち、馬車は全速力でその場を離れて行く。
　走り出した馬車の中で、ヨンシはずっと巡の背中を撫でていた。

「ああ、どうしましょう、どうしましょう……」
「なに、ヨンシ、ごめんね、あの」
「メグル様が悪いわけではないんですのよ。発動したのが武器ではなくてよかったです……」
「あれ、なんなの？」
「大神官の守護です。口吸いによる祝福を受けた番だけが……」
「ああ、なるほど」
　巡は唇に触れる。そしてそれがやはり祝福であったことが半分では安堵して、半分では残念に思った。
　巡は尋ねた。
「私が番だってばれるとまずい？」
「そういうわけではないのですが……メグル様にとっては……どうでしょう」
「私にとって？」
「エフェ神殿で働けなくなりますし……」
「そうなの？」
「身分というものがありますから……」
「……そっか」

　もっと聞きたいことが山ほどあった。しかし、ヨンシはどこか答えにくそうにしていた。
　それで、巡もなぜと聞くのをやめてしまった。

「サリエット、大丈夫かな」
　巡が話題を変えると、ヨンシはあからさまにほっとした。
　そしてこれまでとはうってかわって、はっきりとした口調で答える。
「これだけの騒ぎになったのですから、きっとすぐに警備兵が来ますわ」
「警備兵が来たらサリエットを助けてくれる？」
「ええ。もちろん。相手はかなり酒を飲んでいたようですからね。今夜は牢屋かもしれませんわ」
「そっかぁ」

　馬車は全速力で駆けていく。いま窓はカーテンが閉められて外をうかがい知ることはできないが、きっともう城は近いはずだ。
　ヨンシは改めて巡に向き直る。

「メグル様。護衛をつけなかったのは私の落ち度です」
「そんなことはないよ」
「いいえ。私の職務怠慢ですわ。なにかあれば、私のせいだとおっしゃってください」
「そんなこと」

　できない、とまでは言い切れなかった。
　ヨンシの強い眼光がその言葉を遮らせたのだ。
　巡は唾を飲み込んだ。

「なにか、って、なに……？」
「お咎めがあれば、ということです。いいですか？　すべてヨンシが悪いのです」
「嫌だよ……そんなの」
「そうすると約束してください」

　巡が是とも否とも答えぬうちに馬車はとまり、御者が扉を開ける。
　ヨンシは硬い表情のまま、巡の手を取って城内に促した。