不能だと噂の騎士隊長が『可能』なことを私だけが知っている（※のぞきは犯罪です）

71～最終話

それぞれの想い【中後】

　胸から込み上げた温かなものが瞳を濡らす。
　毎日、お日さまよりも早起きして真剣にパンを焼きつづけるおじいちゃんを見てきた。パンが一つ売れたところで、儲けは本当に微々たるもので。それを何百とくり返し、懸命に貯められたお金なのだ。

　おじいちゃんの言う『責任と愛情』がヨルグに託されるのを見て、はじめて強く実感する。
　ああ、私は家を出てお嫁に行ったんだ――。

「……持参金、ありがたく頂戴します」

「グスッ……ありがとう、おじいちゃん」

「当然のこった」

　瓶と袋の一つがヨルグの前に寄せられたけれど、テーブルの中央にはまだずっしりと重そうな袋が一つ残っている。
　何なのだろう、と鼻をすすりながら眺めていると、最後の袋は私の前に押し出された。

「これは今までの分の給料だ」

「お給料……？　でも、毎月おこづかいは貰ってたわ」

　新品の服が一着買えるくらいの金額で、お菓子を買い食いするのにも友だちとカフェに行くのにも、困ったことはない。

「こづかいなんてのぁ子どもが好きなもん買うための金だ。だが給料は違う、正当な労働の対価だ。ちっせぇ時分から手伝わせちまったからな……自分で責任持てる歳になるまではと、俺が預かってた。よくよく考えて後悔しねえように使え」

　色褪せた袋を前に、言われたことを考えてみる。

　お店を手伝ってきた労働の対価。
　後悔しない使い方。

　……これだけあれば、新しいパン焼き窯が買えるのではないだろうか。
　ふと湧いた妙案に思い立つ。

　そうだ、お店を継ぎたいと伝えるなら今しかない！
　なかなか改まって話す機会がなくて、今日まで伝えられずにいたのだ。

　おじいちゃんはきっと喜んでくれる。
　笑顔を見せることはないだろうけれど、「ビシバシしごくから覚悟しておけ」なんて言って張り切ってしまうかもしれない。
　うーん、張り切ったおじいちゃんの指導はことさらに厳しそうだ。

「あのね、おじいちゃん。私はお手伝いのつもりで働いてるんじゃないのよ？　おじいちゃんと一緒にお店をやっていきたいの。パンの焼き方も教わって、ゆくゆくはこのお店を継ぎたいと思ってるんだから！」