陰キャの俺が学園のアイドルがびしょびしょに濡れているのを見てしまった件

第8章：翌朝の覚悟

　結局、昨日の夜は一睡もできなかった。

　いや、正確には、ベッドに入って羊を数えたり、意味もなく天井の木目を数えたりしているうちに、いつの間にか意識が途切れて、数時間くらいは眠ったのかもしれない。
　でも、それは「睡眠」と呼べるような代物じゃなかった。
　悪夢と現実がごちゃ混ぜになったような、うっすい膜一枚隔てただけの、浅くて不安定な意識状態。

　夢の中では、白鳥美月さんが旧校舎の裏で延々と何かをしていたり、かと思えば、笑顔で俺に手招きしながら「こっちへいらっしゃい♡」とか囁いてきたり……。
　もう、メチャクチャだ。

　おかげで、今朝の俺のコンディションは最悪の一言に尽きる。
　目の下にはうっすらとクマが居座り、頭はまるで鉛でも詰まっているみたいに重い。
　体全体が気怠くて、制服のネクタイを締めるのすら億劫だった。

（ああ、学校、行きたくねえ……）

　心の底から、そう思った。
　でも、行かないわけにはいかない。

　だって、あの美月さんに、「明日の昼休み、図書館の奥」と、ご指名を受けているのだから。
　行かなかったらどうなるか……考えただけで、背筋が凍る思いだ。

　どんよりとした気分で通学路を歩いていると、後ろから元気な声が飛んできた。

「おーっす、優人！ なんか今日、顔色悪くね？ 大丈夫か？」

　振り返ると、そこには親友の佐藤健太が、太陽みたいな笑顔で立っていた。
　こいつの、この一点の曇りもない明るさが、今の俺には眩しすぎるぜ……。
　
「よお、健太……。ああ、うん、ちょっとな。昨日の夜、あんまり寝れなくてさ」
「寝不足？　なんか悩みでもあんのか？　 俺でよかったら聞くぜ？」

　健太は、心配そうに俺の顔を覗き込んでくる。
　こういうところが、こいつの良いところなんだよな。
　普段はお調子者で、デリカシーがないように見える時もあるけど、根は本当に友達思いで優しい奴だ。

「いや、大したことじゃないんだ。ちょっと、ラノベの続きを読むのが止められなくて、夜更かししちまっただけだよ」

　俺は、へらりと笑って嘘をついた。
　本当のことなんて、口が裂けても言えるわけがない。
　
『実は昨日、学園のアイドルの秘密の現場を目撃しちゃってさ、脅されて共犯者にさせられたんだ。で、今日の昼休み、図書館でヤバい実験に付き合わされることになってて……』

　なんて言ったら、健太はどんな顔をするだろうか。
　まず間違いなく、俺の頭がおかしくなったと思うだろうな。

「なんだよ、それ。相変わらずだな、お前は」

　健太は、呆れたように笑いながら俺の肩を軽く叩いた。
　
「まあ、ほどほどにしとけよ？ 授業中に居眠りして、また怖い古典のババアに怒られても知らねーぞ」
「分かってるって」

　そんな軽口を叩き合いながら、俺たちはいつものように並んで学校への道を歩く。
　健太の隣を歩いていると、ほんの少しだけ、昨日の悪夢のような出来事が遠のいていくような気がした。

　でも、それはあくまで一時的な気休めに過ぎない。
　学校が近づくにつれて、俺の心臓は再び重苦しいリズムを刻み始めるのだった。

　教室のドアを開けると、そこにはいつもと変わらない朝の光景が広がっていた。
　生徒たちのざわめき、椅子を引く音、窓から差し込む柔らかな日差し。

　そして――教室の窓際、一番前の席。
　そこには、白鳥美月さんが座っていた。

　数人の女子生徒に囲まれ、楽しそうに談笑している。
　その完璧な笑顔は、朝日を浴びてキラキラと輝いていて、まるで後光でも差しているかのようだ。

（昨日の、あの旧校舎裏での出来事は、本当に夢だったんじゃないだろうか……？）

　あまりにも完璧な、いつも通りの白鳥美月さんの姿を目の当たりにして、俺は一瞬、そんな現実逃避的な考えに囚われそうになる。
　もしかしたら、俺は疲れていて、おかしな幻覚でも見たのかもしれない。
　そうだったら、どんなにいいだろうか。

　そんな俺の淡い期待は、次の瞬間、無慈悲にも打ち砕かれた。

　ふと、美月さんと、目が合ったのだ。
　彼女は、友達と談笑していたはずなのに、まるで俺が教室に入ってきたのを察知していたかのように、正確なタイミングでこちらに視線を向けた。

　そして――。
　ニコッ、と。

　俺にだけ分かるように、ほんの一瞬、可愛らしくウインクをして見せたのだ。

　ヒュッ、と俺の喉から変な音が漏れた。

　全身の血の気が引いていくのが分かる。
　夢じゃない。
　あれは、紛れもない現実だったんだ。

　そして、美月さんは、この状況を、明らかに楽しんでいる……！

「うおっ！？ おい、優人、マジで大丈夫かよ！？」
　
　隣にいた健太が、俺の異変に気づいて声を上げる。
　俺は、もう何も答えることができなかった。
　ただ、フラフラとおぼつかない足取りで自分の席に向かうと、そのまま机の上に突っ伏した。

　ドサッ。

　額を机に打ち付けた衝撃で、少しだけ意識が現実に戻ってくる。
　
「優人？ おい、どうしたんだって！」
　
　健太が、心配そうに俺の背中を揺さぶる。

「……なんでも、ない……。ただ、ちょっと、立ちくらみがしただけだ……」

　俺は、机に顔を埋めたまま、か細い声で答えるのが精一杯だった。
　嘘だ。立ちくらみなんかじゃない。
　
　美月さんの、あの悪魔のようなウインクの破壊力に、俺の貧弱な精神が耐え切れなかっただけだ。

（ああ、もうダメだ……。俺の平穏な学園生活は、完全に終わったんだ……）

　絶望的な気分で、俺は固く目を閉じる。
　だが、そんな俺の脳裏に、さらに追い打ちをかけるような光景が飛び込んできた。

　チラリ、と。
　ほんの出来心で、顔を上げて美月さんの席の方を見てしまったのだ。

　彼女は、もうこちらを見てはいなかった。
　相変わらず、友達と楽しそうに談笑している。
　
　しかし。
　彼女の机の上。

　そこに、何気なく置かれている一冊の本。
　それは――どう見ても、図書館から借りてきた本だった。

　背表紙には、図書館の管理シールが貼られているのが、遠目にもはっきりと分かった。

　図書館の本……。
　昼休み……図書館の奥の個人ブース……。
　昨日の、彼女の言葉が、脳内でリフレインする。

　ゴクリ。
　俺は、生唾を飲み込んだ。
　
　もう、逃げられない。
　今日の昼休み、俺は、あの図書館で、白鳥美月さんの「実験」とやらに付き合わなければならないのだ。

　一体、何をさせられるというのだろうか……？
　想像しただけで、胃がキリキリと痛み始める。

「おい、優人、本当に大丈夫か？ 保健室、行くか？」

　健太の心底心配そうな声が、頭の上から降ってくる。
　俺は、力なく首を横に振ることしかできなかった。

　大丈夫なわけ、ないだろ……。

　でも、そんなこと、言えるわけもない。
　俺はただ、これから始まるであろう波乱万丈な（そして、おそらく変態的な）一日を思い、暗澹たる気持ちで、始業のチャイムが鳴るのを待つしかなかった。

　机に突っ伏したまま。
　まるで、公開処刑を待つ罪人のように。