転生したら凄腕鍵師だったんだが、なぜか美少女パーティの『心の鍵』まで解錠してしまう件 ～俺の技術は物理も概念も開けるらしい～

第4章：銀髪の執行官（６）

　アルカニアに戻った頃には、既に街は混乱に陥っていた。
　緑の光と共に、街の各所で奇妙な現象が起きていたのだ。
　噴水が逆流したり、建物の一部が浮いたり、道が歪んだり……まるで現実そのものが狂い始めているようだった。

　街の人々は恐怖に怯え、多くが避難を始めていた。

「想像以上に状況が悪化している……」

　エリスが青白い顔で言った。
　彼女自身も疲労困憊の状態だったが、冷静さを失ってはいなかった。

「『森の心臓』の力が現実世界に干渉し始めています。このままでは……」
「急いで『究極ツール』を作るぞ」

　俺たちは「賢者の休息」に戻った。
　幸い、宿はまだ営業していたが、宿主も旅行客も半数以上が逃げ出したようだった。

　部屋に戻り、さっそく道具の製作に取り掛かる。
　俺とエリスが中心となり、他のみんなも協力した。

「『封印の欠片』は？」

　エリスが俺の右手を調べた。
　紋様の中に取り込まれた『封印の欠片』のパターンが依然として輝いていた。

「どうやって取り出せばいいのだろう？」
「ちょっと試してみます」

　エリスは魔法陣を描き、俺の手の上に杖を置いた。

「『顕現』」

　杖から青い光が放たれ、紋様と交わる。
　すると、右手から青白い光の粒子が集まり始め、俺の掌の上に小さな欠片が現れた。

「成功しました」

　エリスは欠片を大事そうに受け取った。
　それは半透明の結晶のようなもので、中に複雑な模様が浮かんでいる。

「これで材料は揃いました。あとは……」
「『究極ツール』の設計図だな」

　俺は頭の中で設計を練り始めた。
　今までのツールよりも遥かに複雑な構造が必要だ。
　『万物解錠』の力を最大限に引き出し、『領界の鍵』と『封印の欠片』の力を結びつけるツール……。

「直感的には分かるが、形にするのは難しい……」
「私の魔法理論が助けになるかもしれません」

　エリスは古代の魔法書を参照しながら、設計の補助をしてくれる。

「『領界の鍵』は地脈と繋がり、『封印の欠片』は『森の心臓』と共鳴する。それらを繋ぐには……」

　二人で議論を重ねながら、少しずつ設計が固まっていった。

「星屑鋼で基本フレームを作り、そこに『封印の欠片』を埋め込む。そして、『領界の鍵』を差し込む溝を設ける……」

　シルフィアは自分のペンダントを見つめながら、議論に耳を傾けていた。

「私の鍵が本当に役に立つならば……」
「ヴァレンタイン家の『領界の鍵』は不可欠だ」

　俺は彼女を見つめた。
　その青い瞳には、決意と覚悟が宿っていた。

「お前がいなければ、このツールは完成しない」

　彼女は小さく頷いた。

「分かった。全力で協力する」

　クロエは市場から追加の材料を集め、ミーシャは自分の持つ珍しい素材を提供してくれた。
　全員が一丸となって、究極ツールの製作に取り組んだ。

　外では、異変がますます激しくなっていた。
　宿の窓から見える街並みは緑色の霧に覆われ、時折、現実が歪むような波動が走る。
　窓ガラスさえも震えるほどだった。

「時間がない……」

　俺は必死で作業を進めた。
　右手の紋様の力を使い、通常なら何日もかかるような精密な加工を数時間で行う。
　エリスの魔法も全面的に役立った。

　夜が更けるにつれ、『究極ツール』の姿が見えてきた。
　それは腕に装着するタイプの装置で、中央に『封印の欠片』が埋め込まれ、『領界の鍵』を差し込む特殊な溝がある。
　全体が星屑鋼で作られ、複雑な魔法の回路が刻まれている。

「もう少しで……」

　最後の調整を終え、俺は『究極ツール』を掲げた。

「できた……」

　完成した装置は淡く青白い光を放っていた。
　機能するかどうかは、実際に使ってみるまで分からないが、理論上は問題ないはずだ。

「素晴らしい……」

　エリスが感嘆の声を上げた。
　彼女の紫色の瞳には純粋な学術的興味が灯っていた。

「トオルさんの技術と『万物解錠』の力が融合した完璧な作品です」
「これで『森の心臓』を安定させられるの？」

　ミーシャが不安そうに尋ねた。
　彼女のリスの耳がぴくぴくと動いている。

「理論上はね」

　クロエが深刻な表情で言った。

「でも、実際に『森の心臓』のところまで行けるかどうかが問題よ。森の状態はきっと最悪になってるわ」
「それに……」

　シルフィアが窓の外を見ながら言った。

「セラフィナが生きていれば、再び邪魔をしてくるだろう」
「彼女が生きているとして……今は『森の心臓』を安定させることが先決だ」

　俺は決意を固めた。

「明日の夜明けとともに出発しよう。一度だけ休息を取り、万全の状態で向かう」

　みんなも同意し、交代で休むことにした。
　しかし、外の状況は刻一刻と悪化していた。
　建物が揺れ、時折、奇妙な音が聞こえてくる。

　俺の番の休息時間、どうしても眠れず、窓辺に立っていた。
　緑色に染まった夜空を見上げながら、明日の任務に思いを馳せる。

「眠れないの？」

　振り返ると、シルフィアが立っていた。
　いつもの毅然とした表情ではなく、少し疲れた、しかし決意に満ちた表情だった。

「ああ、少し考え事を」
「……私も眠れなかった」

　彼女は窓辺に並んで立った。
　二人で外の光景を見つめる。

「明日、うまくいくと思うか？」

　彼女が静かに尋ねた。

「必ずうまくいく。うまくいかせる」

　俺は強い口調で答えた。
　シルフィアは小さく笑った。
　普段は見せないような、柔らかい笑顔だった。

「そうだな……その自信が頼もしい」

　彼女は少し言葉を詰まらせ、何か言いたげな表情をした後、決意したように口を開いた。

「トオル、あなたに言っておきたいことがある」
「何だ？」

　彼女は俺をまっすぐに見つめた。
　青い瞳が月明かりに照らされ、美しく輝いている。

「あなたに出会えて、本当に良かった」

　その言葉は、彼女の普段の態度からは想像できないほど素直なもので、一瞬言葉を失った。

「俺も同じだ、シルフィア」

　彼女の表情が明るくなり、でも少し照れたようにすぐに視線を外した。

「それだけ言いたかった。おやすみ」

　シルフィアは急いで自分のベッドに戻っていった。
　彼女の言葉が心に残る。
　確かに俺も、この世界でシルフィアたちに出会えたことを心から感謝している。
　もし明日、全てが上手くいかなくても……。

　いや、絶対に成功させるんだ。
　全員で無事に帰ってくる。その決意を胸に、俺はようやく眠りについた。

　◇

　夜明け前、俺たちは宿を出発した。
　街の状況は一晩でさらに悪化していた。
　建物が歪み、道が波打ち、空には緑色の渦が渦巻いている。
　もはや人の姿はほとんど見えず、避難が完了したようだった。

「急ごう」

　五人は急いで街を出て、迷いの大森林に向かった。
　前回と同じ道を通ろうとしたが、地形が変わっていた。

「道が……違う」

　クロエが困惑した表情で言った。

「前に通った場所のはずなのに」
「『森の心臓』の力で現実が歪んでいるのでしょう」

　エリスが説明した。

「地形そのものが変化しています」
「でも、ミーシャなら森の中でも道が分かるよね？」

　ミーシャは少し不安げに耳を動かしたが、勇敢に頷いた。

「ミーシャ、頑張る！ 森の感覚はまだあるよ！」

　彼女の先導で森に入ると、想像以上の変化が広がっていた。
　木々が緑色に輝き、中には逆さまに生えているものもある。
　動物たちは姿を消し、代わりに奇妙な光の玉が空中を漂っていた。

「気をつけろ、あれは危険だ」

　シルフィアが光の玉を指差した。
　それは触れるものを焼き尽くすらしく、通過した草木が炭化していた。

　一行は慎重に進んだが、森の状態は進むにつれてより危険になっていった。
　地面が突然陥没したり、木々が動いて道を塞いだりする。

「『森の心臓』に近づくほど、異変が激しくなっている」

　エリスが観察した。

「聖域まで行けるだろうか……」

　その懸念は的中し、『霧の谷』に到達する前に、一行は大きな障害に直面した。
　前方の森が完全に変質し、緑色の炎のようなもので覆われていたのだ。

「これ以上先に進めない……」

　クロエが顔をしかめた。

「別のルートを探すべきか？」
「時間がないぞ」

　シルフィアが空を見上げた。
　緑の渦は激しさを増し、轟音さえ響いていた。

「どうする、トオル？」

　全員の視線が俺に向けられた。

「……やるしかない」

　俺は『究極ツール』を腕に装着した。
　まだ『領界の鍵』は差し込んでいないが、このツール自体にも強力な力がある。

「『封印の欠片』の力で、一時的に道を開けるかもしれない」

　『究極ツール』を緑の炎に向け、『万物解錠』の力を込めた。

「開け！」

　ツールが強く輝き、炎の中に細い道が開いた。
　しかし、それはすぐに閉じようとしている。

「急げ！」

　全員で細い道を駆け抜ける。
　最後尾だった俺が通過した瞬間、道は閉じた。

「何とか突破できたわね……」

　クロエが安堵の息を吐いた。
　しかし、前方はさらに異様な光景が広がっていた。
　木々は完全に歪み、上空には巨大な緑の渦が見える。
　それはまるで天空に開いた穴のようだった。

「あれが……『森の心臓』の力の中心か」

　先を急ぐうちに、見慣れた場所に出た。
　前回、『聖域』への道を発見した湖だ。
　しかし、その姿は大きく変わっていた。

　湖の水は緑色に染まり、渦を巻いている。
　中央にあるはずの島は見えず、代わりに巨大な緑の柱が湖から天空へと伸びていた。

「これは……想像を超えている」

　エリスが驚きの声を上げた。

「『森の心臓』の力が完全に暴走しています」
「どうやって島に行けばいいんだ？」

　湖は渦巻き、通常の方法では渡れそうにない。

「シルフィア、『領界の鍵』を使ってみてくれ」

　シルフィアはペンダントを取り出し、湖に向けて掲げた。

「領地に続く道よ、目の前に現れよ……！」

　ペンダントが輝くが、何も変化はなかった。

「駄目だ……湖の力が強すぎる」
「『究極ツール』と組み合わせてみよう」

　俺は腕の装置を彼女に差し出した。

「ペンダントを差し込むんだ」

　シルフィアは『領界の鍵』を『究極ツール』の溝に差し込んだ。
　ピタリとはまり、装置全体が強く輝き始めた。

「これは……！」

　装置から青白い光が放たれ、湖に向かって飛んでいった。
　光が湖面に触れると、緑の渦の中から水晶のような道が現れ始めた。

「成功だ！」

　まだ不安定ではあるが、道ができた。
　一行は急いで水晶の道を進み始めた。
　道は揺れ動き、時折ひびが入るが、何とか持ちこたえている。

　湖の中央に近づくにつれ、緑の柱の正体が見えてきた。
　それは『森の心臓』そのものだった。
　今や宝玉は巨大化し、制御を失って力を放出している。
　その周りには、かつての島の遺跡が浮かんでいた。

「あれが目標だ」

　道の終点は、浮かんだ遺跡の一部だった。
　そこにたどり着くと、一行は圧倒的な魔力の波動に押しつぶされそうになる。

「この力……尋常じゃない」

　シルフィアが顔をしかめた。

「どうやって安定させる？」
「『究極ツール』を『森の心臓』に直接触れさせる必要があります」

　エリスが説明した。

「それによって、『領界の鍵』と『封印の欠片』の力が融合し、暴走を止められるはずです」
「でも、あんな強力な魔力の渦に近づくのは……」

　クロエの言葉が途切れた時、突然空間が歪み、一人の人影が現れた。

「やはり来たな、『開く者』よ」

　氷のような冷たい声。
　それはセラフィナだった。
　彼女は負傷しながらも、その姿は依然として威厳に満ちていた。

「セラフィナ！」

　シルフィアが剣を抜いた。

「なぜここに……塔は崩壊したはずだ」
「私を甘く見るな」

　セラフィナの表情には怒りが見えた。

「『施錠』の力があれば、どこへでも行ける。お前たちが『森の心臓』に向かうことは分かっていた」

　彼女は一歩前に出た。

「これ以上は進ません。世界の混沌は、私が止める」
「違う！」

　俺は反論した。

「お前の『施錠』こそが世界を歪めている！　 自然な流れを止め、全てを固定しようとするから、このような反動が起きるんだ！」
「黙れ！」

　セラフィナの怒りが爆発した。

「無知な『開く者』が何を知っている！ 　混沌を放置すれば、過去の悲劇が繰り返されるだけだ！」

　彼女の目に、一瞬だけ悲しみの色が浮かんだ。
　何か深い傷を抱えているようだった。

「過去の悲劇……？」
「知る必要はない。今ここで、お前たちの妨害は終わらせる」

　セラフィナは両手を広げ、強大な力を集め始めた。

「シルフィア、みんな、セラフィナを引き付けていてくれ！　 俺が『森の心臓』に近づく！」

　俺の指示に、全員が頷いた。
　シルフィアとクロエがセラフィナに向かって突進し、エリスが後方から魔法の援護を始めた。
　ミーシャは高速で動き回り、注意を分散させる。

「無駄な抵抗だ！」

　セラフィナの『施錠』の力がシルフィアに向かって飛んでいく。
　しかし、今回の彼女は前回より弱っているようだ。シルフィアは素早く身をかわし、剣で反撃する。

「トオル、今だ！」

　クロエが叫んだ。
　俺は『究極ツール』を掲げ、『森の心臓』に向かって走り出した。
　緑の渦の強烈な力に抗いながら、一歩ずつ前進する。

「させるか！」

　セラフィナが気づき、俺に向かって攻撃を放った。

「トオル！」

　シルフィアが身を挺して攻撃を受け止める。
　彼女は強烈な衝撃を受け、膝をついた。

「シルフィア！」
「行け……トオル……」

　彼女は苦しみながらも、剣で身を支え、立ち上がった。

「私たちが……時間を稼ぐ……！」

　その言葉に、勇気をもらった。
　俺は再び『森の心臓』に向かって突進した。
　渦の力が強くなり、体がどんどん重くなる。
　それでも、一歩ずつ前に進む。

　ついに『森の心臓』のすぐ近くまで来た。
　それは巨大な緑色の宝玉で、内部で無数の光が渦巻いている。
　その力は圧倒的で、近づくだけで体が押しつぶされそうになる。

「これが……『森の心臓』……」

　『究極ツール』を掲げ、宝玉に向けた。
　装置全体が強く輝き、『領界の鍵』と『封印の欠片』が共鳴し始める。

「万物解錠……！」

　右手の紋様から強烈な光が放たれ、『究極ツール』を通じて『森の心臓』に向かった。
　光が宝玉に触れると、激しい反応が起きた。
　緑の渦と青白い光がぶつかり合い、空間そのものが歪む。

「くっ……」

　余りの力に、体が後ろに押し戻される。
　しかし、ここで諦めるわけにはいかない。

「やれ、トオル！」

　シルフィアの声が聞こえた。
　彼女は傷つきながらも、セラフィナと戦い続けている。
　クロエ、エリス、ミーシャも全力で援護していた。

「みんなのためにも……！」

　俺は渾身の力を込めて、『究極ツール』を押し進めた。
　ツールが『森の心臓』に触れた瞬間、眩い光が広がった。

　宝玉の中の渦が徐々に落ち着き始め、緑色の光が安定していく。
　渦は収まり、『森の心臓』は元の大きさに戻りつつあった。

「成功したのか……？」

　突然、背後から悲鳴が聞こえた。
　振り返ると、シルフィアがセラフィナの攻撃を受け、大きく吹き飛ばされていた。

「シルフィア！」

　その瞬間、俺の注意が逸れ、『究極ツール』の制御が一瞬崩れた。
　『森の心臓』が再び不安定になり、強烈な力の波動が放出される。

「まずい！」

　波動がセラフィナを直撃した。
　彼女は悲鳴を上げ、光に包まれた。
　光が消えると、彼女の姿はなく、代わりに銀色の粉が降り注いでいた。

「セラフィナが……消えた？」

　クロエが驚きの声を上げた。

「いいえ、『施錠』されたのです」

　エリスが震える声で言った。

「彼女自身の力が反転して……」

　しかし、状況は依然として危機的だった。
　『森の心臓』はまだ完全に安定しておらず、渦は小さくなったものの、依然として強い力を放っている。

「シルフィア！」

　俺はシルフィアのもとに駆け寄った。
　彼女は重傷を負っていたが、意識はあった。

「トオル……『森の心臓』は……？」
「まだ完全には安定していない。もう一度試す」

　俺は再び『究極ツール』を『森の心臓』に向けた。
　しかし、装置は損傷し、完全な力を出せなくなっていた。

「駄目だ……力が足りない」
「私の力を……使え……」

　シルフィアが弱々しく言った。
　彼女はペンダントを握りしめている。

「でも、お前の状態では……」
「大丈夫だ……私はヴァレンタイン家の騎士……使命を果たす……」

　彼女の決意に満ちた青い瞳に、迷いはなかった。

「分かった……一緒にやろう」

　俺はシルフィアを支え、共に『森の心臓』に近づいた。
　彼女のペンダントと俺の『究極ツール』を一緒に掲げる。

「万物解錠！」
「領界の力よ、目覚めよ！」

　二つの力が融合し、強力な光の柱となって『森の心臓』に向かった。
　宝玉は光を吸収し、内部の渦が完全に収まっていく。
　緑色の光は穏やかになり、安定した輝きを放ち始めた。

「成功した……？」

　周囲の異常な現象が徐々に収まっていく。
　浮かんでいた遺跡の破片が元の位置に戻り始め、湖の水も通常の色に戻りつつあった。

「やったぞ、トオル！」

　クロエが喜びの声を上げた。
　エリスとミーシャも安堵の表情を浮かべている。

　しかし、その安堵も束の間だった。

「トオルさん、見て！」

　ミーシャが空を指差した。
　緑の渦は消えたが、代わりに黒い穴のようなものが現れていた。

「あれは……！」

　エリスの表情が変わった。

「『封印』が弱まっています！　 セラフィナの消失が影響したのでしょう……彼女の『施錠』の力が封印を支えていたのかもしれません」
「どういうことだ？」
「危険です……古代の『混沌の力』が漏れ出す可能性が……」

　彼女の言葉が終わらないうちに、黒い穴から何かが降り注ぎ始めた。
　それは黒い霧のようなもので、触れたものを腐食させていく。

「撤退するぞ！」

　シルフィアを支えながら、俺は全員に退却を命じた。
　『森の心臓』は安定したが、新たな危機が生まれたのだ。

「どうすれば……」

　クロエが不安そうに黒い霧を見上げた。

「今は一旦撤退だ。状況を整理してから対策を考える」

　一行は急いで湖を渡り、森を抜けた。
　異変は収まりつつあったが、黒い霧は徐々に広がっている。
　この新たな脅威にどう立ち向かうか……それは次なる挑戦だった。