転生したら凄腕鍵師だったんだが、なぜか美少女パーティの『心の鍵』まで解錠してしまう件 ～俺の技術は物理も概念も開けるらしい～

第4章：銀髪の執行官（５）

　夜の闇が辺りを包み込んだ頃、俺たちは塔の裏側に忍び寄った。
　月明かりが塔の輪郭を銀色に縁取り、その名の「月光の塔」という名にふさわしい神秘的な光景だった。
　しかし、その美しさの裏には危険が潜んでいる。

「結界が見えます」

　エリスが低い声で言った。
　彼女には魔力の流れが視えるらしい。

「塔全体を覆っていますが、屋上付近がわずかに薄くなっています」
「そこを突くしかないな」

　俺たちは、エリスの導きで塔の真後ろに位置を取った。
　ここなら、正面の見張りからは死角になる。

「まず結界に穴を開けます」

　エリスは杖を掲げ、静かに呪文を唱え始めた。
　魔法の波動が徐々に集まり、彼女の杖の先端が青白く輝く。

「次にミーシャの力を借ります」

　ミーシャは素早く木を登り、エリスの魔法の届く範囲で待機した。
　彼女の役目は、最初に侵入して内側から窓を開けることだ。

「準備ができました」

　エリスの杖から青い光が放たれ、塔の結界に向かって飛んでいった。
　光が結界に触れると、そこに小さな穴が開いた。

「今よ、ミーシャ！」

　ミーシャは木から飛び出し、エリスの魔法「風の梯子」を伝って塔の屋上へと向かった。
　彼女の身軽さは見事で、あっという間に屋上の窓に到達した。

「うまくいったわ！」

　クロエが小声で喜んだ。
　ミーシャは窓を調べ、何かの合図をした。
　どうやら窓は施錠されているようだ。

「ここからが難しい……」

　エリスが緊張した表情で呟いた。

「結界の穴を維持しながら、窓も開けなければ……」
「俺に任せて」

　右手の紋様を窓に向け、意識を集中させる。
　距離はあるが、『万物解錠』の力が届くはずだ。

「万物解錠」

　低く呟くと、紋様から光が放たれ、窓に届いた。
　カチリという小さな音とともに、窓の錠が外れる。
　ミーシャは素早く窓を開け、中に入った。

「成功したぞ」

　数秒後、窓からロープが下ろされた。
　ミーシャが中から固定してくれたのだ。

「次はクロエの番だ」

　クロエはロープを使って俊敏に登っていった。
　彼女も商人とは思えない身のこなしの持ち主だ。

「シルフィア、次はお前だ」

　シルフィアは少し重装備だが、騎士としての訓練のおかげか、難なくロープを登っていった。

「エリス、大丈夫か？」
「はい……」

　彼女は明らかに魔力の消耗が激しく、額に汗を滲ませていた。

「結界の穴を維持するのが……難しくなってきました……」
「急ごう」

　俺はエリスを支えながら、一緒にロープを登った。
　彼女は体力的に厳しそうだったが、何とか屋上まで到達した。
　全員が窓から中に入り、エリスは結界の穴を閉じる魔法を解いた。

「はぁ……はぁ……」

　彼女は激しく息を切らしていた。

「少し……休ませてください……」
「大丈夫か？」
「問題ありません。少し魔力を使いすぎただけです」

　屋上の部屋は、何かの観測室のようだった。
　星を観測するための道具が配置されているが、長い間使われていない様子だ。

「ここから下の階への入口は？」

　シルフィアが部屋を見回した。

「あった」

　クロエが床の一部を指差した。
　そこには小さな扉があり、下へと続く階段が見えた。

「静かに進もう。セラフィナは最上階の大広間にいるはずだ」

　俺たちは音を立てないように慎重に階段を降りていった。
　一階下はどうやら書庫のようで、古い本や巻物が並んでいた。
　誰もいない。

　さらに階段を降りると、今度は魔法の実験室らしき部屋だった。
　様々な器具や薬品が並び、中央には大きな魔法陣が描かれている。
　ここにも人の気配はなかった。

「変ね……」

　クロエが小声で言った。

「警備が薄すぎるわ」
「油断するな」

　シルフィアは手を剣の柄に置いたまま、神経を研ぎ澄ませていた。
　さらに下の階に降りると、突然空気が重くなった。
　強い魔力の波動を感じる。

「ここが『封印の間』だ」

　エリスが小声で言った。

「セラフィナはこの先にいるはずです」

　部屋の中央に大きな扉があり、そこからわずかに光が漏れていた。
　扉に近づくと、中から声が聞こえてきた。

「……儀式の準備は整った。あとは『森の心臓』の力が最高潮に達するのを待つだけだ」

　セラフィナの冷たい声だ。

「執行官様、このまま儀式を続行して良いのでしょうか？」

　別の声が答えた。どうやら騎士団の部下のようだ。

「あの『開く者』が邪魔をする可能性があります」
「心配無用だ」

　セラフィナの声には軽蔑が混じっていた。

「あの程度の力では、この塔の結界すら破れまい。それに……」

　一瞬、沈黙があった。

「奴らはすでに罠にはまっている」

　俺たちは顔を見合わせた。
　まずい、気づかれているのか？

「今すぐ退くべきか？」

　シルフィアが小声で尋ねた。
　しかし、その時だった。
　突然、扉が勢いよく開き、中から強烈な魔力の波動が押し寄せてきた。

「来るのが遅いぞ、『開く者』よ」

　セラフィナが立っていた。
　長い銀髪を後頭部でまとめ、黒と白の制服に身を包んだ彼女の姿は、前回会った時と変わらない。
　しかし、その目には冷たい勝利の色が宿っていた。

「罠だったのか……」

　俺たちは一斉に戦闘態勢を取った。
　シルフィアは剣を抜き、クロエは投げナイフを手に取り、エリスは魔法の詠唱を始めた。
　ミーシャは少し後ろに下がり、投石の準備をしている。

「無駄だ」

　セラフィナは右手を軽く挙げ、「施錠」と呟いた。
　その瞬間、クロエとミーシャの体が突然動かなくなった。
　まるで空間そのものに閉じ込められたかのようだ。

「うっ……動けない！」

　クロエが苦しそうに呟いた。

「ミーシャ！」

　彼女も同様に動けなくなっていた。
　怯えた表情で目だけを動かしている。

「汝の魔法、封じる」

　セラフィナは次にエリスに向かって手を伸ばした。
　エリスの周りの空気が凍りつき、詠唱中だった魔法が突然途切れた。

「な……私の魔力が……」
「さて、残るは二人か」

　彼女の冷たい視線が、シルフィアと俺に向けられた。

「騎士の娘と『開く者』……いずれも排除すべき敵だ」
「お前の目的は何だ！」

　シルフィアが剣を構えながら問いただした。

「なぜ『森の心臓』の力を暴走させる？ 　多くの人々が危険にさらされているぞ！」
「それは意図したことではない」

　セラフィナは平然と答えた。

「お前たちが儀式を妨害したからだ。本来なら、世界に完全な『施錠』をかけ、混沌を永遠に封じるはずだった」
「世界に施錠だと？　 そんなことをして何になる？」
「秩序だ」

　彼女の瞳に一瞬、感情の炎が宿った。

「無秩序な変化こそが世界の混沌の源。『施錠』によって、すべてを完璧に管理下に置くことこそが、真の平和への道なのだ」
「それは平和ではなく、停滞だ！」

　俺は反論した。

「世界から可能性を奪い、変化を止めるなど、生きることの否定ではないか！」
「黙れ、『開く者』」

　セラフィナの声が鋭くなった。

「お前のような存在こそ、最も危険だ。すべての『錠』を開き、無秩序と混沌をもたらす……」

　彼女は俺に向かって歩み寄ってきた。
　手には青白く光る小さな石切れを握っていた。
　おそらく『封印の欠片』だ。

「だが、今回は手遅れだ。見よ」

　彼女は窓の外を指差した。
　空全体が緑色に染まり、稲妻のような光が走っている。

「『森の心臓』の力は暴走を始めた。これを鎮めるには、新たな『施錠』をかけるしかない」
「それこそが、お前の狙いではないのか？」
「ふん、少しは頭があるようだな」

　セラフィナは冷笑した。

「そう、この混乱を利用して、より強力な『施錠』をかけるつもりだ。そのために『封印の欠片』を使う」

　彼女は手の石を掲げた。

「これさえあれば、『森の心臓』の力を我が物とし、世界に永遠の秩序をもたらすことができる」
「させるか！」

　シルフィアが一気に踏み込み、セラフィナに斬りかかった。
　しかし、彼女は軽く左手を挙げただけで、シルフィアの体が宙に浮いた。

「な……！」
「施錠」

　再び、あの呪文。
　シルフィアの体も動かなくなった。
　剣を振り上げたまま、空中に固定されている。

「無駄な抵抗だ」

　セラフィナは視線を俺に戻した。

「さて、『開く者』よ。お前の力、永遠に封じよう」

　彼女が右手を伸ばしてきた。
　前回のような施錠をかけようとしているのだ。
　しかし、今度は準備がある。

　俺はミーシャの青い石を強く握りしめ、右手の紋様に力を込めた。

「万物解錠！」

　光がセラフィナの「施錠」と衝突する。
　二つの力がぶつかり合い、部屋全体に魔力の波動が広がった。

「なに……！？」

　セラフィナの表情が初めて崩れた。
　彼女の「施錠」が効かないことに驚いているようだ。

「前回とは違うぞ」

　俺は一歩前に踏み出した。右手の光がさらに強くなる。

「万物解錠！」

　今度は攻撃的に紋様の力を放った。
　光がセラフィナを包み込む。
　彼女は咄嗟に防御の魔法を展開したが、完全には防ぎきれなかったようだ。

「くっ……」

　彼女がわずかに後退した。
　その隙に、仲間たちにかけられた「施錠」が弱まった。
　シルフィアが動けるようになり、床に降り立った。

「トオル、今だ！」

　彼女の声に応え、俺はセラフィナに向かって突進した。
　目指すは彼女の手にある『封印の欠片』だ。

　セラフィナは素早く身をかわしたが、完全には避けられなかった。
　俺の右手が彼女の腕に触れ、『封印の欠片』にも接触した。

　その瞬間、予想外のことが起きた。

『封印の欠片』が強烈に反応し、まばゆい光を放ったのだ。
　その光が俺の右手の紋様と共鳴し、部屋全体を白い閃光で満たした。

「なっ……何をした！？」

　セラフィナの声には、初めて恐怖が混じっていた。
　光が収まると、彼女の手から『封印の欠片』が消えていた。
　代わりに、俺の右手に吸収されたようだ。
　紋様の中に、欠片のパターンが追加されているのが見える。

「貴様……欠片を奪ったな！？」
「これが『開く者』の力か……」

　俺自身も驚いていた。
　意図したわけではないが、『万物解錠』の力が『封印の欠片』を取り込んだようだ。

「絶対に許さん！」

　怒りに震えるセラフィナの姿は、もはや冷静な執行官のものではなかった。
　彼女は両手を広げ、強大な魔力を集め始めた。

「今度こそ、お前たちを永遠に封じる！」

　部屋全体が振動し、天井から塵が落ちてくる。
　セラフィナの力は尋常ではない。

「みんな、撤退だ！」

　俺は仲間たちに叫んだ。
　既にクロエとミーシャも動けるようになっていた。
　エリスの魔力も少しずつ戻ってきているようだ。

「逃がさん！」

　セラフィナが強力な魔法を放った。
　黒い光の束が俺たちに向かって飛んでくる。

「させるか！」

　シルフィアが剣を振るい、光を切り裂いた。
　彼女の剣が青く輝き、魔法を一時的に押し返す。

「トオル、みんなを連れて先に行け！」
「シルフィア！」
「心配するな！　 すぐに追いつく！」

　彼女の決意に満ちた表情に、諦めざるを得なかった。

「分かった。必ず戻ってこい！」

　クロエとミーシャを促し、エリスを助けながら階段を駆け上がる。
　後ろでは、シルフィアとセラフィナの激しい戦いの音が聞こえていた。

「シルフィアは大丈夫？」

　ミーシャが震える声で訊いた。

「彼女なら……」

　言いかけた時、背後で巨大な爆発音がした。
　塔全体が揺れ、階段の一部が崩れ落ちる。

「シルフィア！」

　振り返ろうとした時、彼女の姿が見えた。
　全身に傷を負いながらも、必死に階段を駆け上がってくる。

「急げ！ この塔が崩れる！」

　全員で急いで上階へと向かった。
　観測室まで戻り、来た時の窓から外を見ると、塔全体が揺れ、亀裂が走っている。

「どうやって降りる？」
「こっちよ！」

　クロエが反対側の窓を指差した。
　そこには、塔に繋がる大きな木があった。

「あの木を伝って降りられるわ！」

　みんなが次々と窓から木に移動していく。
　エリスはまだ魔力が弱く、ミーシャが手伝いながら移動させた。

「シルフィア、早く！」

　最後にシルフィアが窓に到達した時、塔の崩壊はさらに進んでいた。
　彼女が木に飛び移った瞬間、塔の上部が大きく崩れ始めた。

「間一髪だ……」

　全員が木を伝って地上に降り、塔から離れた。
　振り返ると、「月光の塔」は見る見るうちに崩れ落ちていった。
　最後に轟音と共に、塔は完全に崩壊した。

「セラフィナは？」
「分からない……」

　シルフィアは疲れ切った様子で答えた。

「最後の爆発で吹き飛ばされたが……あの女、簡単には死なないだろう」
「『封印の欠片』は無事？」

　エリスが俺の右手を見た。
　紋様はまだ強く輝いており、その中に『封印の欠片』のパターンが組み込まれていた。

「ああ、なんとか……」
「目的は果たせたわね……」

　クロエがひどく疲れた表情で言った。
　普段の余裕はなく、真剣な表情だ。

「でも、ぎりぎりだったわ……」
「早くアルカニアに戻るぞ」

　シルフィアが空を見上げた。
　緑の光はさらに強くなっており、時折稲妻のような光が走っている。

「『森の心臓』の暴走は加速している。時間がない」
「行こう」

　全員が疲労困憊だったが、急いでアルカニアへと向かい始めた。
　夜空を覆う緑の光の下、俺たちはセラフィナとの激闘を辛うじて生き延び、『封印の欠片』を手に入れることができた。
　しかし、これで全てが終わったわけではない。
　むしろ、本当の挑戦はこれからだ。

　アルカニアに戻り、『究極ツール』を作り、『森の心臓』の暴走を止めなければならない。
　その道のりは、決して平坦ではないだろう。