怪盗ダーク ―5人の怪盗、世界を欺く―

Injury

第37話 決断の代償

◆


　俺はじーさんやけいと一緒に客室にいて、監視カメラの映像からひかるの異変に気付いた。

　一瞬、光線が画面内を駆け巡った気がする。
　まさか……。

　俺は焦燥して無線に叫んだ。

「エリンギ！　ひかるはっ！？」

「潜水艇には乗ったけド！　みんなどうしよウ……！　撃たれタひかるガ！」

「撃たれたぁ！？」

　全員が絶叫した。

「どうしよウどうしよウ！ すごい痛そうだヨ！」

「どこを撃たれた！？」

「脚！　右のふくらはぎだヨ！」

　ひかるが、撃たれた……！？

　俺は思わず強く奥歯を噛み締めた。

　そんな、まさか。あいつが。
　障害物の多いカフェテラスで、狙いを外さず撃ってくるとは。
　よくもやってくれたな、警察……！

　しかもよりによって脚か……。

　エリンギが泣いた様な声で助けを求める。
　さっきからひかるの方は、ずっとうめき声しか聞こえない。

「おい落ち着けエリンギ！ お前しかいねーんだぞそこにはっ！　ひかるを不安にさせんな！」

「まさかりさん、でモ……」

「おいエリンギ、応急処置出来ないのか」

「い、一応道具はあるけド……」

「やれ。お前の家柄ならそれくらいのことは出来るだろ」

「ム、ムリだヨォ！ こんな大怪我なんて見たことモ……」

「エ……エリンギ」

　喉から絞り出す様に声を出すひかる。

「お願い……、エリンギなら、……っ」

「ひかる……、ウゥッ……」

「……何でエリンギが泣くのさ……」

「だっテ、もう見てらんないヨ！　……分かっタ、やってみル……」

　ぐすぐすと、エリンギが鼻を啜る音が聞こえた。


◆


「い……っ、いぃぃ……ッ」

　光線で焼かれたため出血はないものの、ひかるのふくらはぎの皮膚はただれて変色し、筋肉が一部露出していた──目を背けたくなるような光景だった。

　消毒液が焼ける様に染みるらしく、ひかるは歯を食いしばって耐えていた。

　ひかるのうめき声を聞くだけに耐え兼ねたじーさんが口を開く。

「……エリンギ、東京には帰らずに近くに停泊して、病院を探した方がいいんじゃないかの……」

「ウ、ウン。そうして……」

「馬鹿か！ ひかるを更に追い詰める気か」

「な、なんデっ！」

　エリンギが怒った様に俺に歯向かう。

「ひかる、お前が撃たれたことは当然、警察も知ってるんだろうな」

「うん……」

「だったら尚更、警察は血眼になって全国の病院を探すぞ？　右足を銃で撃たれた患者なんてそうそう出るものじゃない。そいつがダークだと断定される」

「……！」

　絶望に浸った様な空気が、俺たちの間に重くのしかかる。

「それと、すぐに海へ飛び込んだダークを探しに海上保安庁が動くだろうな。エリンギは奴等に見つからない様に、予定通りの場所に停泊しろ」

「だったラひかるはどうなるノっ！？」

「……」

「おいバカ！ 黙ってねーで何とか言えよ！　ひかるの選手生命がかかってんだよ！」

「うるさい。今考えてる」

「うるさいって何だよ！？　お前ちょっとぐらい心配する素振り見せろよ。ほんっと冷酷だよな！」

「まさかり、本当に今タカが考えとるんじゃ。少し黙っとれ」

「……っ」

　誰もが口を閉ざすと、やはりひかるのうめき声のせいか、空気が重く暗い。

　俺は座ったまま、両手で顔を覆い考え込んだ。

　想定していなかった。
　あのひかるが撃たれるなんて。

　このメンバーの中に医学知識を持った奴はいない。
　素人の治療だけでは最悪──、化膿が悪化して脚を切断……なんて事もあり得るだろうか。

　ちゃんとした医者に見せなければ。
　しかし、それはダークに無関係な第三者である。

　警察がダークを撃ったことは、恐らく直ぐに報道されるだろう。
　脚を撃たれたひかるがダークだと言うことは、医者に必ず紐づけられてしまう。

　どう考えても、ひかるを救うことはリスクでしかない。

　警察は懸賞金を出してでも、ダークを治療した可能性がある医者を躍起になって探すハズだ。
　……例え俺たちがどれだけ金を積んで口止めしたとしたも、今後ずっとそのリスクは付きまとう。

　俺に医学知識があれば、こんな事で悩まなかったのに。
　……嘆いてもしょうがない。

　トカゲの尻尾切り──。それが、今なのだ。
　忘れた訳じゃないだろう。あの時の憎しみと決意を。

　〝優しさ〟なんて捨ててやると。親父は優しいから死んだのだ。
　それが弱みになるなら、心を鬼にしろと。
　そう、決めたじゃないか。

　無線から聞こえるひかるの呻き声を、聞こえないふりをしようとした。
　それなのに、少し前の公園での光景が脳裏をよぎった。

『……タカがひとりで抱えてること、少しでも軽くなったらいいなって思うんだけどな』

　……。

　今、ひかるを見捨てなければ。

　あの時固く決意した過去の俺に、俺は背く事になる──。

「おい高英、どっちにしろ早く決めろ！　これ以上潜水艇と離れると、無線電波が届かなくなる！」

　まさかりさんの言葉に急かされた俺は、息を吐いて言葉を胸の奥から捻り出して言った。

「……まさかりさん、医者を探せ」

「……！」

「腕が立つ、とにかく信用出来る医者だ。金ならいくらでも払う、金額にはこだわるな。あと治療場所はさくら号にしろ。出張してもらえ、いいな」

「分かった、すぐ探す！」

「それと、必ず一人で来させろ。複数人はダメだ」

「？　……わかった」

「エリンギも真っ直ぐさくら号に帰れ」

「分かったヨ」

　隣にいるじーさんやけいが、少しだけホッとした様な表情を浮かべる。

　……違う。これは合理的な判断だ。

　今ひかるを見捨てれば、他のメンバーは激怒し二度とダークに手を貸してくれなくなるかもしれない。
　三度目がない。ここまで積み重ねて来たのに、そっちの方がどう考えてもリスクだ。

　……だから、これは情じゃない。戦略だ。
　冷酷な俺は、まだ死んでいない。

　こうなったら、いずれひかるには完全復活してもらわねば。

「これから恐らく、俺とじーさんとけいは、青山の取り調べがあるだろうから。何か問題が起きてもそっちで解決しろよ」　

「ウン。大丈夫だヨ……たぶン」

　その時、ぼそぼそと泣き声が無線から聞こえた。

「……なさい。みんな、ごめ……さい……っ」

「……ひかる？」

「ひかる、誰も責めてないじゃン」

　ひかるはかぶりを降った。

「足は絶対に引っ張りたくないのに……！　おれの不注意で……っ」

「おいエリンギ、黙らせろ」

「た、タカ」

「……黙らせろ。無駄に体力を使わせるな」

　何だか、物凄くモヤモヤする。
　ひかるが撃たれる直前──

『ひかる、余裕か？』

『うん。前回の時よりも』

『なら、せっかく閃光弾を持って来たんだ。わざと追いつかれて、またお前の足の速さを見せつけてやればいい』

　……。

　いや、今は考えるのはよそう。
　反省は全て終わってからだ。

　暫くすると潜水艇と無線電波が届かなくなり、ひかるのうめき声は聞こえなくなった。


◆ 


　ダークが消えた後、青山は松浦に経緯を説明し、すぐに海上保安庁を呼んだ。
　警視庁の方にも事件の経緯を説明し、念のため全国の病院にチェックを入れてもらうことにする。

　その後、青山は甲板で少し海を眺めていた。

「青山さん……っ、すみません！　オレが撃ったから……オレのせいっす！ ホントに、こんなことになるなんて……」

　青山の背後から頭を下げる中林。涙目だ。

「言い直せ。『僕のせいです』」　

「ぼ、ボクのせいで、す」

「バーカ。撃ったお前のせいじゃなくて、取り逃した俺たちが悪い。お前はよく当てたよ、凄腕だ」

「いや、でもっ」

「それにまだ分かんないだろ。死んだなんて」　

「……え？」

「あのダークだぞ？ こんな簡単に息絶えるとは思えない」

　そう。奴が何の狙いもなく、わざわざ追い詰められるような甲板に逃げたとは思えない。
　撃たれるのは計算違いだったろうが、たぶん逃走手段がここにあったハズ……。

「……絶えないか心配なのは俺の首だよ」

「ま、まじすか」

「よし。安藤さんちの取り調べ、始めるぞ」

「はいっす」

　これからＤＫに人質に取られていた安藤健太と、その家族の聴取が始まる。