怪盗ダーク ―5人の怪盗、世界を欺く―

Father

第46話 最愛の人

◆


　およそ数十分の後。

　ひかるはようやっと落ち着いたが、今度は泣きじゃくった。
「勝手に見てごめんなさい」と何度も謝られたが、俺は怒らなかった。

　泣くひかるを置いて、1階のキッチンに降りた。
　ホットココアを作る。

　――俺が、あんな動画をあんな所にうっかり放置しておく訳ないだろ。

　葛藤していた。
　ひかるに事件の真相を知って欲しい気持ちと、語るべきではないという気持ちが。
　一緒にダークをしている誰かに本当の事を吐き出したい気持ちと、情に絆されてはいけないという気持ちが。

　だから、天に任せてみた。

　あの動画の存在をひかるが気付かなければ、真相を語る事なく今まで通りのままでも良いと思っていたし、もし動画が見られれば全てを語ろうと思っていた。

　そして後者になった。
　しかし、まさか過呼吸になる程までショックを受けるとは思わなかった……。
　……悪い事をした。

　長い夜になりそうだった。
　俺はひかるの前に、ココアを置いた。

「……ありがとう……」

　俺は、ひかると向かい合って座った。

「今、話しても大丈夫か」

「うん。聞かせて」

「……相当、重い話になるぞ」

「うん、分かってる。だけどタカの苦しみを、おれも一緒に受け止めたいから……。教えて」

　泣き止んだひかるは、まだ赤い目で俺を真っ直ぐに見た。

　何で、コイツに話したいと思ったのか。
　……どこまでも、純粋バカだからか。

「親父は誰も殺してない。処刑もされてない。あの日鷲尾が、親父と天谷の2人どちらも殺した」

「……本当に、そうだったんだ」

「天谷は野党第一党のナンバー2だ。事件の直前にも鷲尾を厳しく批判していた。相当、煩わしかったんだろうな」

「……」

「だから親父が乗り込んで来たのを利用して、罪を被せた。だが鷲尾にとっては突発的な犯行だったから……。恐らく、中継されていた事が頭になかった」

「でも、あんな動画初めて見たよ？」

「そう。奴はそこから権力を最大限活用して、己の罪の隠蔽を始めた……」

　俺は、膝の上の拳を強く握った。

「親父は鷲尾ともう一人に、殺人犯に仕立てられたんだ」


◆◇◆


　10年前――

「あー。いーなぁフェアリーランド」

　テレビを見ながら、8歳の俺の隣で親父――糸原高成は呟いた。

　フェアリーランドは関東にある日本最大のテーマパークだ。
　だが行くとすれば地方に住む糸原家には、中々ハードルが高い旅行だった。

「行きてぇ。がちで死ぬまでには行きて～」

「……そんなに行きたい？」

「高俊！　お前、知らないからワクワク出来ないんだろーが！　無知は罪だ！　俺が教えてやる」

　そう言って親父は、携帯を俺に見せながら永遠と語り出した。
　聞いていて段々、楽しそうだなと思った。家族で行きたいとも。

　そして親父は俺の頭を、ぽんぽんと撫でた。

「絶対行こうな。４人で」

　俺は微笑んで、大きく頷いた。
　そして家族でフェアリーランドに行くというのが、幼少の俺の夢になった。

「ただいまー」

　買い物袋を下げて、臨月の妊婦の母が帰ってきた。
　親父が怒りながらそれを奪い取る。

「あぁぁ明香音《あかね》ぇ！　買い物は俺がすると言ってるだろ！ 妊婦なんだから！」

「いいじゃん近かったんだし。ナリにいちいち連絡するのも面倒」

「お前ほんと楽観的だよなー。助産師さんにも言われただろ、重いものはパパに任せなさいって」

「束縛はもうちょっとアツアツの時にして欲しかったわ。そんなに言うならあたしを鎖で繋いだら？」

「今もアツアツだろバーカ。第一今のは束縛に入らん」

　30過ぎてもこんな会話をしている親だ、今だったら恥ずかしいが、当時の俺には楽しかった。
　父も母も、大好きだった。

　幼馴染の優輝には弟がいた。だから俺も欲しいと両親に願った。
　俺の夢はこちらも叶いそうだった。

　母も親父も俺も、新しい家族の誕生に期待に胸を膨らませていた。


◆


　不幸は突然やって来た。
　出産予定日まで、あと数日だったと記憶している。

　ある日目覚めたら、病院のベッドの上だった。
　全く、この上で寝たという記憶はない。

　それと左腕に包帯がぐるぐると巻かれていた。
　押さえると、かなり痛んだ。

　不安そうな表情で、親父が問う。

「高俊、今日が何日か分かるか？」

「え？」

　――どうして急にそんなこと聞くんだろう。
　少し考えてみたが、どうしても思い出せない。

「……分かんない」

　親父はそれを聞いて、ホッとしたような、だけど切なそうにうんうんと頷いた。
　そして俺をそっと抱き締める。

「高俊……、今から言うこと、よく聞きなさい」

「……？」

　親父が命令口調になったのを初めて聞いて、驚いた。

「高俊お前は……、今まで5日間、ずっと眠ってたんだ」

「え……？」

「覚えてないだろうが、5日前、お前は事故にあったんだ。明香音と一緒に……」

　覚えてない。

「明香音は、お前を必死に守ろうとしたんだ。だけど……」

　俺はまだ8歳だったが、その時の親父の次の言葉が想像出来た。

「……嘘だ」

　親父がこんな冗談を言うとは思えない。

　だが突然母がいなくなったという事実を、認められなかった。
　後で聞いた話だが、もう俺が目覚めた頃には葬式も火葬も済んでいた。

　だから余計に、現実味がなくて。

「嘘だ！　一緒にフェアリーランド行くって、僕に弟をくれるって約束したのにっ！」

「……ごめん。ごめんよ高俊。俺にはこんなことしか出来ない、ダメ親父で……」

「うわあぁぁっ……！」

　俺は一瞬にして、母と弟を失った。
　そして幼い俺の夢も、一緒に崩れ去った。

　俺を抱き締める親父も啜り泣いていた。
　その日は二人で、涙が枯れるまで泣いた。


◆


　それから俺と親父2人だけの生活が、9年に渡って続く。

　母がいなくなった寂しさは、気さくで明るい親父のお陰で俺の心を埋めてくれた。

　その分、学校が苦痛だった。

　元々、他人と群れるのが嫌いな性分ではあった。
　多種多様な人物を一つの学級という密室に押し込める“学校”というシステムは、俺にはあまりにも不向きだった。

　本当に親父と優輝以外の人間関係は要らなかった。
　学校とは勉強する場なのに、媚び諂って話す時間が無駄過ぎる。

「高俊、お前……。優輝以外に友達いないのか……？」

　親父に心配されて聞かれた事がある。
　俺は失笑して答えた。

「バカばかりで話が合わないんだよ。どうせ高校を卒業すれば皆バラバラになる。所詮友達なんて赤の他人だからな。だったら会話する時間も無駄だ。その分勉強して、良い大学に行けるだろ」

　本心だ。
　俺は大学を卒業して就職した後、学費を全部親父に返すつもりでいた。

　この経済不景気と重税の中、シングルで俺をここまで養ってくれた。当然何の見返りもなく、だ。
　親だからと言って、俺はこの恩を当然のように受けるべきではないと思っていた。
　妻と産まれるはずだった子を突然亡くし、一人で息子を育てるという心労を背負ってやり切った親父を……労ってやりたいと。

　親父には断られそうな気もしていたが。
　それでも心の中では感謝でいっぱいだった。その借りを返さなければ、気が済まないほどに。

　友達を作らない理由を合理的に答えた俺に、親父は何を言っても無駄かと諦めたように、苦笑いで言った。

「……ま、お前には俺と優輝がいるからな」

　本当にその通り。俺はアンタがいれば充分だ。